Desire/Disaster

Ep.31-2 神の権能（後編）

　神と呼ばれていた少女はいつにない弱弱しさで、緩慢とした動作で、黒衣を脱いでいく。脱いだ、というより、ずり落としたと言った方が正しいか。

　露になったのは、枯れ木のような華奢な裸体だった。手足も臀部も乳房のふくらみもないに等しく、全体的に凹凸のないのっぺりとした、骨と皮だけの身体。あばら骨は浮き出て、彼女を縛る枷のよう。幾度も自傷したのだろうか、手首や太腿には生々しい切傷がそこかしこに浮いている。凍えて蹲る胎児のような、やせ細った少女の裸。頭髪を始めとして、体毛は全て白か銀に染み、千切れた羽毛の名残のようだ。

　譬えるなら、巣から墜落した死にかけの小鳥の雛。

　触れれば壊れてしまいそうな、とすら形容できないほどに、痛々しいまでに、疑いようのないほどに、八代みかげは弱っていた。　

「ああ……。そういうことだったのね。世界の崩壊とか世界が滅びるとかって。言葉だけが唐突で、偉く抽象的だったし。神様からも悪魔からも、いつまでも説明がないから、どういうことなのかって思えば……。要するに」

　葉月はとどめを刺すように、その真実を晒す。

「あなた、もうすぐ死ぬのね」

　あなたという世界が終わるのね。

「ああ、だから君たちも死ぬよ」

　ただ独りの例外もなくね。

「さあどうする、悪魔憑き諸君。とうとう後がなくなってきたぜ。最後の一人まで殺し合い誰か一人がボクの跡を継ぐか。《世界》もろとも滅び去るか。もっとも後者の場合――全世界七十億の命も擲（なげう）つことになるけどね」

　さあどうする。

　進んでも地獄。戻ることすら許されない。

　君たちは《誰か》のためにその身を擲てるか――？

　突き付けられた真相の重みは、楔のように彼ら彼女らの心の奥深くに突き刺さっていた。あれが、未来の姿。あの惨状こそがゲームに勝ち残った末の未来の自分の姿。　

　長い間、誰もが、言葉を喪っていた。ただ悄然と立ち竦み、目配せを交わしっては俯き、何かを言い掛けては口を噤んでいた。その繰り返しだった。

「みかげ。君は要するに世界の意志だ。それがどんな《》であれ、君は立派だ。素晴らしい。一人の人間として、君の一部分として、僕は君を誇りに思うよ」

　不遜かもしれないけどね、と連城は小さく笑う。

「僕にもやり直したい過去は数えきれないほどある。抱えきれないほどにね。ああ。この僕にだってあるんだとも。だけれどね、全てはもう終わったことなんだ。世界は、変わらなかった。変わらなかったんだよ」

　誰に言い聞かせるまでもなく連城はそう口にし、ふっと寂しげに視線を落とす。

「神様になれば自らの思い通りに世界を改変できる、という解釈でいいのかい？　際限なく自分の願いが叶うと、そういう解釈でいいわけかい？」

「ああ。だが。自らだけは自らの思い通りに出来ない。そういう解釈で良いんだよ、探偵くん」

「最後に一つ……聞いてもいい？」

　口を開いたのは本来なら空席だったはずの虚無。

「なんだい。十三番目のイレギュラーくん」

　三神麻里亜の願いが産みだした、一掴みの不確定要素。　

「君は本当に神の座を降りるつもりなのか？」

　嘗て同じゲームを戦い、そして「彼女」の本性にも辿り着いている青年は、今一度疑問を投げかける。

「思えば、君には随分と掻き乱されたね。きっとゲームが面白くなると、ボクの判断で色々と勝手を許していたのだけれど……ふふ。今思えば失敗だったかもしれないな。忌々しい三神麻里亜。聖母にでもなったつもりなのかな。よりにもよって、こんな置き土産を残してくれるとはね」

「……質問に答えてほしい」

　真摯に。かつて同じ世界で同じゲームを戦った《同胞》に対して、答えを求める。

「ああ。その答えは是だよ」

　みかげはそう返答し、

「さあ。今度こそ閉幕（カーテンフォール）だ。それでは……生き残り諸君。せいぜい最後まで、足掻いてみてくれ」

　暗転。

　思えば。

　このときから彼女は、既に自分の辿る宿命が見えていたのかもしれない。

　そして、抗いようもなく、この日から、

　ゲーム終了まで残り十日を切った八月十六日から、

　最終楽章（クライマックス）への序曲は始まっていたのだった。