陽が沈む時 ＝エーデムリング物語・２＝

運命

　満月の夜から、アルヴィの病はさらに度を増していた。

　ヴェールを広げて高々とあげてみたと思うと、手を離してひらひらと舞う姿に、うすら笑いを浮かべている。抱きしめて回転したかと思うと、頬を寄せてうっとりとしている。

「何だか……怖いですね。あんなに人は壊れるものなんでしょうかね？」

「サリサ、君も経験をつめばわかると思うけれど……」

「セラファン様、僕はあと何百年経験をつめば一人前なんでしょうか？」

　二人の会話は、恋狂いのアルヴィには届かない。

　アルヴィは軽やかに砦の階段を上って行く。

　今日は手紙を持ってこなかった。自分の言葉で、シリアの目を見て話すことにしよう。そう思っていた。

　だが、シリアは現われない。

　アルヴィは不安になってきた。

　俺の……思い違いだったかな？　　

　夜は静かに更けていく。

　かすかに……すすり泣く声？　有角ゆえに聞こえるかすかな音。

　アルヴィは耐えきれず外壁伝いにするすると下りていって、巫女姫の部屋を窓からのぞいた。

　何も見えないが、そこから声が聞こえてくる。アルヴィは窓辺のわずかな隙間に身を寄せた。そして窓を叩いた。

　反応はなかった。しばらく時間を置いてまた叩いた。やっぱり反応はない。

　冷たい風が頬を撫でていく。もうあきらめて行こうとした時に窓が開いた。

　窓から外を見るシリアの横顔に、ついうっとりとして寒さも忘れる。

「アルヴィラント様？」

　やっと気がついてくれたようだ。

　シリアがいれてくれるお茶は、温かい。毛布を被って暖を取る。幸せな気分だ。

「あ、俺、のぞきをしようとしたわけじゃない。あの……えっと……」

　堅い表情のシリアに、慌ててアルヴィは言い訳した。

「落ちたら命のない高さです。あなたは無謀です」

　シリアはぷいと横を向いた。

　心配してくれたのか？　アルヴィはほっとした。

「大丈夫、俺は死なないから」

「温まりましたら、お帰りください」

　つれない言葉だ。アルヴィはたち上がった。でも、帰るためではなかった。

「俺、君が泣くのに我慢できない……。帰れない」

「私、泣いてなどいません！」

　声は泣き声だった。

「シリア、俺、君が好きだ。君が辛い時は側にいたいんだ。あの……」

　アルヴィは自分の手を見た。岩にしがみついていたので、少し汚れていた。

　それを上衣の横でゴシゴシ落とすと、思いきって聞いた。

「君の髪にふれたい……」

　しばらくの沈黙を、アルヴィは拒絶と受け取った。

　俺は、まったくどうして気がきいたことのひとつも言えないんだろう？　

　仕方がない……。帰るしかない。

「ありがとう、温まったよ。そうだ……これ……」

　アルヴィはヴェールを取出した。

　小さく折りたたんでしまったから、少しシワになっている。それをパラリとアルヴィは広げた。

　シリアが頭を下げた。

　これって……俺がヴェールをかけてあげてもいいってことかな？

　アルヴィは、ちょっと躊躇したが、両手を伸ばすとシリアにヴェールをかけた。

　銀の髪に手がふれた。

　シリアが顔を上げた。潤んだ瞳は緑で、アルヴィの心をときめかす色だった。

　手が……止まらない。アルヴィはシリアの髪を撫でていた。

　怒ってはいないようだ。アルヴィは、手を髪から頬に、そして肩にふれていた。

　いつのまにか抱きしめていた。

　いとしくてたまらない。

　俺、こんな気持ち初めてだ……。

「アルヴィラント様……。気持ちうれしゅうございます。でも……」

「でも？　どうした」

「シリアは、きっとこれ以上優しくされたらお別れが辛くなってしまいます」

「なんだよ、それ？」

　アルヴィはびっくりして、シリアの顔をのぞきこんだ。

「アルヴィラント様は、ウーレンの地に運命がございます。シリアの元にはございません」

　シリアの瞳は涙で潤んでいる。

　まさか、俺のせいで泣いていたのか？

「俺がウーレンに帰る運命だったら、君を連れていくだけだよ」

「でも……シリアは人の中では生きられない……。それに私は……」

　石女……。

　アルヴィの頭に、メルロイの言葉が浮かんできた。

　万が一、ウーレンに戻ったら、王族として子供を期待されるであろう。妻がエーデムであることは望ましくない。ましてや子をなせない女など、許されるはずがない。

　シリアを傷つける……それはこういうことか……。

　俺は、シリアかウーレンか、どちらかを選ばなければならない。

　アルヴィは笑った。

　俺は……俺の運命を見た。

「シリア、俺の運命がウーレンにあったのは過去だ。君に会って変わる運命だったんだ。俺は君をもう泣かせないよ」

　シリアは驚いてアルヴィを見つめた。

「でも……アルヴィラント様……」

「アルヴィだ」

　真赤な瞳に迷いはなかった。柔らかな温かい色が、シリアを見つめた。

　心和ませるエーデムの微笑を持って、アルヴィはシリアに誓った。

「運命は、自分で変えていくものなんだ。俺も、君も……。俺は、君のために生きる。君の瞳に誓う」

　その夜、エーデムリングの氷竜たちはおとなしかった。

　歌うたいが、白亜門の向こうで歌を贈ったからだったが、当の歌うたい自身の心は、安らかではなかった。

　時々、リュタンを奏でる指先が止まったりして、逆に竜たちに励まされる有様だった。