ハードボイルドレイニー

第1話

（こいつは参ったな）

　馴染みの店を出て、これからネグラに帰ろうとしていた男を迎えたのは、冬には珍しい急に振り出した冷たい雨だった。

　戻って雨宿りを頼もうかと思ったが、いまさら店に戻ったところで迷惑がられるのは間違いない。

　それに馴染みとはいえ、守銭奴な店主のことだ。もう一品、余分に請求されてしまうだろう。男としては一向にかまわないがこれ以上飲むと、家のご婦人方のご機嫌を損ねてしまう。

「まったく。天気とご婦人には叶わないな」

　男はひとまず軒下でタバコを咥えた。

　マッチで火をつけ、左手で口元を覆いながら、紫煙をくゆらせた。

　風が冷たい。

　トレンチコ―トの襟を立て、少しでも寒さを防ごうとする。せっかく暖まった体から熱が逃げていく。ネグラには走って帰れない距離ではないが、この雨だとすぐにびしょ濡れになる。雨は一向に止む気配がない。

　男は二本目のタバコに火をつけた。

　煙と雨が男の記憶を呼び起こす。

（そういえば、あの日もこんな夜だった……）

　それは男が駆け出しの頃。一人の女との甘く苦い記憶。

　男にとっては苦いがゆえに忘れたい思い出。しかし苦いがゆえに忘れようとしても忘れられない思い出だった。

　こんな雨の日だった。

　敵対する組織に追われ、傷ついた男を救った女性がいた。

　すぐに出て行こうとする男を、完治するまではと、彼女が引きとめて、看病をしてくれた。

　厄介事に巻き込みたくないと考えていた男だったが、彼女と過ごす時間は心地よく、つい長居をしてしまっていた。

　いつしか互いを意識するようになり、思いを寄せ合うようなるまでそうは時間はかからなかった。

　だが運命は残酷で……。

　パシャ。

　足音が男の物思いを中断させる。

　下を向いていた男の視界には、あの時と同じ可愛らしいスニ―カ―。

　あの時と同じ状況。

（まさか……）

　ありえないと思いつつ、しかしわずかな希望を込めて顔を上げる。

　すると、そこには。

「馬鹿じゃないの！」

　傘を持った妹が立っていた。

「また妄想でごっこ遊びしてたの！」

「なじみの店を出たんだが、急な雨でな」

「松屋をなじみの店って言う！？」

　男の後ろには、オレンジ色に光る牛丼チェ―ンがあった。

「もう！　兄貴の中二病に付き合う身になってよ」

　水溜りになりかけている道路をなんども踏み付け、雨を飛び散らせながら、妹は怒り心頭な様子だった。

「電子タバコにマッチはいらないわよ！　しかも何？　このマッチ。スナックまどかって？　行ったことないじゃない！」

「お前、なんでも気に入らないんだな」

「うるせ―！　怒りをぶつけたいの！」

「まぁ、聞けよ。俺は敵対する組織のやつに追われて、怪我をしていた所、ある女性に助けられてな」

「その設定、本当の話は兄貴がイジメられている時、助けてくれた女の子がいたんでしょ？　でも転校しちゃったっていう」

「まぁ、プロットではそうかもな」

「プロットって何よ！　事実よ！　事実！　現実なの！」

　松屋の前で、地団駄を踏みながら怒鳴り散らす女。なじみの店の店員が店の中から、迷惑そうに見ている。

　その視線に気づいた妹は、地面に怒りをぶつけるのを止め、顔を赤らめながらも持っていた傘を男に差し出した。

「……もういい。わかったから、もう帰ろうよ。……はい。傘。」

「ありがとうウサギ」

「何？　馬鹿にしてる？」

　妹は一度渡した傘を引っ込めようとする。

「……感謝してます」

　尋常ではない強い力で、傘を奪われそうになったので、男は素直に謝る。

　傘を渡すと妹はもうなにも言わず、前を見てズンズン進んでいく。

　その後ろ姿に、口元をニヒルに吊り上げながら、男が言葉を雨に溶け込ませる。

「お嬢さん。俺の愛車で帰らないかい？」

「自転車じゃ、濡れるわよ！　」

　　　　　　　　　　　　終わり