出発
目がさめるとユリアンカの姿は消えていた。
部屋には胃液の酸っぱい臭いがたちこめていたが、だれかが掃除をしようとしたのか
顔でも洗おうと部屋を出たとたん、眠そうな顔をしたジンベジとはちあわせだ。
「教官殿、おはようございます。昨日はお疲れさまでした。ところで、この家なんか変な臭いがしませんか」
鼻がすっかりバカになってしまったのか、廊下では酸っぱい臭いを感じることができず、適当にごまかしておいた。
「ジンベジ君、お疲れのところ悪いが、今日にも出発しよう。この村との交易には食料が必要なようだ。馬車一杯分の小麦を持ってくれば、蔵が建つほどの紙を持って帰れるぞ。大太刀も素晴らしいが、この紙こそこのルビアレナ村の宝だ」
私の熱弁が二日酔いの頭に響くのか、ふだんは愛想のいいジンベジが辛そうな顔をするので、話を切り上げて表に出ることにした。
すっかり日が昇り、すでに正午近くになっている。村長の家に向かい、外から大声でノアルーをよぶ。
「村長さん、ノアルー村長。いらっしゃいますか」
すぐに村長が表に出てきたので、簡単に昨晩の歓迎の宴への礼をのべた。
「いやいや、こちらこそつまらん食事で恥ずかしい限りだよ。なにぶん、田舎なものでロクな食べ物もない。今度ルビアレナ村を訪れるときは、ぜひ変わった食べ物を持ってきてもらいたい。然るべく代償は支払うぞ」
「ところで村長、代金として金貨や銀貨の支払いは可能ですか」ふと疑問に思ったことを、村長に質問してみる。「お金での支払いの方が、私たちにとってもありがたいのですが」
村長は渋い顔をしていった。
「西方では、金貨や銀貨には飾り以上の価値はないぞ。鬼角族の連中も、金貨や銀貨は使わん。ここでは品物と品物を交換するのが普通だ」
しかし、使わないからといって持っていないとも限らない。金貨銀貨があるならば、支払いに使えるということを提案することも考えたが、信頼関係がない状態では
「わかりました。次に来るときはなにか食べ物を持ってきます。ところで、いいにくいのですが――」やはり、礼儀として伝えておかなければならない「連れが食あたりをおこしまして、かなり部屋を汚してしまったのです。申し訳ありません」
頭を下げる私に、村長はあわてて頭をあげさせようとした。
「いやいや、頭をあげてくだされ。謝るのはこっちだよ。なにがあたったのかはわからんが、本当に申し訳ない。こちらは、誰も食あたりにはなっていないんだが、なにが悪かったのかな」
「体調が悪かっただけかもしれません。自分たちで掃除をしますので、なにか道具を貸して――」
村長は、大きく手を振って私のことばをさえぎった。
「いやいや、掃除はこちらでやっておく。気にしないでくれ」
私は、つくづくズルい人間だ。その返事を待っていたのだ。
「そうですか、ありがとうございます。できれば、今日にでもキンネク族の所へ出発したいと考えていました。おことばに甘えて、出発させていただきます」
うなずく村長に再度礼をのべ、急いで宿舎の家にもどる途中、こざっぱりしたユリアンカと会った。
やはりまだ少し元気がないようだが、顔色はかなりもとに戻っているようだ。
「ローハンさん、昨日はありがとう。助かったよ」
しおらしく礼をいうユリアンカの姿に驚きと、愛おしさを感じるが、今はそんな時ではない。
「いや、気にしなくていい。誰だって体調が悪い時があるものだ。それより、いますぐここを出発したいと思う。荷物をまとめてくれ」
素直にうなずくユリアンカを横目に、宿舎に戻ってジンベジとホエテテにも同じ指示を出した。
大男のホエテテは、起きてくる時間こそ遅かったが、特に二日酔いで苦しんでいるような素振りはみせなかった。
必要な情報は集まった。
あとはチュナムに戻り、これをどのように役立てるかだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます