NTRおっさんの、もふムチ戦記～めざせ軍団長！ いや、大将軍？～

のどかな風景

　数名の見張りを残し、鬼角族たちは外套に身を包んで、てんでバラバラに眠りについた。戦いが終わり、興奮が引くと恐ろしく眠くなるというが、おそらくそういうことなのだろう。

　私のところには、槍で突かれたり、弓で射られたりして怪我をした鬼角族の戦士がたずねてきたので、応急処置をしておいた。幸いにもケガは軽く、明日以降も戦えそうだ。

　奪い取った荷馬車から、あらたに十本の投槍をつくれる計算なので、これで用意した投槍は七十本になる。以前の戦いで鬼角族に使った待ち伏せ戦法では、せいぜい二投までしかできなかったので、投槍兵のために準備しなければならない投槍器（アトラトル）は三十五個という計算だ。羊による投槍部隊を三十五名、半個小隊程度用意できれば、敵の軽騎兵にかなりの打撃を与えられるはずだ。

　半刻で三個、二刻半あれば投槍器（アトラトル）を十五個作れるだろう。朝まで見張りをかねて起きていれば、ちょうどいい眠気覚ましにもなる。シルヴィオやジンベジ、ツベヒには眠るように命じ、寒さの中で、荷馬車から剥がした板から、鉈で投槍器（アトラトル）削りだしていく。

　平たい板から、大雑把に前と後ろに鉤（かぎ）がついたかたちを切り出し、とりあえず十五個の部品を用意した。次に短剣を抜いて、木材の角を削り、後ろ側になる木材の鉤の部分を細く尖ったものにする。ここが投槍に力を伝える部分だ。本当は、槍をのせる部分である溝をきれいに彫る必要があるが、時間がないので軽くナイフの先端で溝を削る程度にしておいた。細かい造作（ぞうさく）は、移動中にでもおこなえばいい。

　火の気のない、底冷えする草原で黙々と投槍器（アトラトル）をつくっていると、私はすでに死んでいて、神々に永遠に投槍器（アトラトル）をつくる罰を受けているような気分になる。

　その寂しい気分は、馬の小さな嘶（いなな）きや兵士の寝言で中断され、そのたびに私は自分が生きていることを再確認できた。

　次第に東の空が白みはじめると、寒さは最高潮に達し、吐く息が白くなるのが見える。

　薪にする材料はある。この見晴らしなら、奇襲を心配する必要はないだろう。炊事の煙が敵を引き付けるかもしれないが、温かいものを腹に入れる方が兵士たちの士気をあげるはずだ。

「ジンベジ、シルヴィオ、ツベヒ。起きろ。朝だぞ」

　私の声に、三人は外套の中で体を伸ばし、疲労の為、あまり大きく開かない眼（まなこ）をこすった。

「三人とも起きてくれ。荷馬車はもう使えないから、薪にしてなにか温かいものでも作ってくれないか。スープでも香草茶でもかまわない。鬼角族の連中にも振舞ってほしい」

　そこまでいってから、百人の兵士にスープやお茶を用意するために必要な道具も、水もないことを思い出した。

「いや、すまない。今の命令は忘れて欲しい。かわりに荷馬車を壊して、焚き火をつくってくれるかな」

「おはようございます、教官殿。焚き火をつくるのはいいですが、煙は問題ありませんか」

　あくびをしながら、ジンベジが起きてくる。ツベヒはいろいろなことがありすぎて疲れたのか、なかなか目をさまさなかった。

　起きだしてきたシルヴィオも、こちらへ視線を向けていた。

「大丈夫だ。朝飯を食べれば、この場所からは移動する。温かい飲み物が用意できないなら、せめて体くらい温めてやりたい。明日か明後日には命を賭けた戦いになるからな」

　ジンベジがツベヒを起こし、三人で横倒しになった荷馬車へ向かっていく。軛（くびき）やかじ棒、車軸と荷台の板が取り除かれた荷馬車の前で、三人はどうしたものかと思案しているようだった。

「隊長、このままここで燃やしてしまうのはどうですか」

　シルヴィオの提案を断る理由がなかった。今から時間をかけて薪をつくるより、大きな焚火に皆であたる方がいいかもしれない。

　しばらくすると、特大の焚き火が燃え上がり、それに気がついた鬼角族の戦士達も集まってきた。

　戦いが近いというのに、その風景はひどくのどかなものだった。