ようこそ、異世界薬局カナリスへ！ ―バカにつける薬は今回限りの特注品です―

第六章

他人への行いは、必ず自分に返ってくるということを思い知りました。

第一話 どんな人でも、少しは変わることが出来る

　一か月という時間が、怒涛の勢いで過ぎ去ってしまった。薬局は相変わらず忙しくて、目まぐるしい毎日。でも、凄く楽しい日々でもあった。

　でも、それももう終わりだ。オレンジ色の西日が差し込む店内で、四人は何となく気だるい時間を過ごしていた。

「ふにゃー……アレク、今日も来にゃいのにゃ？」

　椅子に座って、足をぶらぶらさせながらシナモンが溜め息を吐いた。傍の棚に寄り掛かっていたハルトも、うんうんと頷く。

「冒険者にとっては、言葉の無い別れはよくあるが……あんまり気持ちの良いもんじゃねぇよなぁ」

「うう。お薬、効かなかったのでしょうか」

　レジカウンターを拭き掃除していたユアが、心配そうな表情で俯く。来られないかもしれないとは言っていたが、まさか本当に一か月も姿を見せないとは。

　彼の身に何かあったのか。それを確かめる術も無いことに悶々としているも、勢いよく開かれたドアにそんな悩みは弾け飛んだ。

「皆さん、お久しぶりです！　良かったー、何とかお店が開いている内に来られました！」

「え、アレクさん……ですか？」

　ユアが驚くのも無理はない。その場に居た四人全員が驚いた。飛び込むようにして店にやってきたのは、確かにアレクだ。でも、最後に見た彼とはまるで別人だったのだ。

　どれだけ暑い日でも、アトピーを隠す為にコートとマフラーを外さなかったのに。今日の彼はマフラーを外し、コートではなく薄手のカーディガンという装い。その辺を歩いていても、全く不自然でない格好だ。

　でも、一番変わったのは彼の顔と表情だった。

「はい、ぼくですよ！　……えっと、そんなに変わりましたか？」

「にゃー！　変わったにゃ、別人にゃ！」

「おう、見違えたぜ！　何だよ、お前めちゃくちゃキレイな顔してたんだな！」

「えへへ、これでも魔人ですから……どうですかアキマルさん、ユアさん」

　ぼく、頑張ったんですよ。照れ臭そうに頬を染めてはにかむその顔からは、もう醜いアトピーは跡形も無く消え去っていた。

　代わりにあるのは、整った顔立ちと幸せそうな表情。触れたら壊れてしまいそうな繊細さを残しつつ、満開の花のような可憐さも備えている。

「うん……凄い、本当に見違えたよアレクくん！」

「本当に良かった、お薬……効いたんですね？」

「はい。めちゃくちゃ苦くて、最初は気を失いかけたんですけど。頑張って飲みました！」

　うん、それはごめん。明丸も一度だけ満月花の味身をしてみたのだが、確かに苦かった。夜は眠れなかったくらいに。

「アトピーが無くなって、夜もぐっすり眠れるようになったからでしょうか。何だか、とても体調が良いんです！」

「にゃん！　アレクの魔力、凄く変わったにゃ！」

「確かに、何だかツヤツヤしてるぜ。これなら、他の魔人とも見劣りなんかしねぇな！」

　魔族の二人が、明丸にはわからない部分を褒める。魔力に関しては未だによくわかっていないが、とりあえずその辺りも変わったのだろう。

　再発の可能性は残っているが、とりあえずは治ったと言って良いだろう。薬の効果と、魔人の特性。そして何よりも、アレク自身の努力の成果だ。

「はい！　本当に、嬉しいです。アトピーが治ったことも嬉しいんですけど……ぼく、初めて周りから変な目で見られなくなったんです。話しかけて貰えるようになったし、頼って貰えるようになりました。それが、何より嬉しくて……うぅ」

「わわ、泣かないでにゃー」

「おいおい、おれ達はお前の笑顔が見たくて頑張ったんだぜ？」

　涙ぐむアレクの髪を、ハルトがわしわしと撫でる。そうだ、明丸は彼の笑顔が見たかったのだ。でも、まあ良いか。

　この涙は、嬉し涙だから。

「すみません……ぼくなんかの為に、皆さんが色々考えてくれたのがどうしようもなく嬉しくて。だから、何か困っていることはありませんか!?　ぼくに出来ることなら、何でもします！」

「え、でも……」

「お願いします！　ぼくも皆さんのお力になりたいんです、何でも言ってください！」

　お願いします！　深々と頭を下げるアレクに、四人が顔を見合わせる。確かに、ユアの借金に困ってはいる。

　……いや、

「ううん、良いんだよアレクくん。きみが元気になってくれた、笑ってくれた。それだけで充分なんだ」

「で、でも」

「そうですよ、アレクさん。私達は、お友達を助けたかっただけなんです。見返りなんて、いらないのです」

「友達を……？」

　ユアの言葉に、きょとんと首を傾げるアレク。そうだぞ、とハルトが声を上げて笑った。

「困ってる友達を助けるのは当然だろ。だから、変に構えなくて良いんだぜ」

「そうにゃ、アレクは友達にゃ！」

「はい、とても大切なお友達です」

「友達……でも、ぼくなんて」

　せっかく綺麗になった表情を曇らせて、俯いてしまう。やれやれ、仕方がない子だ。

「それじゃあ、アレクくんに友達として一つだけお願いがあるんだけど」

「は、はい！　何でも言ってください、アキマルさん！」

「その『自分なんて』っていう考え方を止めて欲しい。きみは、もっと自分に自信を持つべきだよ」

「自信？」

　きょとん、と首を傾げるアレク。そういえば、少し前の明丸もこんな感じだったのかもしれない。

　自分は無力だ。何も出来ることなんて無いと思い込んでいた。でも、この世界に来て変わった。ユア達と一緒に過ごして、自分に出来ることを探して精一杯に頑張って。

　いつのまにか、明丸は変わっていた。だから、アレクも絶対に変わることが出来る。

「自分ではわからないかもしれないけど。きみには、たくさんの可能性がある。何にでもなれるという希望がある。だから、自分だけは自分を否定しちゃ駄目だ、踏みにじってはいけない。俺でも少しは変われたんだ、アレクくんならもっと変われるよ」

「……自分だけは、自分を否定しない」

「そうにゃ。それにー、魔人は生まれた瞬間から勝ち組って言われてるのにゃ！　だから、アレクも魔人っぽく偉そうに踏ん反りかえるべきにゃん！」

「そうだな。お前は将来とんでもないイケメンになるだろうぜ。周りにウインクでも飛ばしてメロメロにたぶらかしてやれ。それに、そんなに良い魔力を持ってるんだ。次にバカにしてくるヤツが居たら、『地獄見せてやる！』って睨んでやれ」

「じ、地獄見せてやる！　ですか」

「にゃはは！　それ良いにゃん！　いかにも魔人っぽいにゃん！」

「そうそう、お前は大人しすぎるからな。少しくらい口汚い方が魔人っぽいぜ？」

　困惑顔のアレクに、ハルトとシナモンがうんうんと頷く。うーん、魔人は未だにアレクしか見たことがないからわからないが、そういう種族なのだろうか。

　でも、まあ良いか。これできっと、明丸達が居なくなってもアレクは大丈夫だ。

「あのさ、アレクくん。実はこのお店、今日で――」

「コンニチワ、カナリスさん。おや、おトモダチと談笑中でしたか」

　随分余裕デスネ。嫌味たっぷりに、店のドアを開いたのはジョナンだった。まだまだ暑いのに、相変わらず派手な格好をしている。

　明丸が咄嗟にアレクの腕を引いて、背後へ隠すようにして庇う。彼にとっては会いたくない人物だろう。

「アンドレアルフス様……お久しぶりです」

「ええ、ドウモ。お楽しみのところスミマセンが、今日が何の日か……お忘れじゃありませんよね？」

　厭らしい笑みを浮かべるジョナンに、四人が顔を見合わせる。そして、ユアがカウンターに置いてあった持ち運び用の金庫を手に、ジョナンの方を向いた。

「ええ、覚えています。申し訳ありませんが、お外でお話させてください」

「外で、デスカ？　ま、良いですケド」

　ジョナンが怪訝そうな顔で踵を返す。思わずユアを見ると、彼女の目が物言いたげに揺れた。

　そうか、そうだよな。

「あ、あのー……あの人と何か用事があるんですか？」

「はい。少し、大事なお話がありまして」

「すぐ終わるから、アレクくんはここで待ってて。終わったら、お茶でもしよう」

　さらりとした金髪を撫でてやる。これからジョナンとする話は、アレクにはあまり聞かせたくないし見せたくもない。先に説明しておきたかったが、そんな時間も無いらしい。

　彼一人を店に残して、明丸達は外へと出る。アレクに声が聞こえないように、ドアも閉めた。

　だから、彼が思い詰めた表情で呟いた言葉に、気が付くことはなかった。

「自信を持つ……か。私も、自信を持てば変われるのだろうか……あの方のように、なれるのだろうか……」