五十三節　「希望」

　僕は長いことそうやって誰もいない屋上で佇んでいた。

　いつの間にか夕陽はすっかりと地平線に飲み込まれ、空はその端々から群青色に染まり始めていた。幾度も繰り返し見た光景。だが、それも今日で最後だ。

　……何処に行けばいいのかもわからなかった。

　それを示してくれる誰かはもうこの世界にはいなかった。轟々と風が強くなり、避雷針が幾度も揺れた。心なしか、霧雨も降ってきているようだ……。

　僕は屋上からひとまず退散することにした。

　繁華街を歩いても、自然公園を辿っても、学校を何度か過ぎ去っても、僕の心は凍てついたままだった。小説を書き始めの人間が書きがちな陳腐な表現だと思った。僕は当てもなく街をさまよい歩いていた。この世界でかつての知り合いに遭遇したとしても、向こうは僕のことを覚えていない。不審者扱いされるのがオチだ。

　僕は街を歩き続ける。

　……死に場所を探すために。

　麻里亜の権能を模倣して使う切り札に気付いたときから、自分の辿る運命には何となく察しがついていた。

　僕が麻里亜に願いを託されて生きながらえたように、僕もまた誰かに願いを託して死ぬのだ。願いのやり取り。希望の循環。そうやって世界は成り立っているのだと信じたかった。あの悪魔の忠告は、間違ってはいなかったようだ……。僕は虚構のような世界を、歩き続ける……。

　模倣とはいえ、麻里亜の権能を用いた僕には、死の運命が降りかかる。麻里亜のように、誰かを生きながらえさせるのも、あれが一度きりの願いだったのだとすれば、叶わない相談だ。二度も起これば奇跡は奇跡ではない。

　どうせなら最後に、何か綺麗なものを見て死にたい。空は暗く翳り、辺りは闇に覆われ始めている。なかなか願いは叶わないものだ。

　ふと、町外れの闇の中に、大きな輪っかが浮かんでいるのが見えた。闇夜は巨大な円の輪郭を浮き彫りにし、程なくしてそれが観覧車であることに気付いた。その割には人の声が聞こえてこない。どうやらこの世界の遊園地は閉園してしまったようだ。

　吸い寄せられるように、僕は葉月との思い出の場所を訪れた。

　古びた観覧車は、何か巨大な城か神殿の遺構のように思えた。ここは既に終わった場所だ。僕に出来ることはもう何もない……。

　園内の外れに一際高い展望台を見つけ、思わず葉月との記憶を思い返した。あれも全て、終わったこと。変えようのない思い出。あの世界で経験したことも、全て……。螺旋階段をのぼりながら、僕は上へ、一番上を目指して進む。なるべく、空に近い場所で死にたい。何故だか、そう思ったのだ。

「終わってみれば呆気なかったよなぁ……」

　僕らしくない、脱力した台詞だった。

　まだ物語が、世界が続くのが、堪らなく鬱陶しく感じた。

　展望台に寝そべり、暗い雲に覆われた夜空を眺める。

「まあでも、よくやった方なんじゃないかな」

　少しだけ自分の事を褒めてみた。

　あまりにも長い旅路だったから。

　だからきっと、これからのほんのわずかな間にも、きっと何かが……。

　僕は目を閉じた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい