吸血鬼を殺した僕の物語

忍び寄る影

　地上最強とひょうきん丸が激闘を繰り広げている最中――

　十字軍の本拠地に迫る、巨大な影が観測されていた。

　動く山脈。

　十字軍の斥候班からは、そんな報告がされている。

　十字軍の上位組織である「評議会」は、脅威となる化物にそれぞれランクを設けているが――「動く山脈」は、最高脅威である「荒神」認定されている。

　人類史上かつて一度だけ目撃された、山岳を思わせる巨獣。

　移動するだけで天災を引き起こす悪夢。

　その名も、荒神（あらがみ）【権現（ごんげん）】――

　天に聳（そび）える黒い肢体を蠢（うご）めかせ、ゆっくりと、しかし確実に十字軍の本拠地を目指し進行する。

　その背には異形の怪物と、二人の人間が乗っていた。

「……本当に、あの建物の中にいるのですか？」

「ええ、間違いありませんわ。匂いは徐々に近づいている――薄くなってはいるけれど、確かに同族の匂いですわ」

「……ふむ」

　異形の影はそう呟いて――ばさ、と背中の翼をはためかせた。

　傍から見れば、それは化物だった。

　黒い翼に、三本の脚。

　胴体には何重にも蛇が巻き付いており――

　そして、頭部には、人間の顔が二つ、付いている。

「吸血鬼が現れたという情報をリークしたから、まさかと思って痕跡を追ってみれば……まさか本当に、唾棄された藍色の本拠地に辿りつくとはね」

　と、頭部の内の一つが言う。それは、女性の声だった。

「化物の在るところに十字軍あり――よく言ったものだな。……しかし、唾棄された藍色が、こうも簡単に尻尾を掴ませるとは考えにくい――もしかすると、罠かもしれんな」

　と、頭部の内の一つが言う。それは、男性の声だった。

　異形の顔がそれぞれに、言葉を交わす。

　一つの身体に、二つの意思が内在されている。

　傍から見れば、おぞましい姿だった。

　そんな二つの会話に割り込むように、女が言う。

「まぁ、罠だとしても関係ないのではありませんか？　どんな強力な兵士と言えど、荒神【権現】の前には、手も足も――」

「御大。連中の力を過小評価してはいけません。もし運悪く、遊撃隊長でも控えていようものなら――【権現】程度、一分と持たず殺されるでしょう」

「あら……。十字軍というのは随分と強い軍隊なのね。よろしければ、私が出ましょうか？」

「はい。もしもの時は、力をお貸しください。……それに、君も。一応、心構えはしておいてほしい」

　異形が声を掛けたのは、もう一人の人影。

　艶のある黒髪、そして黒縁眼鏡――

　黙っているから、深窓の令嬢に相応しい少女であった。

「はい。……大いなる翼の、導くままに」

　少女はそう呟くと、真っ直ぐに空を見上げた。

　黒縁眼鏡の奥に強い光を湛え、どこまでも広がる暗い夜空を仰いでいた。