Desire/Disaster

二十四節 「泥濘」

Ep.24‐1 約束と想い出

　その日のことを、今でもよく覚えている。群青色の空を縦横無尽に駆け巡る色とりどりのネオン。暗闇の中、希望を照らし出すように金色に光り輝くソーサーや箱舟。そして何よりも、あたしの両手を握って時おり高く上げてくれる両親の手の温かさ。まるで夢の世界に迷い込んだようだった。絵本の中のお姫様になったかのようだった。

「パパ！　ママ！　あたし、次はあれ乗りたい！」

　遊園地の真ん中のメリーゴーランドを指差して、幼いあたしは言う。

「あれはまだ早いよ。もっと大きくなったらだな」

　そう言ってパパはあたしを肩車する。世界がさあっと開けていく。

「さあ、もうそろそろ帰りましょうか」

　ママが時計を見て呟いた。幼いあたしは名残惜しくて、まだ全然遊び足りなくて、

「ええ、帰るの？　もう帰っちゃうの？　やだよ、あたしパパとママともっと一緒にいたい」

　パパとママは困ったように顔を見合わせる。

「いつか好きな男の人が出来たら、その人とまた来なさい」

「ええ、そんなの出来るわけないよ。だってパパとママより好きな人なんていないもん。作らないもん」

　幼いあたしはふくれっ面をして抗議する。両親に突き放されたようで悲しくなったのだろうか。あたしは目を伏せた。

「ダメよ、そんなんじゃあ。春にはお姉ちゃんになるんだから、もっとしっかりしなきゃ。お腹の子にもあなたの優しさを分けてあげてね、約束よ」

　ママは大きく膨らんだお腹を愛おしそうに撫でて言った。

「うん……わかったよ。約束する！　あたし、優しいお姉ちゃんになる！」

「よし、良い子だ」

　パパがあたしの頭を撫でる。あたしは嬉しそうにキャキャッと笑った。……ああ。あの頃は、あたしはパパをパパと呼んでいたんだった。

「名前はもう、決めてあるの？」

　あたしは恐る恐る尋ねる。

「そうねえ、お姉ちゃんの名前とお揃いで、生まれた月の名前にしようかしら」

「ええ、何それ。いい加減」

「自分の名前は気に入っているんだから良いじゃないか」

　パパが笑った。あたしもつられて笑う。

「早く生まれてきてね」

　あたしはママのお腹へ向けて言った。

　そして色彩鮮やかな遊園地を眺めながら、幼いあたしは思ったのだった。こんな時間が、ずっと続けばいいな――、と。

　　　　　　　◆

　目を醒ますと時計の針は十二を回っていた。半日近く寝てしまったなんて、余程疲れが溜まっていたらしい。向かいのソファーベットでも、葉月が微かな寝息を立てて眠っていた。

ふう、と溜息をつく。

「どうしたのですか、溜息なんてついて」

　マリヤが抑揚のない声で尋ねてくる。

「いや……何か少し安心しちゃって」

　今日は恐らく、ゲームに身を投じてから初めて落ち着けた日だ。

「無理もないな。ゲーム開始から十二日。ずっと戦い詰めだったからな」

　葉月の悪魔、ベリアルはそう言ってマリヤと僕を交互に見る。

「しかし周よ、お前の悪魔は随分とまた風変りなんだな。この毒気のなさ、悪魔と言うよりかは天使の方がお似合いだぞ」

　内心ぎくりとしたが、マリヤは相も変わらず僕の代わりに淡々と受け応える。

「問題がありますか？　私は悪魔として十全に機能しているつもりですが」

「いや、何というかな。人形っぽいんだお前は。作られたモノ独特の精巧さがある。そりゃあ俺たちは創られた存在だから、多少はそうなんだけどよ」

　ベリアルの言葉は、思い出したくもない過去の記憶を僕から引きずり出そうとする。やめろ、やめてくれ。僕はもう、悪魔に戻りたくないんだ――。

　僕がベリアルに静止を促そうとしたそのとき、葉月がのそのそと起き出した。

「ふわあ、おはよう……」

「やっと起きたか」

　契約者に呆れるように悪魔は言う。どうも僕は葉月とベリアルの関係性が掴めないところがある。どちらも思ったことをずけずけと言うタイプに変わりはないが……。葉月は一体彼に何を願ったのだろう？

「あれ、法条さんは？」

　辺りを見回し、思い出したように葉月は訊く。

「出掛けたみたいだ。妹さんのところじゃないかな」

　法条結花――麻里亜の友達だった子だ。彼女は麻里亜の辿った運命を知ったら、どう思うのだろうか？　きっと心配しているに違いない。でも、彼女に会って全てを話すのは得策ではない気がした。第一信じてくれはしないだろうし、僕の正体はまだ隠しておいた方が良い。　

「そっか。何か気が抜けちゃったね」

　葉月は不意に切り出す。

「ねえアマネくん、どこか行きたいところとかってない？　ほら、記憶、少しは戻ったんでしょう？　何か手掛かりはあった？」

「……ううん、特には」

　嘘だった。麻里亜の部屋に朱鷺山ビル、訪れたいところは沢山ある。けれど僕は気が進まなかった。僕と麻里亜の問題に、葉月を巻き込みたくなかった。

「それじゃあさ、ちょっと一緒に街に出てみようよ」

「え？」

　その申し出は予想外だった。

「いい機会かな、と思って。今まであちこち引っ張りまわしちゃったけど、街の全容を把握する意味でもいいと思うんだ」

　心なしか、マリヤとベリアルは顔を見合わせ、何か合図を送りあっている気がした。

「少し羽を伸ばそうよ。あたしさ、行きたいところがあるんだ」

　……これは、デートにでも誘われているのだろうか？

「う、うん……。でも、他の悪魔憑きに見つかって戦闘にでもなったら……」

「それは問題ないと思うぞ」

「それは問題ないと思います」

　ベリアルとマリヤが声を揃えて言う。

「魔力感知で半径二キロ内なら悪魔の居場所はすべて把握できるし」

「いざとなれば私の空間転移で離脱することも可能です」

　息ピッタリじゃないか。何を相談していたんだお前たちは。というかマリヤの能力は僕、ネヴィロスのものを受け継いだ形になっていたのか。何故か少し感慨深いものがある。

「だからさ、大丈夫。空間転移って、触れているものにも効果が連動するんでしょう？　常に二人で手を繋いでいれば、どこから敵が来てもすぐにここに戻って来れる。法条さんにも怒られないよ」

　葉月がウインクして僕に微笑む。外堀はすでに、埋められていたのか。