吸血鬼を殺した僕の物語

⑦ 殺戮

　そして時は戻り――僕の目の前に、恐怖の表情を浮かべた白炎がいる。

　――殺してあげてください、か。

　最初はそんなこと不可能だと思った。吸血鬼とただの人間、その実力差を思い知らされたばかり。まして相手は、死んでも死なない怪物だ。彼女の願いは、むちゃくちゃなように思えた。

　だけど、どうだろう。

　いま、僕の身には溢れそうな程の力が宿っている。

　体中に満ち、解き放たれるのを今か今かと待つような、爆発寸前の力。

　いまの僕に、出来ないことはない。そう思ってしまうほどの、圧倒的な力。

　数十人の人間を一瞬で重体にすることも、人体を手刀で貫き通すことも、吸血鬼を殺すことも出来るだろう。

　嗚呼――

　万能感に酔い痴れるとは、このことか。

「ふざけるな――ふざけるなよ人間風情が！」

　白炎の慟哭。突風が吹き荒れる。そして、瓦礫の間を縦横無尽に駆け巡った。

　瓦礫の中からふわり、とガラス片が舞い上がる。それはやがて、空を覆い尽くさんばかりの数となり、白炎の周囲を取り囲む。

　風の盾でも作る気か、と考えたがその予想は外れる。

　風に舞う鋭利な刃は、僕を目掛けて真っ直ぐに飛んできた。到底、目で追える速さではない。ガラス片とはいえそんな速度で直撃されたら、皮膚を食い破り肉を貫通されるだろう。要するに、銃弾となんら変わらない。

　だが――それも。

　全て、生身の人間であったらの話なのだが。

「な――」

　絶句する白炎などお構いなしに、僕は一歩一歩、彼に歩みる。

　飛翔するガラス片など気に留めるまでもない。その程度の攻撃は、考慮するに値しない。蠅が止まった程度のものだ。時折血が流れこそすれど、すぐに再生して元通りになってしまう。

　白炎の懐まで悠々と歩きおおせた僕は、逃げようとする彼の腕を掴んだ。

　他愛のない。

　攻撃というのは――こういうことを言うのだ。

　掴んだ腕を、力を込めて引っ張る。

　すると――ぶちん、という音と共に、信じられないほどの血液が噴出した。

「――――」

　声にならない声を上げ、苦悶の表情を浮かべる白炎。だがどうでもいい。僕は千切った腕を放り投げると、まだ残っている方の腕を掴んで――引っ張った。

「馬鹿な――馬鹿な！　ただの人間に、こんなことできるはずがない！　貴様、一体何をしたのだ！」

「人間を辞めることにしたんだ」

　両腕を千切られバランスを失った白炎を転ばせ、馬乗りになる。

　僕は特に深いことを考えず、右、左、右、左のリズムで拳を振り下ろし続けた。狙いは顔などではなく、心臓。

　いかな殺されても死ねない吸血鬼とはいえ、不死身の根源たる血、その大本を司る器官にダメージが蓄積すれば、少なからず生命力に影響を及ぼすはずである。

　そう――再生力。どんなに腕を引きちぎろうが、足をもごうが、その傷はすぐに元通りになってしまう。自己紹介の時、燈火が自らの手首に牙を突き立てて見せたように。

　見れば、白炎の肉体もすでに復元しつつある。初撃で握り潰した足首は完全に元通りとなっており、引きちぎった両腕も、肘まで再生していた。

　なるほど、驚異的な再生力だ。これでは確かに、正攻法に頼らなければ殺すことはできないらしい。

しかしそれが一体なんだというのだろう。

死なない内は殺さなければいい。

ただ、それだけの話。

「ふっ……ふざけるなこの化物がぁぁぁ！」

　激情を露わにした白炎は、再生しきった両腕で僕を振り払おうとした。僕はその腕を掴み、引っ張って、千切った。そして彼が怯んでいる隙に、右、左のリズムで心臓を殴る。

　死なないなら、いずれ死ぬまで殺し続ければいい。

　問題なんて何もない。

　その後は、単純作業のように淡々と殺戮をこなしていった。

　燈火は、そんな僕を身じろぎ一つせずに見守っている。

　父の最期を見届ける。まるでそれが役目だとでも言うように――目を逸らさず、殺戮を見守る。

「……」

　それが燈火の望みであるなら、僕が疑問を挟む余地など何処にもない。

　ここで白炎を生かしても、いずれ自殺するだろうことは分かっている。

　死ぬ方法を求めて彷徨うくらいなら――ここで殺した方がいい。

　――本当にそうだろうか？

「殺してくれ」

　と、小さく呟いた声が聞こえる。

　僕は両腕を降ろし、白炎の体を見下ろす。腕は、千切られたままだった。再生能力が極端に落ちているのだ。やはり、心臓にダメージを与えるのは正解だったか。　

　いま白炎は、想像を絶する苦痛の中にいるだろう。

　死んでも死ねない苦しみを――存分に味わって死にかけている。

　これ以上――苦しむ必要もないだろう。

　そう思ってしまうくらい、白炎の表情は悲惨だった。

　「私の胸ポケットの中に、銀の十字架がしまってある。それを心臓に打ち込め」

　言われた通り胸ポケットを漁ると、確かに銀の十字架が見つかった。小指ほどの大きさしかないが、ずっしりと重い。本当に銀で出来ているのだろう。

「随分と準備がいいんだな」

「吸血鬼として当然の備えだ。死ぬよりも苦しい事態に遭遇した時のためにな。――本来であれば、自分で心臓に打ち込むところだが、両腕がこの通りだ。どうか――私を殺してくれないか」

　白炎の視線を真向に受けながら、僕は十字架を握りしめた。

　燈火の心残りが、果たされようとしている。

　後は白炎の望み通り――燈火の望み通り、銀の十字架を心臓に打ち込めば、それでお終い。

　なのに――囁き声は止まらない。

　――本当に、これが正しいのだろうか？

　僕が燈火に約束した、「救いのある話」とは、こんな程度の結末を許すだろうか？

　白炎を殺すことは容易いだろう。しかし――「死んだらそれで終わり」なんて責任の取り方があるだろうか？

　殺し、殺されの話で決着を付けてしまうのは――結局、「吸血鬼の呪縛」に対する敗北ではないのか。

　血に塗れた悲しい因果に、新たな血を上塗りするだけ。

一体そんな話のどこに、救いなんてものがあるのだろう。

「……そうか」

　僕の戦うべき敵は白炎などではなく――吸血鬼の呪縛だったのだ。

　燈火が言っていたじゃないか。白炎もまた、呪縛に囚われているのだと。

「どうか、私の父も救ってあげてください」

　それこそが、燈火の本当の願いだ。

　だとすれば――僕がするべきは、殺戮ではない。

　血に塗れた物語に、血を用いずに決着をつける方法など。

　そんなもの、僕にはたった一つしか思い浮かばない。

　即ち――舌先三寸、口八丁。

　長い長い遠回りをして、僕はやっとスタート地点に辿りついた。