よんよんまる

第37話 引っ越し

　高速道路は渋滞し、公共の交通機関はスーツケースの旅行客で賑わっている四月二十九日。

　世間ではゴールデンウィークと呼ばれる大型連休の初日、響は住み慣れた高槻の実家で、母とともに朝から引っ越しの準備に追われていた。

　世間様は海外旅行だ実家に帰省だと浮わついているが、この二人にその余裕はない。正午には引っ越し業者が来て荷物の積み込みが始まるのだ。

　元々物の少ない家だ、午前中だけでほとんど片付いてしまう。隣の岩崎さんだけに今日引っ越しすることを伝えてあり、彼がゴミなどの後処理をやってくれる手筈になっている。あとは引っ越し業者が来るのを待つのみだ。二人にはこの時間が一番長く感じられた。

　正午ピッタリ、呼び鈴を鳴らす音が聞こえた。

「はい、どちら様ですか」

「こんにちは、瀬川です」

　引っ越し業者は、それを名乗らないことになっていた。誰にも知られずに引っ越しする人のために、個人名を名乗る事になっている。今日は『瀬川』を名乗ると伝えてあったので、響は安心してドアを開けた。

　ドア開くと、普通のＴシャツにジーンズのお兄さんがニコニコしながら「こんにちは～、こないだの件ですけどね～」と明るく入って来る。

　玄関のドアを閉めると、彼は先程までと打って変わって冷静に話し始めた。

「今回の責任者の瀬川と申します。これから一時間以内に積み込んで、一旦我が社の倉庫でお預かりした後、五月二日に転居先の東京都狛江市の方にお届けします。作業を始めて宜しいですか？」

「はい、お願いします」

　そこからは早かった。彼はトラックの中で待機していたもう一人の作業員と二人で、驚くほど要領よく荷物を積み込んで行った。

　作業着ではなくＴシャツとジーンズというのも、引っ越しを目立たなくするためなのだろう。そして個人名を名乗るのも。トラックに社名が入っていないのも。

　徹底したプロのサービスだと響が感心したのも束の間、母の「響！」という声で彼は現実に引き戻された。

　父が立っていたのだ。

　何故？　わざわざ昼間の時間を選んだのに。

　顔にそう書いてあったのだろうか、父はニヤリと笑って脂に汚れた黄色い歯を見せた。

「そんな顔しなや。今日は連休の初日やし、お前の顔見に来てやったんやで。何の騒ぎやねん。まさかお前引っ越す気ぃちゃうやろな？」

　引っ越し業者がチラリと母に視線を送る。母の助けを求めるような目に、瀬川さんは小さく頷いてスマホをチラリと見せて外に出る。通報してくれるようだ。

「なんで解散したんや、響。あのままの方が儲かったやろが」

「あんたに解散させたられたんやないか。ふざけた事言いなや」

　父は灰皿が無いのも構わず、タバコに火をつけた。ゆっくりと吸い込むと、響に向けて煙を吐いた。

「解散したんはお前のせいやで。俺ちゃうわ」

「なるほどな。こうやってなんでも母さんのせいにして、母さんが自分の全てを否定してまうまで追い詰めたんやな」

「そんな話はどうでもええ。ええか、解散したんはお前の意志や。俺は解散せぇとは言うてへん。全部お前の責任や。一人でも稼いで来（き）ぃや」

「なんでそないな事、あんたに言われなあかんのや」

　響の問いに父は下衆を絵にかいたような笑いを見せた。

「水臭い事言いなや。俺らは『家族』やろが。なあ、響」

「ふざけんな！　あんたに『家族』なんて言われたかねえよ！」

　響の突然の叫びに、母は両手で口元を押さえてへたり込む。

「なんや、威勢がええやんか。また殴るか？　あ？　ええで、また診断書書いて貰うし、ナンボでも殴ったらええわ。ほれ、早よしぃや」

「やかましわ、ここから出て行け！　俺らの前にそのツラ、二度と晒すんじゃねえ！」

　そこへ岩崎さんが「大神さん、今警察に通報したから」と駆け込んで来た。父の視線が彼の方へ移る。細身で小柄な岩崎さんの一回りは大きいであろう父が、上から見下ろすように彼の胸倉を掴んだ。

「なんやお前は、誰やねん、要らんことしなや」

　岩崎さんの眼鏡がずり落ち、母が悲鳴を上げる。響が止めに入ろうとすると、あろうことか、母がバッグの中から果物ナイフを出してきて鞘から抜いた。

「その人を放してください！」

　ガタガタと全身を震わせながら両手で果物ナイフを握り、母はその刃先を父の方に真っ直ぐ突き出した。

「あかん、大神さん、それはあかん」

　慌てる岩崎さんを突き飛ばすように放すと、父はニヤニヤしながら母の方に向き直った。

「刺してみぃ。ほれ、どないしたんや。夫婦やんか、好きなようにしてええねんで？」

　父が母に近寄って行く。母は両手にしっかりとナイフを握り、それを父に向けたまま、恐怖のあまり硬直してしまっている。血の気が引いて真っ青になった唇から何か言葉が漏れているが、もはや誰にも聴き取れない。

　岩崎さんを抱き起した響は、慌てて母に駆け寄った。それと同時に追い詰められた母が父に向けてナイフを突き出す。

「大神さん！」

　岩崎さんの叫び声と同時に響が両親の間に割って入った。

「響……」

　彼の右手は母の持つ果物ナイフを握っていた。指の間から一滴、また一滴と鮮血が滴り落ちる。

「頼む。これ以上、俺ん中の『お父さん』の思い出を穢さんといてくれ」

　遠くからパトカーのサイレンの音が聞こえて来た。

　父は蔑むように母を一瞥すると「何処へ逃げても同じや。響の居場所なんぞマスコミがいくらでも教えてくれる」と捨て台詞を残して出て行った。