陽が沈む時 ＝エーデムリング物語・２＝

国境

　日が暮れてゆく。一日が終わる。

　すべてを赤く染めていく。この時間が、僕は好きだ……。

　物見の塔の一番高いところで、セルディは夕日を見つめていた。

「僕たちは同じ血を分けている……。アルヴィ、僕がリューマだったら、君もリューマ？」

　夕日に向かって、弟に聞けなかった質問をしてみる。

　赤く燃える瞳は、明らかにウーレンのもの。その瞳を見つめては、聞けなかった。

　翌朝、いつもと何かが違う空気にセルディは気がついた。

　何かが、殺気立っている？　

　執務室の窓から外を見る。国境を越える許可書を求めて、今日も人が並んでいる。

　いつもと何も変わらない。

　変わらないのに、この胸騒ぎは……。

　パルマが書類を持ってきた。そう、誰にでも国境を越える許可は出せない。

　ウーレンの暗殺者二人を逃してしまったことを、セルディは苦く思っていた。レグラスの死を導いたやつらは、まだウーレンでのうのうと生きている。

　パルマが手を滑らせて書類を落とした。慌てて拾うパルマの手は、落ち着きがなくて書類を集めきれない。

「パルマ？」

　いつもはおっとりのんびりしているパルマだ。

「いや、はやまぁ……」

　パルマは慌てて拾いきると、机の上に書類を置いて、お辞儀をして出ていった。

　セルディは書類に目を通しはじめたが、すぐにたち上がった。

　どう考えてもパルマはおかしかった。何か隠しているに違いない。

　執務室を出ると、パルマを追いかけた。

「パルマ！　私に報告することがあるなら、早く言いたまえ！」

　後から突如声をかけられて、パルマはビクンと跳ねあがった。ますます怪しい。

「いえ……あの、何も……」

「あなたは、義父の古くからの友人だ。手打ちにはしたくはない」

　セルディは剣を抜いた。

　エーデムの容姿を持ちながら、セルディには明らかなウーレンの冷酷さがあった。

　その様子をみかけて、慌ててトビが仲裁に入った。

「お、おい！　いくらなんでもそんな脅し方ないだろ？　パルマはおまえのことを考えて……」

　トビは、はっとして口をふさいだが遅かった。

「どうやら、知らないのは僕だけか？」

　セルディは剣を収めた。

　昨日の弟皇子に対するセルディの態度は、リューマの仲間たちやパルマを充分不安に陥れるものだった。

　弟は、真赤なウーレン・レッドの印を持っていた。

　さらにエーデムリングに属する証まで持ち合わせていた。

　そして、ムテ人とエーデム族を連れていた。紛れもない純血魔族であった。

「……それで、僕が弟恋しさに、リューマを裏切るとでも？　愚かな！」

「違う！　俺たちはそんなこと、考えていないよ！　俺たちは……俺は！」

　タカが言葉を詰まらせる。

　セルディの瞳が震えていた。セルディがここまで怒るとは、初めてのことだった。

「皆、あなたのことを心配しているのですよ！　あの者は、まぎれもないウーレン族で、あなたを裏切りましょう！　いくら弟とはいえ、信じてはあなたが傷つくだけです！」

「黙れ！」

　パルマの言葉が終わるか終わらないかのうちに、セルディは叫んだ。

　仲間の不安そうな顔が、セルディに向けられていた。

　ここにいる皆が、同じように不安そうな瞳を向けている。気持ちはひとつのようだ。

　血に裏切られて……また、傷ついていく。

　愛する者を失って……また、傷ついていく。

　みんな……僕のそんな姿を見たくないのだ。どうしてわかるのだろう？　

　傷を隠すのが、ウーレンでもエーデムでも、僕はとてもうまかったのに……。

「心配はいらない。アルヴィは、僕を裏切ったりはしない。彼は誓ってくれたよ。……まさか？　それだけじゃないね……。アルヴィに何かしなかったよね？」

　急に殺気の正体を察して、セルディは仲間を見た。

　みんな言葉をなくしている。だが、耐えきれずにタカが口を割った。

「刺客を……」

　血にまみれたレグラスの姿を思い出して、セルディは震えた。

「なぜ、そんな！……」

「だって、セルディ……」

　おどおどしながら言葉を詰まらせる仲間に、セルディも言葉を失っていた。

　仲間の言葉を聞き出すかわりに、セルディは背を向けると、見向きもせずに走り出した。

　やがて国境に向けて、サラマンドが走っていくのを、複雑な気持ちで仲間は見送った。

　アルヴィの笑顔を失いたくはない。

　父上の剣に誓を立てた弟を、死なせたくはない。

　サラマンドは、乗り手に答えて飛ぶように走った。

　しかし、セルディの大疾走は、今回も無駄に終わった。

　コーネにもガラル関所にも、アルヴィの姿はなく、あれだけ特徴ある三人なのに、見かけたものさえいないと言う。

　セルディがメルロイに持たせた許可書は、病の母を故郷に連れて行くという少年が持っていた。

「だって、くれたんだい！　お母さんを大切にしなさいって、言って……」

「信じるよ。どんな人だった？　その人」

「歌うたいだよ。立派な角を持った……」

　メルロイに違いなかった。