陽が沈む時 ＝エーデムリング物語・２＝

心の色

　それからも懲りることなく、アルヴィは手紙を持って砦を駈け上がった。

　巫女姫の反応はなく、本当は聞こえていなくて、聞いているのはメルロイだけかも知れなかった。

　それでも、アルヴィはどうしようもなかった。

　石女……それも関係なかった。

　満月の夜だった。

　月明かりで手紙が読みやすい。もうすぐ春だとはいえ、まだこの時期は寒い。

　ちょっと薄着だった。アルヴィは凍える手で手紙を広げた。

「いとしのシリア様……」

　たったそれだけ読んだだけで、アルヴィの声は途切れた。

　月明かりの中、ヴェールをまとった少女が浮かびあがった。月光が銀の髪にからみついてきらきらと光っている。逆光で、顔は見えないが、間違いなくシリアだった。

「続けてはくださらないのですか……？」

　鈴の音のような可憐な声が、アルヴィの心臓を鐘のように打ち鳴らした。

　声が上ずってうまく読めない。こんなにはっきりと文字が見えているのに……。

「あなたにお会いして、私は……あぁ……だめだ、俺！」

　アルヴィは手紙を握り締めていた。

　ふりむけない。会いたかったその人を見ることができない。

「お会いするということは顔を合わせてお話をするという事、そうあなたはおっしゃいました。なのに、なぜシリアのほうを見てはくださらないのです？」

　これは夢か？

　夢なら覚めるな！

　アルヴィは祈るような気持ちになった。

「俺……髪が赤い。目が赤い。君を……怖がらせてしまうかも知れない」　

　寒さが身にしみた。でも火が灯ったように顔が熱い。

　シリアが歩み寄ってくる気配を感じて、アルヴィは目を堅く閉じていた。

　ふわり……と、角に手が触れた。

「でも、あなたはエーデムリングの角をお持ちです」

「いや……でも、これはお飾りなんだ。何の力も持たない。むしろ、俺に災いばかりをもたらす厄介者で……あの……その……」

　思わず開いた目が、ばったりシリアの目と出会ってしまい、そらしたのはアルヴィのほうだった。

　だめだ……。

　俺、緑の瞳と銀の髪には弱いんだ……。

「アルヴィラント様……。その角は、あなたの命を救うために生えてきたものです。いずれ、消えてなくなる運命にあります」

「でも……目は……目は怖いだろ？　俺の目……」

　何をバカなことを言っているのだろう？

　俺は怖くないということを、シリアに証明したかったはずなのに。

　角に触れていた手が離れた。

　不安に襲われて、おずおずとアルヴィは視線を移す。

　凍えた指先を、シリアはこすり合わせて息を吹きかけていた。

　いけない！　俺！

　寒いのは俺だけじゃなかった。

　いきなりシリアの手をとると、アルヴィは息を吹きかけた。かわいらしい小さな手だった。握り締めて暖めると、再び瞳が絡み合う。

「温かい色ですわ……」

　まっすぐに目を見てシリアがつぶやいた。

「嫌な……血の色だろ……？　君にとっては……」

　シリアの言葉に、アルヴィは麻痺していた。しつこく心の傷をさらけ出していた。

「アルヴィラント様。シリアには、心の色が見えるのです。あなたの瞳は、シリアには温かな色。ウーレン・レッドは心の色。シリアはあなたの温かな色が……うれしい……」

　その時、風が吹いた。

　春の訪れを告げる風だったが、乱暴にもシリアのヴェールを奪い去っていった。

　アルヴィは慌ててヴェールを追いかけた。川に落ちる寸前で見事に捕まえ、砦の頂上に向かってそれをふったが、すでに巫女姫の姿はなかった。

　さみしい気持ちがアルヴィを襲ったが、残されたヴェールがシリアの言葉のひとつひとつを思いださせてくれた。