スライムに、毛が？ 生えた？

第4話 結局

　5月20日（日）

　すらたろうすといしよ

（スラタロウ、ずっと一緒。）

　毛が生えたことが発覚した日。

　私と陽翔は話し合った。

　陽翔がお世話をしなかったせいではないけれど、スラタロウは飼えないと。

　陽翔も目に涙を溜めて私の言うことを聞いていた。

　一時は興味がなくなっていたようだが、それでも別れがくるのは悲しいのだろう。

　だが、仕方がない。

　夫の喘息は本当に辛そうなのだ。

　発作が出ると、看ているのが可哀想になるくらい。

　陽翔もそれを知っている。

　だから、情がうつってしまってはいても、スラタロウを放しに行くことを了承してくれた。

　スラタロウを放すのは、次の日曜日に決まった。

　もといた子供の国に連れて行くのだ。

　何故、スラタロウが子供の国にいたのかは分からないが、あそこには森や自然がいっぱいある。

　きっと、スラタロウが生活していくのに困ったりはしないだろう。

　お別れが決まってから、陽翔は以前にも増してスラタロウを観察するようになった。

　いや、観察だけでなく、度々触れ合ってもいたようだ。

　雑菌なんかが付く懸念はあったが、もう私は何も言わなかった。

　あと数日で、スラタロウと陽翔は別れなくてはいけないのだから。

　不思議なもので、あれほどスラタロウを生理的に受け付けなかった私であるが、別れが決まったらそれでももの悲しくなった。

　陽翔に感化されたのだろうか？

　それとも、あの動きもしないスラタロウに情を感じたのだろうか？

　この感覚は、幼い頃に飼っていた文鳥が逃げてしまったときの感覚に近い。

　逃げた文鳥は、その後いくら捜しても見つからなかった。

　そう、ちょうど陽翔と同じくらいの頃だったかな。

「ママっ！」

「なあに？」

「大変だよっ！」

「……、……」

「スラタロウの毛がっ！」

「……？」

明日は別れの日。

　ここ数日、陽翔は一生懸命スラタロウと触れ合っている。

「毛がどうしたの？　またいっぱい生えた？」

「ううんっ、違うよっ！」

「違う？」

「うん、毛がなくなっちゃったんだよ」

ああ。

　別れが悲しいので、毛がなくなったと思いたいのかな？

　だけど、あんなにビッシリ生えた毛がなくなるわけもない。

　毛が生えたりしなければ、スラタロウを飼い続けることが出来たのにね。

　陽翔も悲しいだろうけど、世の中には仕方がないことがあるのよ。

　だから、そんな妄想を言うのはよしなさいね。

「ほ、本当なんだからっ！」

「……、……」

「本当に毛が無くなっちゃったのっ！」

「そう……」

必死に私の袖を引っ張る陽翔。

　このシャツは綿の安物だから、引っ張っても良いわよ。

　伸びたりしないから。

　でも、陽翔にちゃんと言い聞かせないといけないわね。

　悲しいけど、明日にはスラタロウとお別れ、って。

「ね、ないでしょ？」

「う、うん……」

「毛、全部繋がっちゃのかな？」

「……、……」

スラタロウは、依然としてネズミ色のままであった。

　しかし、その表面は艶やかでちょっとしたステンレスのようだ。

　たしかに、毛がない。

　まるで、毛が溶けて表面に張り付いたようだ。

「でもね、スラタロウはぷよぷよのままだよ」

「ハル君、触ってみたの？」

「うんっ！　オレンジのときのままだった」

「こ、これ、ハル君が毛を毟っちゃったとかってことではないのね？」

「僕、知らないよっ！　スラタロウが家にいたいから毛を繋げちゃったんだよっ！」

「……、……」

こんなことがあるのだろうか？

　別れの前日に、原因となっていた毛がキレイサッパリなくなってしまうなんて。

　陽翔はぷよぷよの感触のままだと言っているが、今の見た目は金属の置物のようだ。

　ただ、時折、ぷよぷよと動くのは変ってはいない。

「ねえ、ママ？　毛がないんだから、お別れしなくても良いよね？」

「んっ？　うーん、どうかな？」

「だって、毛がなければパパも苦しまないんでしょう？」

「それはそうだけど……」

スラタロウの水槽には、生えていた毛が一本たりとも落ちてはいない。

　あんなにふわふわモフモフしていたのに。

「でも、ハル君、ちゃんとお世話しなかったら、またスラタロウに毛が生えちゃうかもよ？」

「ぼ、僕っ、今度はちゃんとお世話するもんっ！」

「そうね。じゃあ、毛が生えなかったら飼っても良いわ」

「お別れしなくても良いの？」

「うん、今回は特別よ」

「やったぁ！　スラタロウ、ずっと一緒だよっ！」

これこれ。

　ちゃんと聞いていたのかな？

　まあ、でも、何で毛が生えたのか分からないし。

　抜けたり生え替わったりしないのなら良いか。

　私もちょっとだけ、この奇妙な生き物が可愛くなってきたしね。

「ハル君っ！　スラタロウのお世話、ちゃんとしてる？」

「う、うん……」

「そんなことでは、また毛が生えちゃうわよっ！」

「うわ～っ、それはやなのっ！」

　　　　　　　　　　　　　　　（お終い）