　私がいつ眠ったのかはわからない。でもとりあえず私は異世界に来ていた。

「えっ」

　だがその世界はヤマサトの小説『砂塵は笑う』の世界ではない。なんの小説かはわからないけれど、これは私の書いた小説の世界だ。

「あら、突然現れたあなたは誰？」

　眼の前にいるのは、白い軍服の女。上から下まで真っ白で、真っ白な手袋をした、首から下の露出が一切ない女。髪も白く、目は灰色。なんとも色素の薄い感じがするこの女は……アンネ。私の考案したキャラクターだ。

　この世界がなんていう小説だったか断定できないのは、アンネの登場する小説は何度も何度も書いたから。公開に至ったのはカクヨムで連載している『殺罰』という小説だけで、後は全部ボツなのだけれど……とにかくアンネの出てくる小説は多いのだ。

「あ、えっと私は……あのあなたはアンネ――さんですよね？」

「違うわ。フォルリーナ。フォルリーナ・ダ・アルベローニよ？」

　作品の正体を余計につかめなくなった。フォルリーナ・ダ・アルベローニというのは、アンネがアンネという名前になる前、アンネのもとになったキャラクターの名だからだ。少しややこしい話だけれど、アンネと言うのは元々このフォルリーナ・ダ・アルベローニの出てくる物語に登場する別のキャラクターの名前だった。それを私が、フォルリーナの名として使うようになり……とにかくそんな経緯のあるキャラクターなのだ。

「へぇ、あなたは私の作者というものなのね」

　フォルリーナは勝手に私が何者かを認識してくれたようだ。

「え、ええ。それで……」

「作者ということは相当強いのでしょう？　私の隊で働いてくれないかしら？　今ね最悪の相手を追い詰めている最中なのよ」

「えっと、その……」

「今私が戦っているのはクロナ・クローナ。作者のあなたならわかるわよね？」

　ちょっとまってと私は言いたかったが言えなかった。なぜならクロナ・クローナという名前は、アンネのことをフォルリーナという名で書いていた頃には登場しないからだ。その名前が出てくるのは、アンネという名になった後の最新作『殺罰』のボツにした第二部……。つまり、この世界は私の小説が入り混じっているということか。