吸血鬼を殺した僕の物語

⑰ 走馬灯――死を纏う

　真っ赤に染まった視界の果てで、化物がこちらに向かってくる。

　シルエットだけでの怒りが頂点に達していることが分かる。

　どうやら俺は、奴の逆鱗に触れちまったらしい。

　俺は今から殺されるのだと分かった。

　そう認識せざるを得ないほどに、奴の殺気は膨張している。

　今や、俺を殺すことしか考えていない。

　こんな世界に長らく浸かっていたから、そういう気配には敏感なんだ。

　死を意識したせいだろうか――

　頼んでもいないのに、過去の映像が網膜の裏で巡り始めた。

　恐らくこれが走馬灯って奴なんだろうな。クソッタレ。

　俺が生まれたのは、限界集落の寒村だった。

　名前は忘れた。

　俺と同じ歳のガキは、村中集めても五人ぽっちしかいなかった。

　一人が俺様。

　そして残る四人が「いじめっ子」だった。

　俺様は生まれつき、体が小さく病弱だった。他の四人とは比べものにならないほど弱い存在だった。……いじめる理由なんてのは、それだけありゃ十分だろう。

　あの頃、俺はいつも何かに怯えていた。

　牛の糞を投げられたり、手を縛られて川に放り込まれたり、生きた蛙をそのまま食わされたり、石を投げられたり、雪山に埋められたり、灯油を飲まされたり――とにかくまぁ、色々あった。

　そうして幼少期の俺は歪んでいった。

　いつか必ず強くなって、あいつらを同じ目に遭わせてやろう。

　俺をこの世に繋ぎとめていたのは、そんな意思だけだった。

　しかし復讐は思っていたよりも早く、そして思いがけない形で達成されることになる。

　ある冬の、寒い朝。俺が七歳の頃。

　布団から起き上がると、隣で寝ていた両親が死んでいた。

　おったまげたね。どのくらいおったまげたかというと、寝間着のまま隣の家に転がり込むほどおったまげた。

　しかし、もっとおったまげたのは隣の家の住民もみんな死んでたってことだ。

　そこで俺はとうとう、気がついた。

　俺様の全身に、夥しい量の返り血が付いてることに――

　……まぁ、言わずもがな。

　殺傷症候群が初めて発症したのは、その時だ。

　自らの作り出した地獄に恐怖を覚えることはなかった。

　むしろ、喜びさえした。

　いじめっ子が死んだという事実は愉快だったし、見て見ぬフリで通し続けた、村の連中も死んでよかったと思っていた。

　嬉しかった。

　生きてきた中で、一番嬉しかった。

　長らく俺を縛り続けた憂鬱が、一気に消えてなくなった。

　体が軽かった。とても穏やかな気持ちだった。

　今なら、何だって出来る気がした。

　そうだ、と幼少の俺は考える。

　これから出会う人間は、気に食わなければ殺すことにしよう。

　俺にはその力がある。なら、その力をどう使おうが俺の勝手だ。

　気に食わないことがあったら、力で解決していいのだ。

　俺様をイジメていた連中が、そうしていたように。

　そんなことを考えながら村を出ようとした時――

　目の前に、藍色の少女が立ちはだかった。

　目が痛くなるくらい、藍色づくめの女だった。

　髪の色も、目の色も藍色。

　海ってやつはこんな色をしているんだろうな――と俺は思った。

　見たところ、年齢は俺と同じくらいだった。つまりは七歳程度。

　少女は、にこにこと俺を眺めていた。

　気に入らねぇな、というのが第一印象だった。

　なんでこいつは、俺よりも楽しそうにしてるんだ？

　俺様の服装が血塗れなのにも関わらず、驚かねぇってのも妙な話――

　まぁいいや。

　気に食わないのは確かだし、とりあえず殺そう。

　そう考えて、俺は考えもなしにソイツを襲ったが――

「あなた、使えそうですね」

　にこり、と。

　少女は微笑みながら呟いて――

　まるで虫ケラと戯れるかのように、俺を半殺しにした。

　以来、俺は十字軍の兵士となった。

　ならざるを得なかった。