箱庭シリーズ（２人の箱）

自分と彼の箱庭

｢さっむ｣

酒とつまみを調達した帰り道｡街灯が少なく､舗装されてない慣れた道｡今夜は特に冷える｡雪の降りそうな冷たいにおい｡好きなフレーバーの煙草に火をつけ､深く吸い込み､ゆっくり吐き出す｡息と煙が無駄にきれいな夜空へ白く溶けて､刺さるような気温の中ぼぅと､ちかちか忙しなく光る星を見上げた｡遣り甲斐の無い仕事をこなして､趣味のネットゲームに身を浸す毎日に､はたして自分は生きているのだろうかと､このまま生きていても良いのだろかと､ふとした瞬間思う｡

｢すみません｣

誰もいない自宅まで後数分と言う時､急に声を掛けられて､情けない変な言葉が喉から出てしまった｡おそるおそる振り向くと､少し慌てた様子の男性がいた｡驚かしてしまい申し訳無いと頭を下げられる｡ああ誰だって驚く､暗い夜道いきなり声を掛けられたら｡

｢あの　猫を　見ませんでしたか　黒色で青い目の｣

｢ねこ｣

どうやら逃げてしまった子を探しているらしい｡がちがちだった警戒心を少しだけ解いて､おぼろ気に見えた顔へ視線を向ける｡まだはっきりとは分からないけれど､見かけた事はないと思う｡

｢見てないです｣

｢そう　ですか　分かりました　有難う御座います｣

｢どっから探したの｣

煙草を携帯灰皿に入れた｡去ろうとした彼がこちらを振り向く気配｡自分でも柄じゃないのは重々承知で､しかし偶にはこうやって､退屈な時間を潰すのも悪くない｡少しの沈黙の後､自宅からここまでと､自分がこれから帰宅する道のりを指差した｡もしかするとご近所さんかもしれない｡どうやら大きな荷物を落としてしまったらしく､開けていた窓から飛び出してしまったのだと｡然しこんな視界の悪い､夜の街灯が少ない場所で黒猫探しとは｡正直見付かる気がしないのだけど｡自分は慣れている道だが､やはり彼は歩き難そうにしているので､石や草を除けながら進んでいると､気付かれたのか､ありがとうございますと｡後ろから声がした｡

教えてもらった名前を呼びながら数十分､寒さで耳が痛くなってきた頃｡高い鳴き声が微かに聞こえた｡その方向の茂みをゆっくり分けて行けば､光る目玉が２つ｡手を伸ばした瞬間に､彼の胸へと飛び込んだ｡良かった見付かって｡寒さと疲労より感じる達成感｡猫を抱き締める彼を改めて見ると､外灯の近くなのでやっと顔を確認できたが､やっぱり見た事が無い人だ､こんなきれいな顔は知らない｡男に言うのもあれだけど､美人って言う表現が合う｡住む世界が違いそう｡軽く声をかけて帰ろうとした､瞬間に腕を引かれてしまって､またびくりとしてしまい､コンビニの袋を落としそうになる｡そんな自分の様子に慌てたのか､謝りながら手を離して､｢何かお礼をさせて下さい｣と､抱いた猫と一緒に頭を下げる｡ええ､別にそう言う目的じゃないんだけど｡出来るだけ丁寧に断ると､困った顔でこちらを見る｡そんな顔されたらこちらも困った顔になる｡それにそうだ､自宅方向が一緒っぽいから､このままではめちゃめちゃ気不味くなりそうだ｡

｢　　取り合えず行きましょう　その子も寒そうだし｣

｢あ　はい｣

静かに歩き出せば､彼も隣を歩き出す｡黒猫は腕の中で大人しくして､ごろごろと喉を鳴らしていた｡横目でちらと見る｡背は高いし肩幅もあるのに､雰囲気が柔らかい｡何か話した方が良いのだろけど､そもそも対人スキルが０の自分には無理な事で｡しかもさっき知った人だし､話題なんてふれないし｡やっぱり気不味くなってしまった｡舗装無しの抜け道から､多少整備された場所に出た時に､今まで口を開かなかった彼が､あの､と｡もしかして猫を飼っていらっしゃるのですかと｡

｢昔　実家で飼ってました｣

｢やっぱり　探し方が手慣れていましたから｣

｢臆病な癖によく逃げる奴で　ホント手を焼きました｣

｢でも可愛かったでしょ｣

｢かわいかった｣

お互いくつくつ笑った｡会って１時間も経っていないのに､実はまあまあの人見知りである自分をここまでほぐしてくれた､彼のやわさと猫は凄い｡互いに動物を飼っていたので､先程までの沈黙が嘘のように､猫の話題から会話がずっと続いてしまった｡こんなに話したのは久しぶりだ｡と､そうこうしている間に､自分の住んでいるマンションへ着いてしまった｡彼はぱちぱちと瞬いてこっちを見る｡

｢もしかして此方に｣

｢え　ぁ　はい｣

｢あはは　俺５０３｣

｢嘘　４０２｣

｢｢まさかのご近所さん｣｣

うっすらこの付近に住んでいることは想像していたが､まさか同じマンションで､こんなに近いだなんて｡聞けばバーテンダーをしているらしく､普通の会社勤めの自分とは真逆の生活スタイルなので､今まで顔を合わせなかったのも頷けるが｡それにしても驚いた｡と言うかバーテンダーとか､なるほど似合うわ｡彼はこんな面白い事あるんだねと､この寒さを感じさせないくらいあったかく笑いながら､そうだと器用に猫を動かさないで､上着の内ポケットに手を入れる｡小さいカードみたいな物を取り出すと､それを自分へと差し出した｡

｢オーナーに任せられている小さな店ですけど　良かったら来て下さい　お酒は　ああ　飲めますね｣

｢　　自分酎ハイで満足する奴ですよ　勿体ない｣

｢だったら尚更です　何と　初回は俺のおごりです｣

まさかこんな事になるとは｡丁寧に受け取って､エレベーターへ乗り込んで､また猫の話をして､４階への扉が開く｡おやすみなさいと言って軽く頭を下げると､猫の片手と一緒に手を振り､お休みなさいと返してくれる｡エレベーターの扉が閉まる｡手の中にあるお店の名前を見ると､読めない文字が書かれていて､これどこの文字だろう｡スマートフォンに入力できる部分を打ち込むと､どうやらロシア語らしく､意味は黒猫だった｡思わず吹いてしまい､暫くその場から(エレベーター前から)動けない｡こんなに短時間でよく知らない人を好きになったのは初めてだ｡目尻を拭いながら自室に向かうと､微かに上の階から扉の開閉音が聞こえて､それに向かってもう一度､おやすみなさいと呟いた｡