吸血鬼を殺した僕の物語

⑧ 盤面をひっくり返して

　何度も腕を引きちぎり、心臓にダメージを負った状態の白炎を殺すことは容易いだろう。

　あとは、心臓に銀に十字架を埋め込み、首を刎ねればそれでお終い。

　撃退や説得なんて方法で白炎を生かすことに意味はない。

　全ての家族を失い、自らを殺す方法を失い、絶望感と喪失感を抱えた彼は、結局自殺する方法を求めて彷徨う亡霊となるだろうから。

　そんな話のどこに救いがあるのか――と燈火はいう。その点については僕も同意だ。

　しかし――それで彼を殺す、という手段を取ってしまえば、「吸血鬼の呪縛」に敗北したことと同じだ。生きている限り救いはない、吸血鬼と関わった物語にはバッドエンドが憑き物なのだと――認めるようなものだ。

　燈火の真の願いは、「白炎を救う」こと。それが達成できれば、彼を殺す必要はない。

　それこそが――本当に「救いのある物語」ではないのだろうか？

「……」

　とはいえ、だ。

　ここから、そんな展開にまで持ち込めるのだろうか。

　舌先三寸、口八丁。

　これまで僕が得た情報を繋げれば、一応、それなりの公算はある。

　だが――肝心の白炎が、それを聞き入れるかどうかは分からない。

　そもそも、燈火を殺した僕の言葉に聞く耳など持つだろうか？

「……どうした。早く殺せ。それとも、まだいたぶり足りないか？」

　喋るのもやっと、という状態で、白炎が僕に問いかける。

　高坂 白炎。吸血鬼の末裔、燈火の父。

　妻と父母の自殺に係る手助けを、燈火に押し付けた男。

　その罪を彼自身が背負っていれば――燈火は自殺願望を抱くこともなかったかもしれない。

　生きてさえすれば――やり直すことだって出来たはずのに。

「……ん？」

　決定的な違和感を覚えて、思考が立ち止まる。

　だって、その台詞を言ったのは――白炎ではなかったか。

『お前さえいなければ――お前さえいなければ！　確かに私は間違いを犯したかもしれないが、それだって生きていればやり直せたはずだ！　違うか、この殺人鬼が！』

「……」

　もしも都合のいい方向に想像力を膨らませるとしたら――

　盤面をひっくり返して――もう一度、考え直すとしたら。

　刹那的な閃きが連鎖し、情報と結びつき、一つの仮想が浮かびあがる。

　どうしてその可能性にもっと早く気が付かなかったのだろう。

　もし、その仮想が真実だとすれば――

　僕は、間違いを犯したどころの話じゃない。

　吸血鬼の呪縛に囚われているのは、僕の方だ。

「……あなた、トドメを刺すのなら今しかありませんよ」

　燈火が、僕の背後で囁いた。

「今は弱っているとはいえ――すぐに、心臓に蓄積したダメージも回復してしまいます。そうなればまた、父は暴れ出すでしょう。再生力が強いということは、体力も無尽蔵ということです。このまま戦いが長引けば、不利になるのはあなたの方です」

「いや――もう、その必要はないんだ」

「え？」

　燈火の驚く声を聞きながら、僕は白炎の目を覗きこむ。

　試みるのは対話ではなく――答え合わせ。

　探偵は僕。犯人は僕。被害者は、吸血鬼の親子二人。

　盤面をひっくり返した先に、そんな結末が待ち迎えていようと――

　当事者である以上、目を逸らすわけにはいかない。