Desire/Disaster

Ep.52-2 探していた場所

　僕の中にいる麻里亜の存在に気がついたのは、いつからだったろうか。そして僕の持ち得た権能と彼女のいる意味に気が付いたのは。

　この切り札とも、最後の手段とも言えるものに気が付いたのは、いつからだったろうか。

　恐らくは……気付かない方が良かったのだろう。

「八代みかげを救うために……僕に権能を使えと？」

　僕はあえて威圧的に、少なからず憎しみを抱いている相手へと告げた。ここに来て、裏切りのような形で対立するとは思わなかった。葉月の弟は、彼女以上に良くも悪くも曲者だ。

「お願いします。しぐれさんを解き放つには、救うには、それしかない」

　彼女の中に、僕がいるのか。

　僕の中に、彼女がいるのか。

　あるいは僕のなかにある彼女の残滓と、この世界にいる彼女が共鳴しあっているのか。

　真相がどの場所にあるのかは分からない。けれど、本当にこの場で使っていいのかが、未だに判断がつかない。もっと別に使うときがあったのではないかと、相応しい場所はここではないのではないかと、忸怩たる思いが胸の深奥から流れ出してくる。

「いいのかい？　敵のために使って？　この街には、この世界には、葉月だって、法条だって、麻里亜だっているかもしれない。僕は場合によっては、彼女たちを救うことを優先させるかもしれない。僕がしぐれを救わなければならない理由は、どこにもないはずだけどな」

　意地悪く、僕は言う。「彼女」に幻滅されようと、これは割り切って良い問題ではない。

「さっきから……お前たちは何を話している？　私が……」

「あなたと戦う気は、最初からありませんでした。少なくとも、ボクにとってはね」

　悲しげにつぶやいて、皐月は朱鷺山しぐれの前へと立った。

　呆気にとられるほかなかった。

　真正面から、何の衒いもなく。

　皐月はしぐれを強く抱きしめた。

「な、何をする……。離せ！」

「いいえ、離しません。あなたが願いを口にするまでは」

呆然としていたが、しぐれはいつの間にか皐月の胸に縋りついていた。

「もっと早く気付くべきでしたよ。あなた、寂しいだけでしょう？　自分で作った駒を並べて、その中に混じってずっと孤独に遊んでた。悲しい一人遊びですよ。でもね、ボクたちは違う。ボクたちは駒じゃない。あなたの思い通りに動く人形ではないんです。だから、こうしてあなたの気持ちを受け止めることができる」

「なんで、なんで……ボクは……私は……」

　頬を伝う涙は、流水のように止めどなく流れ落ち、地面に落ちていった。

「あなたは誰にも関われなかった。超常的な位置を得て、気取っていただけ、だった。もういいんですよ、しぐれさん……。もう強がらなくていいんです。これで終わりにしましょう」

　凡そ、ラスボス戦とは思えない絵面だった……。

　僕は何を妙に冷静になっているのだろうか……。　　

　疑問は尽きない。

　どう声を掛ければいいのだろうか。

　果たして僕に彼女を救うなんて大役が務まるのだろうか。

　僕の権能で、自分の中にいる彼女の権能を模倣するなんて芸当が、果たして可能なのだろうか。

　そんな、奇跡にも近いものを、望んでも良いのだろうか。今ここで、この時間で、この世界で。

　夕陽は傾きかけ、世界を淡く包み込んでいる、黄昏の空を蝙蝠が飛んでいる。地平線の向こうには隣町が見え、雲は絶え間なくその形を変えていく。

　これで、いいんですよ————

　麻里亜が喋っている。

　憑依しているかのように、僕の中で喋っている。言葉が形となって、世界に伝わる。

　これで本当に今度こそ、彼女の残り香は跡形もなく消えてしまうというのに。　

　恐ろしく、冷静な気分だった。

　そうして僕と僕の中の彼女は一体化する。

　こんな目線で、彼女は世界を観ていたのか。

　麻里亜は深く息を吸い込み、目の前の可哀そうな少女を見つめた。

　救うために、報いるために、呼びかける。　

「八代みかげさん」

　真正面から問う。

「あなたの願いは、何ですか？」