　気付けば、あてどなく道を歩いていた。自分の名前を思い出そうとして、何も浮かばないことに気付いた。自分がどんな顔をしているか、どんな境遇だったかの記憶さえ、綿あめのように溶けてしまった。僕は――何だ？

「やあ。久し振り」

　声を掛けられた。視界がぼんやりとしているせいで、相手の相好も判らない。

「いやあ参っちゃったよ。まさかこんなイレギュラーが起こるなんて完全に予想外。どうしようか悩んだんだけどねえ、決めたよ。ボクは君を認めよう。君の存在を許そう。おめでとう、君は十三人目だ」

　十三人目？　僕が？　一体なんのことだ？

「ま、本当はルール的に限りなくアウトに近いグレーなんだけども。君は面白いからね。面白いっていうのは、大事だろう？　少なくともボクはそう思ってる。それじゃあ、残り十一人、頑張ってね。応援してるよ！」

　好き放題に話した後、相手はどこかへ消えてしまった。

　どこか懐かしいその声を頼りに僕はまた道を彷徨（さまよ）い始めた。

　　　　　　　◇　　　　　　　　　　　　　

「ちょっと、君大丈夫？」

　突然、揺り起こされた。

「平気？　頭とか痛くない？　駄目だよ、こんなところで寝ちゃあ」

　どうやら本気で心配されているらしかった。

「あたしは如月葉月（きさらぎはづき）。……ほら、さっちゃん。あなたも挨拶しなさい」

　きさらぎ？　はづき？　変な名前だ。

「如月、皐月（さつき）です」

　傍らの小さい人影がそう言った。

「あなたの名前は？」

　鋭い頭痛。僕は……。僕の名前は……。

「あ……ま……ね……」

「アマネ？　なんだか女の子っぽい名前ね。まあいっか。それじゃあ、ついてきて。うち案内するから」

　彼女はそう言って、僕の手を引き歩き始めた。まだ頭の中の靄（もや）は晴れる気配を見せない。それでも、どうやら僕の物語（じんせい）は、ここから始まるらしい。

　　　　　　　　/第一章　「三神麻里亜の五日間」――了

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