吸血鬼を殺した僕の物語

③ 果ての藍色

　ぐらりと、地面に倒れ伏す。

　いくら吸血鬼の力があるとはいえ心臓に、血を司る器官にダメージを受けては、再生力が極端に低下してしまう。

　流した血が即座に消滅しないのが、いい証拠だ。

「ぐっ……ぐぅぅぅっ……」

　どうにか首をひねって背後を見ると、僕に馬乗りするような形で、黒装束がまたがっていた。

　両手に握った二本の包丁で、僕の背中を突き刺しながら。

「…………………」

　黒装束の表情は、暗闇に包まれて窺い知れない。

　殺意も敵意も感じない。

　何を考えているか分からない。

　あまりにも――あまりにも、静かすぎる。

　だからこそ今まで彼の接近に、存在に、気がつかなかったのか。

「……ぐっ！」

　僕の右手の甲に、ステッキが。

　左手の甲に日本刀が。

　そして両足には、それぞれ金色の三節棍が突き立てられた。

　完全に身動きを封じられた。

　詰み。

　もはや手の打ちようがない。

　死。

　抗いようのない絶望。

「ぐっ……く、くそ！」

　こんなところで、死ぬわけにはいかない。

　さっき燈火と約束したばかりなのに、早速期待を裏切るのか？

　そんな真似は、死んでも出来ない。

　早くこんな状況を打開して、燈火を安心させなければいけない。

　死んでいる暇など、ありはしない。

　そう思った瞬間――

　どこからか、眠たそうな声が聞こえてきた。

（……やれやれ。休む暇すらなく戦闘か。お主よほど運命に愛されておるようじゃのう）

（……晴禍！　覚醒したのか！）

（これだけ派手に死にかけたら、流石にの。しかし余の休息も十分ではない。故に、羅刹の力を十全に引き出すことは叶わん。お主よ、ここは短期決戦で決めるのじゃ。速攻で潰さねば逆に狩られてしまうぞ）

（速攻――短期決戦か）

　望むところだ。

　上手くいくか分からないが――出来なければ、死ぬまでだ。

　ならば、やってやる。

　その瞬間、全身に力が湧き上がった。

　傷は一斉に塞がり、肉体に刺さる武器という武器が、恐ろしい力で跳ね除けられる！

「な……なんですの！？　一体何が――」

　さしもの遊撃隊長達といえども、大きく体勢を崩し、動揺していた。

　咄嗟に武器こそ構え直してはいるものの――

　今の僕にとっては十分すぎるほどの、大きな隙だ。

（まずは一人……！）

　全身を駒のように回転させ、後方の黒装束に向かい合う。

「――！」

　黒装束は危険を感じたのか、咄嗟に包丁を交差させガードの姿勢を取る。

（……！　思っていたより反応が早い）

　しかし、その行動は無意味だ。

　僕は裏拳を放つフリをして――黒装束の頭をがっちりと掴み、そのまま地面に叩き付けた！

「――――――！」

　くぼんだ地面の中で数回を腕を痙攣させたのち、黒装束はぐったりと力を失った。

　――残るは五人。

「翻野が一撃！？　くっ……化物ですわ！」

　女は吠えながら三節棍を振り回し、再び金色の嵐を発生させた。

　その端で、淡々と機会を狙う長身痩躯の紳士。

　そして、傾奇姿の老人――

　ちょうどいい。

　まとめて片づけてしまおう。

「……あ、あら？」

　金色の嵐――二つの三節棍が織りなす打撃の嵐。

　その棍の切っ先を掴み、金色の女を引き寄せる。

　女は咄嗟に棍を手放し、逃れようとしたがもう遅い。

　僕は彼女の手首を掴み、長身痩躯の紳士へと投げつけた。

「――――！」

　長身痩躯は咄嗟に身を捩じり、難なく回避するが――

　彼女が片手に持っていた、金色の嵐だけは避けようが無かった。

　長身痩躯の紳士と金色の女は、まとめて絡めて吹き飛ばされて、壁に大きくめり込んだ。

　――残るは、三人。

（……来た！）

　視線――死線！

　後方回避した僕の眼前で、空間がごっそりと削られる！

「また避けるか――！　さては貴様にも聴こえているな、「世界の音」が！　その旋律と美しい調べが！　ならば次の一撃、我が必殺の奥義にて――」

「残念だけど、それは無い」

　僕は、片手に持っていた三節棍を、ぐいっと引っ張った。

　そして――大振りの日本刀が、すっぽりと僕の掌に収まった。

「な……！？」

　驚愕に染まる老人の表情。

　見れば刀の刀身には、金色の棍と棍を結ぶ鎖が――絡みついている！

　……何、大したことじゃない。

　金色の女が振るっていた武器のうち一本を拝借し、先の斬撃に合わせて仕込んでいただけのこと――！

「いくら強力な斬撃を放とうと――刀を奪われちゃ、何もできないだろ！」

　僕は老人の懐に潜り込んで、柄を腹部に押し付けた。

　そのまま老人は小さく呻き声を上げ――呆気なく昏倒した。

（――あと二人！）

　半裸の大男と、龍宮院 沙杯夜！

　その内、大男が急に笑い声をあげた。

「ガッハハハハハハ！　愉快、痛快、大爽快！　見ていて気持ちが良い！　良い強さだ小童！　しかし、まだまだ戦い方が粗いと見える――どぅれ、いっちょこの俺が胸を貸してやろう！」

のそり、のそりと僕に近づく大男を――沙杯夜が制止した。

「控えなさい、爆炎斎（ばくえんさい）。……こんなところで貴方に暴れられては、修繕費がいくらあっても足りません。ここは私が行きます」

「ん……。お嬢がそう言うやら、仕方ねぇやな」

　ず、と後方に下がる大男と。

　つ、と前に進む、龍宮院 沙杯夜。

　十字軍の総司令――藍色の少女。

「さて、先手を譲って差し上げましょう。どうぞ、どこからでも」

　沙杯夜は、にこりと微笑み両手を広げた。

　まるで僕を向かい入れるような体制――全くの無防備。

　にも関わらず――

　どう仕掛けるのも間違っているとしか思えないほどの威圧感。

（……油断するでないぞ。あの女、只者ではない）

　晴禍ですら、そんな風に警戒するほどだ。

　しかし――

　だからといって、このまま睨みあっているわけにもいかない。

　グズグズしていれば、先ほど倒した連中が、復活してしまう。

（くそ……考えたところで埒が明かないか！）

　結局僕は、沙杯夜のプレッシャーに押し負けた。

　闇雲に突っ込むのは危険だと分かっていても、そうせざるを得なかった。

　僕は沙杯夜に肉薄し、右手を振りかぶったが――

　しかし、沙杯夜は微動だにしない。

　指一本すら持ち上げず、不動。

　泰然自若と、僕の攻撃を待ち構えている。

　そして――くすり、と小さく笑う。

「……私は知っているのです、魔王様。貴方が優しすぎるということを。だから私のような、無抵抗な少女とは戦うことが出来ないことを――」

　沙杯夜の藍色の眼が「どろり」と。

　より深く、より一層強い藍色へと染まった。

　その瞬間。

　世界が反転した。

　何が起こったのか把握する暇もなく、僕は背中から思い切り地面に叩き付けられる。

　がら空きになった胴体に、ずしり、と沙杯夜の足が乗った。

「ですが、手加減は不要ですよ。むしろ早く本気を出さなければこのように――」

　沙杯夜は一瞬だけ足を浮かせ、そしてドンッ！！！！　と。

　踏みつぶす――その衝撃は、肺の空気を押し出すだけにとどまらず、両側の肋骨を三本ずつ、まとめて砕いてへし折った。

「がっ……！」

「次は、心臓を潰します」

　ぞくり、と背筋に悪寒が走る。

　それは、恐怖。

「うっ……！　ぐうう……！」

　僕はみっともなく地面を転がりながら、沙杯夜と距離を取った。

　その間、沙杯夜は追撃を仕掛けることもなく――

　静かに、小さな微笑みを湛えていた。

「どうしました？　貴方の力はこんな程度ではないでしょう。吸血鬼、陰陽師、そして羅刹。魔の数々を肉体の一つに閉じ込めた混沌、魔王と称されるべき災厄が、この程度で根を上げるはずはないでしょう？」

　にこやかに、一歩ずつ――

　沙杯夜は、近づいてくる。終始笑顔を浮かべるその表情が、不気味ですらある。

　怖い。

　やらなければ――やられる。

　気が付けば、僕は再び沙杯夜に肉薄していた。

　そして手加減なしで、全力で――沙杯夜に、掌打の嵐を繰りだす。

　――しかし。

　あろうことか沙杯夜は、僕の攻撃を紙一重で回避し続けている。

　両手の手をだらりと下げて、応戦すらしない。

　ただ、僅かな足さばきだけで――次々に、掌打を潜り抜けていく！

（なんだ……一体、なんなんだこれは……）

　僕の動きを見切っている、なんてものじゃない。

　まるで、どこから攻撃が飛んでくるか、事前に把握しているのかのような――

　未来でも、視えているかのような。

「その通り」

　沙杯夜は、僕の心でも読んだかのように呟いた。

「私には、貴方の行動が百手先まで視えています。貴方が攻撃することを、どこに攻撃するのかを、私は生まれた時から知っていました。そして――どの部位への攻撃が、最も効果的であるのかも」

　どすん、と。

　今までに感じたことのない感触が、胸を穿った。

　見ると――沙杯夜の右手が、僕の胸に突き刺さっていた。

　ゆっくりと這い寄るかのように――熱が。

　どくどくどくどく、と。

　ゆっくりと――心臓に近づいていく。

　その感触はひたすら不気味で、気持ちが悪くて。

「そう驚くことでもありませんよ。人体というのは所詮、肉と皮膚でしかありませんからね――肋骨さえ避けて刺突すれば、私のような非力な少女でも、人体を貫通することは容易です」

「……………」

　理屈でいえば、その通りかもしれない。

　しかし――それはあくまで理屈に過ぎない。

　理屈を実現させることが、一体どれだけ難しいことか。

「言ったでしょう？　どの部位に攻撃するのが最も効果的なのか――どのタイミングで攻撃すれば、非常識を実現できるのか。知っていればそうそう難しい業ではありませんよ――ああ、動かないでくださいね」

　沙杯夜は、ぐちゅぐちゅと音を立てて血肉を掻き乱す。

「今、貴方の心臓を掴んでいます。抵抗の素振りを見せたら、即刻握り潰させていただきます」

　沙杯夜は、薄氷の笑みを浮かべながら僕の瞳を覗いた。

「――ふむ。吸血鬼の力を完全に殺すには、心臓を潰して首を刎ねる――でしたね」

　ゆっくりと、僕の首筋に。

　もう片方の手が――添えられる。

「――ひ」

　それは最早、少女の非力な腕ではない。

　死神の鎌。

　人体を知り尽くし破壊への最適解を辿る、絶無の一撃。

　それが今――

　僕の命を狩り尽そうとしている。

「さて。何か言い残すことはありますか？」

　龍宮院 沙杯夜は、薄氷の笑みを浮かべながらそう言った。