ようこそ、異世界薬局カナリスへ！ ―バカにつける薬は今回限りの特注品です―

第五話 情けは人の為ならず？

「っていうか、頼まれたからって店を放り出して他人の手伝いとか。流石に、ユアも人が良すぎるんじゃね？」

　ユアの自宅のダイニングで、四人は優雅なティータイムを過ごすこととなった。いつもは二人しかいない空間に、もう二人加わわるだけでも随分賑やかになる。

　四人掛けのテーブルには、冷たいお茶が入った四人分のグラス。それから中央にはカルラのクッキーと、ユアが手伝い先から貰ったというチョコレートや飴が置かれている。

「ええ？　そんなことありませんよ、普通です」

「でもよ、アキマルと二人で本気で借金返すんだろ？　それなら、薬局を繁盛させることが一番重要だと思うけどな」

　お茶をストローで啜りながら、ハルトが言う。彼が言うことはもっともだ。明丸がいくらバイトをしようと、ユアが頑張って節約をしようとも。薬局の経営は思っていた以上に費用がかかると知った。

　薬の材料になる薬草、薬を入れる容器や包装代など。他にも色々あるが、生活費と合わせるとどう足掻いても赤字だ。

「そうにゃ！　ユアは優しすぎるにゃ！　それがユアの良いところでもあるけどにゃ」

　パクパクとクッキーやチョコを食べながら、シナモンが喚く。ついさっき、サンドイッチを大量に胃に収めた筈なのに。甘いものは別腹というやつだろうか。

「うーん、それはそうなんですけど。でも……困っている人を放ってなんていられませんし」

「ユアはどうしてそんなに親切なのにゃ？　お金が貰えるにゃらまだしも、タダでそんなに他人に尽くすこと無いと思うのにゃ」

「それ、おれも前から気になってた。お前さ、たまに近所の人にタダで薬をあげてるらしいな？　何でそこまでするんだよ」

　シナモンとハルトが食い下がる。確かに、ユアは優しいし親切だ。誰にでも、分け隔てなく接することが出来る。それは、少なくとも明丸には出来ないことで、心の底から凄いと思う。

　でも。見方を変えれば、彼女の行動は異常だ。

「……私はただ、お父さんの教えを守っているだけです」

「教え？」

「困っている人、助けを求めている人、傷ついて苦しんでいる人を絶対に見捨てない。見て見ぬふりをするような人になってはいけない。他人にした良いこと、悪いことは必ず自分に返ってくる。だから、周りの人にはいつも優しくしなさい……って」

　目を静かに瞑り、祈るように手を組んでユアが言う。わあ、何この人聖女？　やっぱり天使？

　……と、感動してばかりではいられない。

「はあ。だからと言って、自分の店を放り出すなよ」

「はう……だって」

「さっき、客っぽいのが店の中を覗いてたけど、そのまま帰っちまったのも見たしな。せめて、営業時間中は店番してた方が良いんじゃねぇのか？」

「ええ！　そ、そうなんですか？」

　ハルトの言葉に、驚くユア。そうだ。営業中であるにも関わらず、店に誰も居ないだなんて。商売を担う者からすれば、言語道断だろう。

　先程の厚着の人物が、本当に客だったのかどうかはわからないが。客を逃してしまうだけではなく、下手をしたら盗難などの事態も起きかねない。

「このお店はユアの宝物だにゃ？　宝物なら守らなきゃダメにゃ。このままだと、ジョナンに取り上げられちゃうにゃ！」

「うう。気を付けます」

「口うるさい妹に叱られるのんびり屋のお姉さん……うっ」

「ハルト、自重して」

　ああ、思わずツッコミを入れてしまった。凄い、何この敗北感。

「せめて、材料費くらいは稼がにゃいと。シナモン達が薬草採り手伝ってあげてても、全部がタダってわけにはいかにゃいにゃ？」

「うう、そうなんですよね。今はまだ、先日シナモンさん達と採りに行ったり、カルラさんから貰った物があるので何とかなっていますが。それが無くなったら、また採りに行くか買わなければいけなくなりますし」

「……あれ？　薬草って、どこかで採れるところがあるんですか？」

　聞くことだけに徹していようと思っていたものの、思わず声に出してしまった。はい、とユアが明丸の方を見て頷いた。

「種類は限られますが、エステレラの近くにある『ルサリィの森』ではとても質が良くて多くの薬草が採れるんですよ？」

「ルサリィの森……それって、確か」

「そうにゃ、アキマルが行き倒れてた森にゃ！」

　にしし、と嫌味ったらしくシナモンが笑う。行き倒れてたというよりは、落下してそのまま気を失ってしまっただけで。

　どんな森か、想像出来ない。

「あの森は自然豊かでな。食用の木の身とか、花とかもたくさん採れるんだ。街の人も結構よく行くんだぜ？」

「へえ……」

「薬草を採るのはユアとか、行商人くらいだからな。しかも今の時期は、そこら中にわんさか生えてるんだ。採り放題ってやつだな」

「今度、アキマルも付いて来るにゃ！　そして、今度こそ薬草どもを根こそぎ採って、ルサリィの森から全滅させるにゃ！」

「ひい！　止めてください、シナモンさん！　私、お薬作れなくなってしまいますぅ」

「いや、ていうか無理だろ。草の生命力を舐めんな」

　拳を高々と突き上げるシナモンに、慌てるユアと呆れるハルト。何とも穏やかな時間だ。

　今までの人生では持てなかったものが増えていくことに、明丸は嬉しさに笑みを零さずにはいられなかった。