ははの話

第2話

　　　　　　　　　二

　タカナカの母、渥美笹野は昔、トークアプリをやっていた。

　とても仲良しの仲間ができたけど、その関係がひどく揉めたことがあったのだそうだ。

　ままと他に二人の人が、腹いせに、悪い噂をネットに流した。

　男に飢えてる人妻です。

　うんと乱暴にヤッチャッテください。

　悪意のいたずら。

　書き込み。

　誤算はそれが実行されてしまったこと。

　タカナカのままは年の割にきれいで、四人の男のひとに…

　近くの川に身を投げたのだという。

　六倍くらい膨れ上がったみにくい屍をさらしたのだという。

　タカナカはうちの学校に来る前に、ほかの二人を既に葬っていたらしい。

　そしてまま。

　タカナカは私が、タカナカのままとおなじめにあうのだと、ままに毎日のように言っていたみたい。

　どんどんままがこわれていって、そして…

　うちはみごとに解体した。

　東大理Ⅲのぱぱは、輪姦企んだ女の子の父親であることを拒み、一族もそれに同感した。

　ままの親族も同様に、あたしを引き取ることを拒否り、あたしはこの世で天にも地にも、全く寄る辺のない身になってしまった…

　見かねて引き取ってくれたのは、何の縁もゆかりもないしげさんだった。

　二瀬呼子から猪森呼子へ。

　名が変わって二年になる。

　赤の他人のはずのしげさんが一番優しいこの現実。

　身よりのないしげさんと、親族全てに捨てられたあたし。

　これからも仲良く生きられると信じてた。

　三回忌終えてままの墓の前で二人で手を合わせてる。

　親切すぎる猪森しげ。

　渥美笹野がかつて生み捨てた娘…………

　そうなのだ。

　この世に無償のものなんて無く、私は一人目のタカナカから逃れて、二人目のタカナカの手に墜ちたのにすぎなかったのだ。

「あたしも殺すのね」

　ままの墓に手を合わせたまま横を見ずに問うと、よこでしげさんが息をのむ気配がした。

「妹がし残した分をあなたがってとこですか？」

　でもあたしは言いたい。

　引き取ってくれてありがとう。

　楽しい時間をありがとう。

　そして…

　言いたい、臆病なあたしの心は言わせない。

　しげさんの気の済むようにしていいよ…

　生きていたい！

　しげさんと生きて行きたいんだ！！

　その欲が、あたしの身を震わせてしまってる。

　勇気だせ呼子。

　ありがとう。

　たった五文字じゃないか！

「できませんよ私には」

　しげさんの言葉が私の中にゆっくり、ゆっくり沁みていく。

「はじめはそのつもりでした。未冬が出来なかったときのための予備人材。そんなつもりで二瀬家に入りました。でもお嬢さん仲良くしてくれたでしょ。二年目の春にはもうそんな気なくなってました」

「それじゃあ…」

「今奥様にお願いしました。これからも呼子様と仲良くいかせてくださいと。でもなんかよくわからなくて。奥様怒ってらっしゃいますかね」

　しげさんの声が震えてる。

　あたしを失いたくないって。

　だよねだよねだよねだよねだよね！

「OKに決まってるじゃん！」

　こうしてあたしは今もなお、母殺しの犯人家族と暮らしてる。

　ひとからはそうはみえないかもしれないけど、あたしはこれでなかなかけっこう幸せだと思う。

　来年しげさんは遅い結婚をする。

　西洋風にやるそうなので、あたしはフラワーガールをつとめさせてもらおうと思ってる。

　ままはいない。

　タカナカもいない。

　でもあたしにはしげさんがいる。

　未来永劫いてくれる…