須王龍野（"vs100"参加用）

vs異世界牛人

「さて、これでようやく……ん？」

　訓練の帰りのエレベーターにて。

　何故か行きより圧倒的に早いタイミングで止まっていた。

「おいおい……よりにもよって、故障かよ？」

　訝る龍野。

『故障じゃないわよ龍野君』

　龍野の思考を遮ったのは、ヴァイスからの念話だった。

『龍野君、実は秘密裏にセットアップしていた延長戦があるの』

『あぁ！？　延長戦、だと！？』

『ええ、延長戦よ。今から五分後に新たなる敵が現れるから、キッチリ撃破して頂戴』

　ヴァイスはそれだけ言い残し、念話を打ち切った。

『おい？　おい、ヴァイス！？』

　いくら龍野が呼び掛けても、応答が無い。まあ当然ではあるが。

（やれやれ……覚悟、決めるか）

　素早く意識を切り替えた龍野は、瞑想を始めた。

　　　　　＊

　四分半後。

「カウントダウンを開始します。30 , 29 , 28......」

（潮時だな）

　龍野は瞑想を止め、武器を構える。

「20 , 19 , 18......」

　全身に魔力を纏い始める。

（さて……魔力の残りは中途半端な量だ。移動による魔力噴射（バースト）は使わない。そしてレーザーは多用しない。いいとこ三発だな！）

「10 , 9 , 8 , 7 , 6 , 5 , 4 , 3 , 2 , 1......0」

　目の前の壁が自由落下する。

　”二匹目の魔獣”は、その姿を現した。

　それは――牛と人間とが半分ずつ混ざった見た目の、巨漢であった。

　右手にはクレイモア（大剣）、左手にはハルバード。

（武器のサイズは、俺と同等かそれ以下だな……。ならば、俺も――！）

　左手を掲げ、魔法陣を生成。そこから右手とまったく同じ大剣を召喚し、更に紫煙を纏わせた――重量を任意に変動できるが、再使用に一秒の間隔を必要とする――。

（これで、条件は互角、か。それにしても……あの両手の手袋、妙に主張してくるな。大して派手なデザインでもねえのに）

　牛頭（ごず）（”二匹目の魔獣”）の両手に付けられた手袋は、素手での格闘戦を補助する、先端の丸い金属製のスパイクが取り付けられていた。

（だが、今は奴の武器を封じる！）

　自身の体重を三分の二に減らし、ダッシュの速度を上昇させる龍野。

　そのまま疾走し、斬撃を叩き込んだ。

「はぁっ！」

　当然それぞれの武器で封じられる。

　だが龍野は、心臓があると思われる場所に蹴りを叩き込んだ。

「ぐぅっ！」

　うめく牛頭。

「まだまだっ！」

　右手の剣先からレーザーを発射する龍野。

「なめるなっ！」

　だが牛頭は武器をXの字に交差させ、レーザーを防いだ。

（ッ！　対魔力化（たいまりょくか）か……）

　しかし施されていたのは、ハルバードのみであった。

　当然クレイモアは耐えられず、レーザーに刀身を両断された。

「クソッ、我が愛剣をォ！」

（今だ！）

　龍野は剣に魔力を纏わせたまま、中段の構え（二刀流の基本の構え。Xの字状に刀を構える。宮本武蔵が取った構えで有名）で接近し、腕を開く要領で斬撃を叩き込んだ。

「ッ！」

　再びうめく牛頭。

　彼の胸筋には、わずかな裂傷が生まれていた。

（ダメだ、浅い……！　しまっ！？）

　龍野が引いた牛頭の右脚に脅威を感じて飛び退くも、それは誤算であった。

　ハルバードの槍が、龍野の障壁と鎧を貫通してきたのだ。

「ぐっ……！（対魔力化……やっぱそうなるわな！）」

「ほう、ブラフに引っかかっておきながら、ダメージを最小限に抑えるか。やるな小僧」

「お褒めにあずかり光栄だぜ、牛さん」

「牛頭と呼べ、小僧」

「わーったよ、牛頭さん（意外と怒らないな……。ヴァイスならともかく、俺にはこいつを怒らせる自信はねえ……。素直に直接戦って勝つか！）」

　龍野は牛頭を分析しながら、中段の構えと距離を維持していた。

「これ程の戦いは久しいぞ、小僧！」

（やっぱ速いな！）

　牛頭が一気に距離を詰める。

（だが俺が先だ！　これで打ち止める！）

　龍野は構えを解き、照射点がサイコロの"2"状になるよう、レーザーを放った。

「無駄だ小僧、既に我が武器でそいつ（レーザー）は無効化できる！」

　しかし進撃を止めない牛頭。

「終わりだ！」

　防御からの素早い刺突。

「ハッ！」

　だが龍野は、剣を二本とも地面に突き立て、柄（つか）を支点に一気に体全体を空中に持ち上げてかわした。

（このまま攻撃に持ち込む！）

　そして剣に魔力を纏わせ、一気に引き抜く。

　龍野が態勢を整える過程で、必ず牛頭の体を通り抜ける。槍は前に突き出し、再び構えるには時間が要る。かわす術は無い――！

「ウオオッ！」

　牛頭がうめいた。

　龍野は勢いのまま地面に着地し、怯んだ隙を突いて一気に畳み掛ける――！

「はぁっ！」

　だが牛頭は、片手で持ったハルバードで咄嗟に防御。

　果たして――直撃は避けたものの、ハルバードは勢いに耐え切れず、牛頭の手からすっぽ抜けた。

（よし、これで武器は封じ――）

「感謝する、小僧。これでようやく、俺も全力を出せるものだ」

（ッ！？）

「あのハルバードには呪（まじな）いが掛かっていてな……。小僧、お前が破壊してくれるまで、どうしてか俺は素手と角を使えなかったのだ。だが、それもこれで終わりだ！」

　牛頭は言い終えると、再び距離を詰める。

（やっべ、あの角――案の定、対魔力化されてんじゃねぇか！）

「さあ耐え切ってみせろ小僧！　ここまで俺を追い詰めたんだ、容易いだろう！？」

　右、左の順で繰り出されるワン・ツー。龍野は腕でいなすも、更に角による刺突が襲い来る。

（ッ！）

　とっさにしゃがみ込んで回避。角が引かれるや否や立ち上がり、再び牛頭に視界を向ける。

「これはどうだ！？」

　右脚による蹴り。

　脛には全体に対魔力化が施されている。当たれば障壁と鎧を無視して、直接頭蓋骨を粉砕される――！

　当然龍野は回避を選択。右脚は空を切った。

「なら、俺も真似させてもらう！」

　龍野は刀を魔力に還元し、そして右腕に魔力を纏わせて殴打する。

　加えて魔力噴射（バースト）を発動し、更に紫煙を纏わせた。

（50kg――ただし一瞬だがな！）

　果たして――攻撃を空振りした牛頭には回避できず、もろにその拳を心臓に受けた。

　打撃武器に鎧など意味が無い――武器は防げど、衝撃は防ぎきれないからだ。もっとも龍野の鎧は特別だが――。

　そして牛頭は勢いよく吹っ飛び、地面に大の字状に倒れ込んだ。

「ハアッ、ハアッ、ハァ……」

　龍野はだらりと右腕を下げるも、すぐに紫煙を纏わせて構え直す。

「どうだよ、牛頭さんよぉ？」

「ああ、まさかこれ程とはな……。俺も長らく人間と戦ってきたが、こんな戦いは久しぶりだ……」

「そろそろ、楽になっちまうか？」

「ふざけるな小僧……こんな楽しみ、楽になって止められるか……！」

　体をよろよろと起こし、ファイティングポーズをとる牛頭。

　龍野は拳を構え――

「小僧、剣（つるぎ）で来いよ！」

「！？」

「俺にとっての拳と同じで、そっちが使いやすいんだろう！？」

「あ、ああ……！」

　龍野は魔法陣を生成し、大剣を召喚した。

　今度は一振りだが。

「いくぞ……覚悟はいいか、小僧？」

「ああ。そっちこそ、牛頭さん」

　両者は呼吸を整える。そして――

「うおおおおおおおッ！」

　ダッシュで一気に距離を詰め、互いの武器を振るう――！

　果たして、立っていたのは――龍野であった。

「フッ、俺の拳（けん）とお前の剣（けん）……強かったのは、お前、か」

　致命傷と呼べる斬撃を受け、胴体をぱっくりと割かれた牛頭が倒れながら、うめくように喋った。

「いや、あんたの拳（けん）も良かったぜ」

　龍野が左脇腹を押さえる。

　わずかに掠めていたのだ。

「小僧、そう言えばお前の名前、聞いてなかったな……」

「ああ。俺もあんたの名前を聞いてなかったぜ、牛頭さん」

「悪いが、俺に名前は無い……小僧。棄（す）てたからな」

「そうかよ。俺は『牛頭さん』でいいぜ」

「なら、名前を教えてくれるか……？」

「須王（すおう）龍野（りゅうや）だ。牛頭さん」

「須王、龍野……ハハッ、いい名だ。お前のような素晴らしい人間と最期に戦えて、光栄だったぞ。じゃあな……龍、野……」

　牛頭は全身を光の粒子に包まれ、そして消えていった。

「牛頭さん……出来ることなら、違った機会で会いたかったぜ……」

　龍野は心に寂しさを感じながら、その場を後にした。

　　　　　＊

「これで二戦目は果たしたわよ」

「ええ。それでは約束の品を、きっちり二つ」

　幹部格の研究員は、ヴァイスにチケット状の物体二枚を渡した。

「我が社による異世界転移をご所望の折には、是非、これをご提示くださいませ。姫殿下」

「ええ。異世界なる場所に行くときには、使わせてもらうわ」

「はっ。それでは、お体ご自愛下さいませ」

「ええ、そちらこそ」

　ヴァイスは再び最敬礼（45度のお辞儀）で見送られながら、その場を後にした。

『龍野君、今度こそ終わりよ。え、何？　騙した罰を受けろ、って？　いいわよ。立て続けに二戦も戦ったのだから。明日の午後十一時五十九分五十九秒まで、何でも命令なさい』

　念話を打ち切ったヴァイス。

「さて、ご褒美はこれでいいわよね。龍野君」

　陶酔の笑みを浮かべながら、ヴァイスは小型のエレベーターに乗り込んだ。