　手術は成功した。とはいっても手足が生（は）えてきた訳ではない。止血（しけつ）ができたというだけの話だ。

　ベッドの上に転がったカーディルの、先端（せんたん）を失い丸くなった肘（ひじ）や膝（ひざ）が痛々しい。

　カーディルはただ一本残った左腕に点滴（てんてき）を挿（さ）し、虚（うつ）ろな目で汚れた天井を見上げていた。麻酔（ますい）はとうに切れているので意識はあるはずだが、ベッドの横で背もたれの無い椅子に座るディアスとはなんの会話も交わしていない。何を話せばいいのか、言葉が出てこないのだ。

　やがて、ディアスは腰を浮かせていった。

「それじゃあ、俺は帰るから」

「え？どこへ行くのよ！？」

　カーディルは心外（しんがい）だとばかりに目を見開いている。

「いや、自分の家に帰るんだが……」

「あ、そう、そうよね……」

　ディアスは右手を差し出し、慌（あわ）ててそれを引っ込めて左手を出し、カーディルの左手の指を軽く握（にぎ）った。握手（あくしゅ）をしたかったわけではないので別に右手でも構（かま）わなかったのだが、どうにもまだ心身（しんしん）ともに傷ついた彼女への対応に戸惑（とまど）っているところがある。

「また見舞（みま）いに来るよ。明日も、明後日も……」

　その先はどうなる、考える余裕はなかった。一寸先（いっすんさき）も見えぬほど暗い未来。自分のやっていることが問題の先送りに過（す）ぎないと自覚（じかく）しながら、ぼんやりとした慰（なぐさ）めの言葉しか口にできなった。

「手術代とか、どうしたの？」

「俺は無趣味（むしゅみ）な人間だからな。貯金（ちょきん）だけはあるのさ」

　手術代に関（かん）してはそうである。だが、それでなけなしの貯金は使い果たした。入院費についてはこれから捻出（ねんしゅつ）せねばならない。

　また二人の間に沈黙（ちんもく）が流れる。窓の外から聞こえる雑沓（ざっとう）、人々の生活の声がやけに遠いものに思えた。

　踵（きびす）を返し部屋を出ようとするディアスの背中に「ねえ」と声がかかる。

　再度振り返ると、カーディルが少し照れたような顔をして、唇に指先をあてていた。

「こういうときの、別（わか）れ際（ぎわ）にはさ……もうちょっと他にやることがあるでしょう？」

　男に媚（こ）びた、甘い声をだした。

　これが数日前の平穏（へいおん）な日常であれば飛び上がって喜んだことだろう。今となっては彼女の好意（こうい）、行為（こうい）がどのような意味を持つのか考えさせられる。

　共に死線を越えたことでそれなりに評価を得ることができたという自惚（うぬぼ）れはある。だが彼女が今求めているのは愛の証ではなく、男を繋（つな）ぎ止めておくための保証といった意味合いが強いだろう。

　それらを理解しながら、ディアスは沸（わ）き起こる理不尽を全て飲み込んだ。

　ここで彼女の誘惑（ゆうわく）を振り切ることは、ただ不安を煽（あお）ることにしかならないだろう。自分は女の色香（いろか）に惑（まど）わされ、馬車馬のように働く男、それでいい。

　ベッドに寝転がるカーディルに覆（おお）い被（かぶ）さるようにして、唇を重ねた。二人とも肌にうるおいは無く、乾いた肌を押し付けただけだった。

　恋に恋するお年頃（としごろ）、などといった柄（がら）ではないが、ファーストキスがここまで苦いものだとは思ってもみなかった。

　顔を離（はな）して、軽く微笑（ほほえ）みかけて部屋を後にした。これ以上、病室に留（とど）まることができなかった。我が身の惨（みじ）めさに泣き出したくなった。カーディルも今頃、独（ひと）りで泣いていることだろう。

　同じ不安、同じ悩みを共有（きょうゆう）しながら、心だけが重ならない。

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