吸血鬼を殺した僕の物語

⑭ 魔滅乱撃【神世七代】

　阿倍野（あべの）晴禍（はるか）と邂逅を果たした後、僕の肉体は別のものに変貌していた。

　変貌し、変質し――昇華していた。

　見た目に変化こそないものの――内包されているものが違う。

　深淵に突き動かされるような暴力の衝動は無く――際限なく溢れる力が、今では自分のものとして扱える。

　心がとても静かだった。

　殺意も、怒りも、苦しみも、焦りも、不安も――

　余計なものは、何一つとして無かった。

（それが、お主の持つ本来の力じゃ。或いは、世界の本来の姿というべきかのう）

　頭の中で、晴禍の声が響き渡った。

（羅刹の力を存分に引き出した上で、やつの齎（もたら）す殺意、そして暴力への衝動を封じ込めた。どうじゃ？　世界という奴は、随分と静かなものじゃろう？）

　確かに――今の僕に、そんな感情は無縁だ。

　心の中にあるのは――ただただ静かに広がる水面のみ。

（ほれ、呆けるのは後にせい。ひょうきん丸とやらは殺る気満々のようじゃぞ？）

　視線を上げる。

　ひょうきん丸が、恐ろしい形相で肉薄していた。

　ご挨拶、と言わんばかりに突き出された左手。

　真紅の巨銃――魔滅炎撃（まめつえんげき）【鬼ヶ島（おにがしま）】。

　その銃口はまさに目と鼻の先。

　瞬間――衝撃波と爆音が轟き、爆炎の嵐が舞い散った。

　ゼロ距離での砲撃をなんとか回避し、次の攻撃に備えるようとしたが――

　ひょうきん丸が、消えていた。

「どこ見てやがる、地上最強！」

　背後の天井で、ひょうきん丸が吠えた。

　咄嗟に振り返り、次の攻撃に備えようとしたが――既に遅い。

　ひょうきん丸は、既に攻撃を開始している。

「ヒャハハハハハハハハハハ！」

　「だんっ！」と天井を蹴り、ひょうきん丸が僕を目掛けて突撃してくる！

　それはただの突撃ではない――自らの肉体を駒の如く回転させ、致死的な裏拳を連続で繰り出しながら迫る、さながら人間削岩機である。

　喰らえば全身粉々にされていただろうが――動きが直線的なため、回避するのは容易い。

　容易いが――ひょうきん丸は既に、次の攻撃フェーズに移行している！

　突き出される右手――

　魔滅鉄砲（まめつてっぽう）【種子島（たねがしま）】。

　聖なる豆、破邪の弾丸が、眼にも止まらぬ速度で雨のように降り注ぐ。

　一度でも撃ち込まれると、厄介なことになる。

　僕は瞬時に体の軸を回避し、射線から外れた。

　――回避した先に翻るのは、真紅の巨銃。

　再び衝撃波と爆音。遅れて、爆炎の嵐。

　（……避けきれないか！）

　咄嗟に体を引くが、右腕が魔滅炎撃の爆風に囚われてしまう。

　ぐらり、と――不意に、重心が左に傾く。

　それは、右側が一気に軽くなったということ。

　見れば、右肘から下が消し飛んでいた。

「…………」

　掠っただけで、この威力。

　なんという馬鹿げた火力だろうか。

　触れただけで腕を灼失させるなど――規格外にも程がある。

「魔滅炎撃【鬼ヶ島】――銃でありながら接近戦を想定して作られた欠陥品。なんせ反動が桁違いな上に、射程も無い。だが威力と火力はご覧の通り、上手く使いこなしさえすれば――」

　ひょうきん丸は僕に背を向け、その脇から魔滅炎撃の銃口を覗かせた。

　衝撃、爆音――舞い散る熱風。

　そんな致死的な業火の渦から、ひょうきん丸の体が吹っ飛んでくる！

　彼は恐るべき速度でエルボーを繰り出すと同時に、全身をコマのように回転させ、右手を水平に構える。

　右手――魔滅鉄砲の聖なる雨！

　ひょうきん丸は、裏拳を繰り出すのと同時に聖なる銃弾を発砲！

　ゼロ距離射撃はなんとか回避するが、裏拳はモロに喰らってしまう。

　僅かだが、僕は体制を崩した。左腕だけで凌ぐには、強烈すぎる攻撃。

　魔滅炎撃によって灼き払われた右腕は、未だに再生していない。

　それもそのはず。

　なんせあの攻防から、三秒と経過していないのだ。

　いくら吸血鬼の再生能力があるとはいえど――怒涛の連続攻撃には追いつけない。

　このままでは再生する間もなく殺される。

　魔滅炎撃【鬼ヶ島】。

　その威力は破滅的だが、同時に尋常でない反動を生む。

　ひょうきん丸は、その反動さえ攻撃に利用しているのだ。

　鬼の力という只でさえ強力なアドバンテージを持ちながら、魔滅炎撃【鬼ヶ島】によって火力を底上げ、更に暴力的なアクロバットまでも可能とした。

　そこから繰り出される打撃、爆撃、聖なる弾幕――ありとあらゆる攻撃が予測不能で、必殺レベルの破壊力を持つ。

　無茶苦茶に、全てを滅するような、暴力的な荒技。

　魔滅乱撃【神世七代】。

　その姿は――狂気に舞う、鬼の姿そのもの。

「どうだ地上最強、俺様の動きに付いてこられるか！？」

　ひょうきん丸のアクロバットは止まらない。

　銃撃と打撃を組み合わせながら、しつこく僕を追い回す。

　縦横無尽、疾風迅雷。

　常に致命的な一撃が、荒々しくも華麗に繰り出される。

「どんなにお前が強かろうと、吸血鬼の力を備えていようと――純然たる戦闘力で、俺とお前は互角！　なんせ、同じ鬼の血を引いているんだからな！　それがどういうことか分かるか！？」

　アクロバットを繰り返しながら、ひょうきん丸は吠える。

「つまり、より強い武器を持っている奴が！　より強い武器を持った奴が！　より強い戦法を確立している奴が、勝つってことなんだよ！　お前が何度蘇ろうが関係ねぇ！　蘇る度に殺すまでだ！　俺にはそれができる！　この二丁の魔滅と戦闘スタイル（神世七代）があれば、お前に勝ちの目なんざ一つもねぇ！」

　爆音と衝撃。

　ひょうきん丸の肉体が、真っ直ぐ吹っ飛んでくる。

　さながら高速噴出機構（メガロバニア）――打ち出されるは、人間弾丸。

　勢いのままに、ひょうきん丸は足を大きく振り上げた。

　そのモーションが彷彿とさせるのは――力任せの足技だ。

　隕石の衝突をも思わせたあの蹴りに――魔滅炎撃の反動が上乗せされたら、一体どうなる？

「もらった！　まずは一回！　地獄に堕ちろや地上最強！！」

　ひょうきん丸の咆哮と共に、風をも切り裂く音速の蹴りが繰り出され――

「満足か、ひょうきん丸」

　僕はひょうきん丸の頭を掴んで、力任せに地面へ叩き付けた。

　墜落。

　一瞬、ひょうきん丸は何が起こったか理解できないようだった。

　なぜ自分は地面に倒れ伏しているのか。

　なぜ自分の体がダメージを負っているのか。

「言っただろ。「僕とお前を一緒にするな」って。どんなに強い武器を持とうと、どんな強い戦法で攻めようと――それは、僕とお前の差を埋めることにはならないんだ」

　僕の心には、怒りも恐怖もない。

　ただ、静かな水面が広がっている。

　その水面に映るのは――救われない運命を背負い、鬼に堕ちた人の姿だけ。

　暴力に溺れ、人の心を失い、魂を譲り渡し。

　血と塗れ、戦いに満ちた修羅の道を歩んでいる。

　鏡の向こうの虚像の世界。

　ひょうきん丸は、もしかすると在り得たかもしれない僕の姿だ。

　だからこそ――僕は彼に負けられないのだ。

　同じ鬼を持つ者として。

　かつて自分が人間だったことを、ひょうきん丸に思い出させるために。