薔薇香る憂鬱

紅薔薇と青つばめ

　ある国に、やさしい王さまが住んでいました。宮（みや）居（い）の庭には世界じゅう、一年じゅうの花や鳥がいっぺんに暮らしていました。ひろい国のひろい庭でしたので、そういうことができたのでした。

　なかでも愛されていたのは、あふれるように若い一（いち）輪（りん）の薔薇（ばら）でした。王さまは自分の部屋の窓から、朝も夜も花園の真んなかを眺（なが）めては、色よい肌と、風にのる香りとを褒（ほ）めるのでした。

　「この庭のだれよりも美しいおまえ。私はいつでも、おまえを愛しているよ」

　長いことそんなふうにされるうち、薔薇はだんだんと偉（えら）い気もちになりました。

　「ああ、王さまの言うことは本当だわ。あたしったら、なんて綺（き）麗（れい）な紅（べに）いろをしてるんでしょう。なんてうっとりする香りでしょう。それにこの素晴（すば）らしいとげ！」

　そう言って、すこしでも気に入らないことがあると、ほかの花をたたくふりをするようになりました。

　どれくらいかが経（た）ったとき、悲しい顔をした王さまが花園までおりてきました。

　「薔薇よ。おまえのわがままがあんまり過ぎるので、このたび罰（ばつ）を与えなければならなくなった。それでも、私がおまえを想う心に変わりはないのだよ。どうか最後に考えなおしてはくれないか」

　「あら、そんなふうに仰（おっしゃ）るなら王さま、許（ゆる）してくださったらいいじゃありませんか！　だってあたしは薔薇なんですよ」

　これを聞いた王さまがひとつ息をつくうちに、自（じ）慢（まん）の色と香りとは、すべて取りさられてしまいました。あんなに美しかった花びらは、ひからびて縮（ちぢ）みきり、くしゃくしゃの紙くずのようになりました。

　王さまだってずいぶん悲しがりましたが、薔薇も自分のつらいすがたに、毎日を泣いて暮らすようになりました。そのうえ、とげだけは残っていましたから、ほかの花たちは遠くから、かつての薔薇を眺（なが）めているだけなのでした。

　宮（みや）居（い）の庭の真んなかにある花園の、その真んなかに立つ、ひとりぼっちの薔薇のところへ、一羽の鳥が舞（ま）いおりました。それは青い羽をもつ、つばめでした。つばめはずっと前から、この花に恋をしていたのです。

　「薔薇さん、元気を出してください。どんなすがたになったとしても、あなたには綺麗な心があるじゃないですか」

　顔をあげた薔薇は、けれどもそれが鳥だとわかると、とてもいやそうにしました。声をかけたもらえた嬉（うれ）しさよりも、みじめな気もちのほうがずっと強かったのです。

　「だれかと思えば、つばめさん。紅（べに）いろでもなく、香りもなく、速くてうるさいだけのあなたが、なんの用」

　「あなたが悲しんでいるのを見ていられないんですよ。ね、またみんなで遊びましょう。楽しいことを思い出しましょう」

　薔薇はうんざりして言いました。

　「あなたに、なにがわかるっていうの。あたしはいま、とってもみじめなんだから、ほうっておいてちょうだい」

　それから、いく月かが経ちました。何度追いかえしても、つばめはたびたび誘（さそ）いにやってきました。

　「いい加減にしてちょうだい。今日こそ、このとげでたたいてやるわ」

　うつむいてばかりいた薔薇は、前よりもっとくしゃくしゃになったからだを伸ばして、つばめをたたこうとしました。

　「いけません、薔薇さん。ぼくは知っているんですよ、あなたは一度だって、だれかを傷つけたことなんかないんでしょう」

　かわいそうな、意地っ張りの花はとうとう泣きだしました。

　「それはあたしが綺麗だったからよ。そんな必要がなかったからよ。でも、もうだめなの。あたしはもう、こんなに醜（みにく）いんですもの」

　つばめは、ぷるぷるっと羽をふるわせて尋（たず）ねます。

　「それならもし、もとのように美しい見た目になったなら、またみんなと遊んでくれますか。そしてぼくのことを、すこし好きでいてくれますか」

　「そんなの、できっこないわ。もとに戻るものなんて、ひとつもないの」

　薔薇は本当にそう思っていましたので、投げやりな気もちで続けます。

　「だからそうね、もしできたならいいわ。色も香りも、もとのようにしてくれるなら」

　「わかりました。約束です。きっとなんとかしてみせます」

　それだけ言うと、つばめは花園を飛びたって、わずかのあいだ考えました。こんなとき、渡り鳥の知恵と勇気とがどんなに役だつか、園の花は知らなかったのでしょう。

　青い羽は速くはやく、王さまの庭を東へと飛びました。そのうちに夜になり、向こうから銀いろのお月さまがやってきます。

　「こんばんは、お月さま」

　「おや、こんばんは、つばめさん。こんな夜にめずらしい」

　つばめは、はばたきながら、ちいくる、ちいくる、話します。

　「ぼくは、お月さまにお願いがあってきたのです」

　「なんですか、言ってごらん」

　「薔薇さんに、あなたの香りを分けてあげてほしいのです」

　お月さまは、清（きよ）くはかなく、ほほ笑みました。

　「いいでしょう。ただし、あなたの声と引きかえですよ。わたしの涼（すず）やかな音が、あなたのさえずりほど遠くへ澄（す）みわたるように」

　「かまいません。でも、一日だけ待ってください。次にお会いするときに、必ず声をお渡しします」

　承（しょう）知（ち）して通りすぎたお月さまは、ぐんぐん西へといきました。

　飛びつづけるうちに朝になって、今度は向こうから金いろのお日さまがやってきました。

　「おはようございます、お日さま」

　「おや、おはよう、つばめさん。朝が早いのだね」

　つばめは、ぱたくる、ぱたくる、風をうちながら話します。

　「ぼくは、お日さまにお願いがあってきたのです」

　「いったいなんだい、言ってごらん」

　「薔薇さんに、あなたの色を分けてあげてほしいのです」

　お日さまは笑って、いっそう明るくなりました。

　「いいだろう。ただし、あなたの羽と引きかえだ。わたしの燃えるひかりが、あなたのはばたきのように、すみやかに、庭じゅうに行きわたるように」

　「かまいません。いますぐにだって、かまいません」

　「それでは、そうしよう」

　お日さまに羽を渡したつばめは、空を渡る声だけになって東に飛んでいきました。やがてふたたび夜になったとき、よく通るさえずりが、まっすぐお月さまへと飛びこみました。

　それで、一日が暮れ、一夜が明けるうちに、薔薇には日の色と月の香りが注（そそ）がれました。薔薇はもとよりももっと美しく、瑞々（みずみず）しく、香（かぐわ）しくなりました！

　「なんてことなの。つばめさん、本当にわたしを綺麗にしてくれたのね。でも、あなたはどこにいるんでしょう。つばめさん、つばめさん」

　生きかえった薔薇のところへ、毎日いろいろな花や鳥がやってきました。そして、とげでいじめられないことが分かると、挨拶（あいさつ）をしてくれるようになり、遊びに誘ってくれるようにもなりました。けれども、薔薇はつばめのことが忘れられません。一日じゅうだって探しています。

　「いったいどこにいるの、つばめさん、つばめさん」

　これを見ていた王さまは、悲しそうな顔をして、また花園へとおりてきました。薔薇にすべてを聞かせるためです。王さまは庭の持ちぬしでしたし、偉（えら）いかたでしたので、なにもかもを知っていました。なにより、あの青くて賢（かしこ）い鳥のことが大好きだったのです。

　薔薇は王さまの話を聞くと、いつかのように泣きだしました。そして、今度はどんな罰でも受けますから、つばめを庭へと還（かえ）してくださいと頼みました。王さまは答えます。

　「薔薇よ。おまえが知っている通り、なにもかもを、もとに戻すことはできない。けれども、おまえがこれまでのことを忘れず、あの鳥に感謝をして生きることを誓（ちか）うなら、別なかたちでそれを許（ゆる）そう」

　薔薇は迷うことなく誓いをたてました。そして王さまのお許しのおかげで、つばめは日と月とから、もう一度生まれたのでした。

　ただし、薔薇もつばめも、これまでのように庭にいるわけにはいきません。王さまが特別に呼んだとき以外、薔薇は土のしたへ、つばめは空のうえへ隠（かく）されてしまうことになりました。それでいまでも、このふたりは束の間に、わたしたちの前にあらわれるのだそうです。

　ええ、一番残念（ざんねん）がったのは王さまでしょう。なぜなら本当は、愛（いと）しいものを毎日だって眺めていたかったのですから。

（おしまい）