Desire/Disaster

interlude:少女の夢、少年の祈り

　人間である周、悪魔であるネヴィロスの意識は夢の中で溶け合い、一つの情景を形作っていた。彼女を巡る物語の中で綴られた、奇跡とも呼べる邂逅。それは夢が見せた幻惑だったのかもしれない。それでも、今の彼にとっては本物に違いなかった。

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「お久しぶりですね、ネヴィロスさん」

「麻里亜……」

「どうしたんですか、暗い顔して？」

「麻里亜、ごめん。ずっと謝りたかった。僕が君を巻き込まなければ、こんなことには」

「でも、あなたが私を巻き込んだから、この物語は生まれたんですよ。葉月さんに暁さんにしぐれちゃん。素敵な仲間に巡り合えて、よかったじゃないですか」

「でも、本来なら僕は……」

「人間とか悪魔とか関係ないです。私にとってあなたの願いを叶えらえたことは、喜びなんですよ。だから否定しないでください。今を、肯定してください」

「ありがとう、麻里亜。僕は君のためにも……」

「駄目です、全然わかってないですよ。私は私。あなたはあなた。仇討ちなんて考えないでくださいね、ネヴィロスさん。あなたはあなたの、あなただけの戦いをすればいい。だって、あなたの願いはたった今、叶っているんだから――――。有効活用しないと損でしょう？」

「わかった、わかったよ麻里亜。僕は」

「……そろそろ本当にお別れみたいです。短い間だったけど色々とありがとうございました。これからもこの物語を、続けていってくださいね」

「麻里亜！」

　それはほんの一瞬の再会。夢の断片が見せた、彼にとっての細やかな贈物（こうふく）。

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　視界が開ける。見知った仲間の顔がそこにあった。だから僕は歩き出す。今はまだ、現実（うんめい）が受け入れられなくても。一歩一歩、少しずつでも。

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　三神麻里亜は死んだ。彼女の物語は終わった。

　けれど。

　彼女の夢は、願いは彼の中で生き続ける。

　物語は再度、始まりへ至った。

　これからは――彼の物語だ。

　かくて悪魔は、少女と出逢った。

/第三章　「Alice in Murdergame」――了