須王龍野（"vs100"参加用）

vs異世界蟷螂

「なっ――――」

　龍野が最初に見たのは、巨大な蟷螂（カマキリ）だった。

（で、でけえ……！）

　カマキリもまた、龍野を見た。

『龍野君』

『何だ、ヴァイス？』

　ヴァイスから唐突に念話が掛かった。

　次の瞬間――

　龍野目掛け、一直線に疾駆（しっく）してきた。

（しまっ！？）

　龍野が気付くが、もう遅い。

　カマキリは巨大な鎌を振り下ろした。

「ぐっ！（すげえ重さだ……この分だと体重はｋｇ（キロ）じゃきかねえ……ｔ（トン）ってとこだろ……！）」

　龍野を障壁が守る。

　だがカマキリは、「攻撃が効いている」と錯覚しているのか、なおも手を緩めない。

　巨大な大顎（おおあご）で噛み潰そうとしてくる。

「クソッ……いい加減に、しろっ！」

　龍野は障壁に守られながら、大剣を振るって追い払う。

　だがキチン質の表皮は戦車の装甲並みに硬く、斬撃を無効化した。

（ダメか……なら、魔力を纏わせるしかねえな……。それにしても、もし俺が生身だったら、戦闘開始早々ながら死んでたぜ……）

　しかし、「攻撃は効いていない」と察知したのか、カマキリは大きく飛び退いた。

　ひとまずカマキリと距離を取った龍野は、警戒を緩めないまま、ヴァイスとの連絡を取った。

『何だよこんな時に！』

『状況に応じて適宜（てきぎ）伝えるつもりだったのだけれど……この子、全長（奥行き）と全幅、それに全高が３倍になっちゃったのよね。えっと、元は199cmだから……597cmって所ね』

『見りゃわかるわ、俺の三倍以上のでかさだ！』

『お陰で体重も増えたわ。1000kgを限界とする測定器で検出できない程に、ね』

『やっぱりかよ』

　龍野の見立ては正しい。それが証明された結果だ。

『知ってたの？』

『出会って一秒と経たず、一撃喰らったからな。それで大体察した』

『流石ね、龍野君』

『まったく、お前は俺を生かしたいんだか殺したいんだか……』

　龍野はげんなりしつつ、意識をカマキリに戻した。

（それにしても……”鎌”ってのが、あいつを思い出させるから困るぜ……）

　龍野は魔力噴射（バースト）を発動させ、飛翔する。

　その様子に反応したカマキリが、龍野に掴みかかろうとした。

「あぶねっ！」

　カマキリの跳躍を回避し、反撃に転じる。

（接近戦は危険なのはわかった……だったら！）

　龍野は剣先に魔力を充填し、棒状の光（レーザー）に変換して発射する。

　だが、背中に命中したはずのレーザーは、あらぬ方向に弾かれた。

（！？）

『そういえば龍野君。彼女には、体の一部に『対魔力化（たいまりょくか）』を施しているから、そこへの魔術的攻撃は効かないわよ？』

『余計なことしてくれるぜ……！』

『うふふ。けれど見ればわかるようにしているわ。せめてもの情けよ』

　龍野はヴァイスに毒づきつつも、カマキリの全身を眺める。

　背中は元より、大鎌などが黒く染まっていた。

（そこか……なら、そこに当てないようにしないとな）

　龍野は特性を見切りつつ、高度を更に上げた。

（天井スレスレだ……。ここなら、大顎はともかく……大鎌は届かないな）

『更に付け加えて言うわ龍野君』

　龍野を動揺させるように、ヴァイスが口を挟んできた。

『彼女、遠距離攻撃が出来るのよね』

『なっ――』

　龍野が返事をする前に、障壁が展開した。

（何だ……何が起こった！？）

　周囲に目をやると、電灯と観測機器（カメラなど）が壊れていた。といっても、全体の3%にも満たないが。

（クソッ、文字通りのバケモノじゃねえか！）

　龍野は今の高度を維持したまま、レーザーを乱射する。

　だが既に正面を向いたカマキリは、ある時は鎌で、ある時は体でレーザーを弾いた。

（やっぱダメか……）

　カマキリは鎌を素早く振るう。

（ん？　今、目の前の空気が歪んで……）

　そう思った時には既に、龍野の障壁が展開していた。

（またか！）

　気づいた時には、既に何かは龍野を通り過ぎていた。

（生身だったら……俺は、もう……）

　死への恐怖が、龍野を精神的にじりじりと追い詰める。

　カマキリは再び跳躍した。

（く、来る……！）

　そして両の鎌を素早く振るい、Xの字状の何かは龍野目掛けて襲いかかった。

（避けきれ……！）

　再び障壁が展開。

　だがこの連続攻撃で、耐久の底が見えつつあった。

（こりゃあ、何度も持ちそうにないぜ……！）

　龍野は一度態勢を整える為に、危険を承知で一度着地した。

　その瞬間を逃さず、カマキリが襲いかかる。

（今だ……！）

　龍野は敢えて大鎌の攻撃を受ける。

　当然障壁が展開するが、ガリガリと少しずつ削れ始めた。

（ヤバいな……。けど、絶好の機会だ！）

　龍野は大剣に魔力を纏い、斬撃を叩き込む。

　分子を直接分離するこの一撃は、キチン質の装甲にも有効であった。

　初めてカマキリが苦痛を示す悲鳴を上げた。

（よし、効いてるな……！）

　カマキリが苦しんでいる内に、一気に距離を取る龍野。

　魔力を障壁に回し、障壁の耐久度を回復させる。

（ひとまず態勢は整えた……！）

　そして追撃として、レーザーを叩き込む。

　だが大鎌で防御された。

「へっ……まだそのくらいは動けるみてえだな」

　ダッシュで距離を詰める龍野。

　カマキリは攻撃を受けた箇所を左の鎌で庇（かば）いながら、残る右の鎌で攻撃した。

「単調な！」

　龍野は（龍野の視点で）右に跳躍し、鎌の一撃を避ける。

　点の攻撃は威力が高いが、かわされればそれで終わりだ。

「この距離なら……！」

　脚の関節目掛け、レーザーを発射する龍野。

　脚自体は黒かったが、関節は黒くない。対魔力化されていなかった。

　であれば、いくら高硬度のキチン質の装甲であれ、貫かれる――！

「よし！（これで、片側の脚は封じた……。もう片方も！）」

　だがカマキリは、苦痛を押し殺して跳躍した。

（クソッ、振り出しか……！）

　龍野は距離を取ったまま、レーザーを放つ。

　予想通り、カマキリは大鎌で防いできた。

（けどよ、もう無茶は出来ねえだろ！？）

　レーザーを顔に照射する。

　再び防御するカマキリ。

（やっぱな……お前、左の前脚が鈍くなってるぜ？）

　今度はレーザーを、龍野が先程斬った位置に当てた。

　この速度にはカマキリも追いつけず、コンマ数秒の差でレーザーが腹部の傷を照射した。

　カマキリが絶叫を上げる。

「貫け……！」

　しかし、龍野のレーザーは遅れて来た鎌に防がれる。

（だが、これでいい！）

　龍野は魔力噴射（バースト）で一気にカマキリとの距離を詰める。

　カマキリはその場から動けず、大鎌を構える。

「これで、終わりだ……！」

　カマキリは大鎌を振り下ろし、龍野を貫かんとする。

　だが龍野は加速の勢いで回避――いや、正確には避けておらず、通り抜けただけだが――した。

　そしてこれまでに傷を付け、レーザーを照射した箇所に……

　手にする大剣を突き立て、そのままレーザーを放って今度こそとどめを刺した。

「どうだ……！」

　カマキリは断末魔を上げ、やがてドシンと音を立てて倒れた。

　龍野は警戒を続けていたが、カマキリの体が光の粒子と化し、そして消え去った。

『お見事ね、龍野君』

『まあ、一対一だから何とかなったってだけだがな。こんなのを何体も相手するなんて、無茶だぜ』

『とにかく、訓練はこれで終わり。それじゃ、お城に帰るわよ？』

『ああ』

　こうして黒騎士は、少々厳しい鍛錬を終えたのであった。

　　　　　＊

　龍野と帰る直前、ヴァイスは、実験施設を提供してくれた幹部格の研究員と話をしていた。

「少々乱暴な方法ではございましたが……」

「いえ、とんでもありません姫殿下。2mを超える個体を作成してくださり、感謝の極みでございます」

「そう言えば、あなた方の宿願でございましたね」

「ええ。その通りでございます」

「結局、龍野君が倒しましたが」

「とんでもございません。後は貴女のご助力を受け、改めて研究致します所存でございます故」

「頑張って下さいませ。それでは、そろそろ失礼いたします」

「ええ。感謝の極みでございます、姫殿下。それよりも」

「何でしょうか？」

「姫殿下の騎士様のお手並みは、お見事でございましたな」

「ええ。貴方のご覧になったあの鎧騎士こそ、彼の実力でございますから」

　研究員はヴァイスを最敬礼（45度のお辞儀）で見送った。

「うふふ……後でご褒美をあげないとね。龍野君」

　ヴァイスは龍野を褒め称えながら、カツンカツンとヒールを鳴らしつつ出口へ向かった。