　まだ風にさらわれていない真新（まあたら）しい巨大蜘蛛の足跡（あしあと）と、何かを引きずったような跡（あと）。

　ディアスは渇（かわ）いた大地を踏（ふ）みしめながら己（おのれ）に問う。何故（なぜ）こんなことをしているのだろうかと。

　たとえカーディルを助け出すことができたとしても、仲間たちがまた受け入れてくれるとは思えない。誰もが納得しないだろう。

　仲間も、ディアス自身も。

　よくよく考えてみれば、仲間として共に戦っていた頃からカーディルとは仕事以外の話をした覚えが無い。他にはせいぜい挨拶（あいさつ）と天気の話くらいか。そんな相手をなぜ助けに行くのか。助け出すことができたとして、何の見返りも無いはずだ。

　対して敵は仲間たちを一瞬（いっしゅん）で屠（ほふ）り、暴風（ぼうふう）の如（ごと）く去っていったミュータントである。ハンターとして武器も経験も貧弱（ひんじゃく）な青年の手に負えるものではない。

　助ける、などと口にすること自体が盲目的（もうもくてき）ですらある。８割方、ただの自殺だ。

「本当に、馬鹿みたいだな……」

　自嘲（じちょう）しながらも歩みは止まらない。

　しばらく考えながら歩き、ふと気付いたことがあった。自分は、この状況を心のどこかで楽しんでいる、と。

　生きていても良いことのない人生であり、この先良くなる希望は微塵（みじん）もない。これといった死ぬ理由がないから生きているだけである。

　そして今、もっともらしい理由ができた。魔物にさらわれた美しいお姫様を単身、助けに行く。これこそ男の子のロマンだ。

　お姫様の笑顔が自分に向けられはしないだろうということが難点ではあるが、どうせ半（なかば）ば死ぬつもりなのだ。必死に助けようとはした、その事実、建前さえあればあとはどうでもいい。

　彼はすべてに納得した。己が死の運命（さだめ）も、チーム内で疎（うと）んじられていたことも。

　いつも目の端で死の陰（かげ）を追っているような奴と話が合おうはずもない。

　ライフルを肩から下ろして目線の高さまで持ち上がると、銃床にベッタリと乾いた血がこびりついていた。

「ちょっと悪いことしちまったかな……」

　と、苦笑したものの、僅（わず）かな罪悪感はすぐに霧散（むさん）した。疎んじられる理由はわかったが、侮辱（ぶじょく）されて黙っていなければならない義理はない。

　開き直りにも似た暗い笑みが浮かび上がり、彼の歩みはいっそう力強さを増した。

　戦いのなかで華々（はなばな）しく散る、それは殺しあいを生業（なりわい）とする者にすべてにとって甘美（かんび）な誘惑（ゆうわく）だ。これに関しては彼が特に例外というわけでもない。

　だが死の運命を受け入れてなお、彼の見通しは甘かった。社会という他人との関り合いのなかで、何の後腐（あとくさ）れもなくきれいさっぱり死ぬことが、いかに難しいかということを。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい