三十三節 「贖罪」
Ep.33-1 母と娘
◆
手術にね……失敗したのさ。よりにもよって、昔からの知人のね。丁度他の医師は出払っていて急患だったから、執刀するしかなかった。そして失敗した。
なんとも間抜けな話だ。普通、失敗するか？ いつもは、いや手術に限らず、いつだって
昔から好きなのは……探偵小説くらいだ。あれはいい。作者の勝手な都合で人が沢山死ぬ血の涙もない凄惨な物語なのに、世間では生産性のあるものと見做されているから。読者と作者の知恵比べの側面もあるから、頭の体操にももってこいだ。あんな世界になったら、それこそ生き甲斐もあるだろうし、僕のような人でなしにも出逢えるかだし。
ああ話が逸れた。
如月葉月さん、あなたの家庭が崩壊したのは、あなたが殺人を犯したのは、半ば僕のせいでもあるんだよ。僕は知っていた。やよいさん亡き如月家が、崩壊の一途を辿っていることを。知っていて何もしなかった。まさか、あんな杜撰な死体遺棄で、誰かが気付かないとでも思っていたのかい？ 僕が巧く偽装したのさ。司直の目を欺けたのも、偏に僕が裏で細工をしていたからさ。つくづく発想はお子様のそれだね。
……ああ。それにしても。
つまるところ、自分は。連城恭助という人間は。自ら招いた知人の死すらも、まともに反省していない。いや、しているにはしているのだろうが、仕切れない。曖昧なのだ。
自分には、人間としての感情が、凡そ欠落している。まるで人形ごっこだ。何故、そんなに楽しい？ 面白い？ 笑うことが出来る？ 人間関係なんて、社会なんて、いや世界なんて、それこそ壮大なだけの茶番劇でしかないというのに。
そんな日々の中で、彼女だけは特別だった。だから一時でも想いを寄せた。
一度でも話をしてみたかった。
……というのに。
いざ話してみても、何も変わらなかった。一時は「満たされた」と思っても、それは穴の開いた容器に水を注ぎ続けるようなもので、いずれは枯れ果てるまやかしの感情だ。
僕は彼女に恋をしてなどいなかった。
結局、生涯色褪せることはないと固く信仰していたあの気持ちでさえも、状況が生み出した、ノイズのようなものでしかなかったわけだ。
僕の人間性は何ら恢復の兆しを見せなかった。
自分にも人間らしい感情が残っているなんてまやかしだった。
道化を演じる羽目になったのはその日からだ。
嘘で塗り固めた嘘の世界。そんな世界でしか生きられなくなったのは。
ああ、だから僕は今、こんな場所でこんな醜態を晒しているのだね。
◆
「彼女を殺したのは私だ」
男はやや俯き加減に、そう言った。
殺した……？ 殺したと言ったか、今？
僕は固唾をのみ、目の前で繰り広げられている会話を眺めることしか出来ない。
「『殺した』だなんて、そんな。連城さん、あなたが自分を責める必要は何処にもありませんよ。私に責められる謂れもありません。あなたは精一杯、私を救おうとしてくれたじゃないですか」
葉月の母親は、娘から男へ視線を移し、
「恨んでなんかいませんよ。私も……この娘も」
と言った。
「いいや……そんなはずはない。君はあの時、死ぬべきではなかった。君が死ななければ……」
雪崩のような男の独白は、半ば狂気じみていて、それでなお、これ以上進むことがない虚しさを孕んでいた。ずっと一箇所で停滞しているかのような、そんな物悲しさが溢れていた。葉月の母親は、何処か寂し気な笑みを浮かべながら、適当に相槌をし、何か言葉を返した。
独白が止まる。
「六道やよいさん。どうか信じてくれ。僕はあなたに一言、たった一言謝りたくて、今までずっと生きてきたんだ」
葉月は震えながら、男の話を聞いていたが、葉月の母親……やよいさんは、何ら取り出す様子もなく、
「相変わらず、律儀な人」と言って、「ふふっ」と笑った。
葉月は押し黙り、母親を見つめていた。僕の出る幕は、ない。
「はっちゃん……。あなたが今、どんなことに悩み、苦しんでいるのか分からない。なんでその女の人を、傷つけたがったのかも分からない。結局ね、友達でも、恋人さんでも、家族でも、「その人」自身がかけている感情は、結局はその人にしか分からないと思うの」
「だから人は、自分自身の人生しか歩めない」
葉月は頷く。
「本来私はもういないの。わかるでしょう？」
葉月は頷く。
「自分で決めなさい。あなたが今、何をしたいのかを。言いたいことはそれだけよ」
ふふっ、とまた小さく笑って、葉月の母親は口を閉ざした。
葉月は頷き、顔を上げる。
「連城さん……。ママを一時でも蘇らせてくれたことには、感謝します。でもね、」
でもね、と確かに彼女はそう言った。
「ご団欒のところ申し訳ないのですが」
と、葉月の言葉を遮ったのは操さん。
「あれは……何ですか？」
そう言って指差したのは、噴水の上部にある、奇妙な球体。
それは何かに似ていた。
まるで何かを待っているかのような、奇妙な佇まい。
……羽化を待つ蛹？
不意に、記憶が蘇った。以前ここに来たとき、この公園で悪魔憑きたちが会合したとき、起きたことは何だった？
考える前に身体が動いた。
怪訝そうな連城を追い越し、戸惑う母娘を通り過ぎ、駆け出した。
球体が裂け、中から影のようなものが飛び出す。明確な殺意を以て、その何かがが振り払われた。自分に迫る黒い腕をスローモーションで捉えながら、思考の端に浮かんだ激情を、他人事のように感じ取っていた。
数瞬の後、死ぬ。僕という存在は消える。予感めいたものは確信へと変わった。肉が裂け、血が滴り落ちる音。視界が赤く染まった。
「サタナキア……願いごとよ」
時間が永遠に延長されていくような奇妙な感覚の最中、呟くような声を聞いた。
「私の身体の支配権をあげる」
何を、言って。
「今だけでいい。どうか彼女と、渡り合える力を」
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