吸血鬼を殺した僕の物語

⑱ 終着――執着

　退屈だった。何をやっても楽しくなかった。

　俺様は万能の力を手にしたのだと思った。その力で、障害になる人間はな誰だってブっ殺し、思い通りに生きていけると思っていた。

　しかし――あの女と出会ってから、自分などちっぽけな存在に過ぎないのだと知ってしまった。

　何でもは出来ないし――何にもなれない。

　そんな俺が唯一自分らしくいられたのは、戦いの中に身を置いている時だった。

　命のやり取りをしている時だけは、下らない憂鬱を忘れられる。

　化物を殺している瞬間だけは、とても愉快な気分になれる。

　いつしか俺は――戦いにのめり込んでいった。

　自ら地獄を望んで戦い、死闘を求めて戦争に参加し、何度も化物を殺して、殺されかけた。

　その戦いっぷりが評価され、遊撃隊長の地位まで登りつめたが――

　それでも心が満たされることは無かった。

　戦えば戦うほど周りから人が離れていった。

　気狂いと称され、死神と恐れられ、味方ですら俺を忌避するようになった。

　いつしか俺は、独りで戦いを求める修羅となっていた。

　いや――

　いや、それは違うか。

　たった一人だけ、いつも俺の傍にいる奴がいた。

　アイツだけは、何があっても、どんな時でも俺と一緒に戦っていた。

　アイアン・メイデン。

　馬鹿正直に俺を敬愛し、追従し、側近として戦い続けた副隊長。

　どんな屈強な戦士が逃げようと、どんな歴戦の騎士が死に晒そうと、恐れず俺の後ろを憑いてきた、たった一人の副隊長。

　そんなアイツが停戦を勧めたことに――俺は、少なからずショックを受けたのかもしれない。

　どんな地獄にも、黙って憑いてきたあの少女。

　吸血鬼の話になると、目の色を変えて、後先考えず突っ込んで――

　何度、その尻拭いをさせられたか分からない。

　あんまり聴きわけがないもんで、メイド服なんぞ着せたっけなぁ――

　お前には瀟洒さが足りない、そいつを着て戦えば、少しは淑やかさを学べるはずだ。なんて適当な理由つけてな。

　本当はからかってただけなのに、本気にしやがって。挙句の果てには、口調までメイドそっくりに寄せやがる。

　本当に――馬鹿が付くほど真面目で、几帳面で、そのくせアンバランスな女だった。

　見ていて愉しくなるくらい――将来有望な戦士だった。

　そこで、ふと――

　俺が死んだ後、アイツがどうなるのかを考えた。

　俺の修羅に付きっ切りだった副隊長。

　アイツは俺が死んだ後、一体どう生きて行くのだろう。

　今まで通り、何も変わらず戦い続けるのだろうか。

　吸血鬼を見つけては、命がけの戦いを繰り広げるのだろうか。

　だとすれば――そう遠くない日に、アイツは独りきりで死ぬだろう。

　俺様という鞘を失ったら――必然、そうなる。

　俺様が死んだ先のことは、まだ何も教えていない。

　なぜだろう。

　不意に、焦燥感に駆られた。

　居ても経ってもいられなくなった。

　どうせ退屈な人生だ。誰に殺されようが、どこで死のうが関係ねぇ。死んだときこそ、死ぬときだ。そこに何の文句もない。

　自分の命なんぞ、別に惜しくもなんともない。

　しかし――メイデンに限ってはそうじゃない。

　そのことに――今さら気が付くことになろうとは。

「……っかか」

　なるほど、なるほど――

　これが「執着」というやつか。

　死ぬ間際になって初めてこんな気持ちを知ろうとは因果なもんだ。

　ロクな生き方をしてこなかった俺様に相応しい最期だ。

　受け入れるしかない。

　死とはそもそも――そういうものだ。

　気が付けば、ゆっくりと――時間が、元の速度を取り戻す。

　走馬灯が、暖かい夢が――

　役目を終え、終わりを迎えようとしている。

「――悪ぃな、メイデン」

　先に死ぬ。

　いつか地獄でまた会おう。