吸血鬼を殺した僕の物語

⑪ 内なる声と声

　くぐもった声で、誰かが僕の名前を呼んでいる。

　最初、それが僕の名前であることに全く気付かなかった――僕の名前を呼ぶ人なんて、ずっといなかったから。燈火ですら、僕のことは「あなた」と呼ぶ。

「おい……おい……目を覚ませ。いつまで眠っているつもりだ……」

　次第に声はクリアになり、鮮明に僕の鼓膜を突いた。地の底から湧き上がるような、腹の底から絞り出すような低い声だった。

　僕はその声の正体を確かめようとしたが――諦めた。そこは僕の知っている世界ではなかった。

　混沌。夢のように無秩序。強いて言えば――無限に続く暗闇。その中で点滅する紅い色。どこでもあって、どこでもない。そんな場所に引きずり込まれたのだと、僕は瞬時に理解した。

「お前は誰だ」

　試しに声を出してみると、混沌に僕の声が広がった。すると、その空間がぐしゃりと笑ったような気がした。

「誰だ、などとつれないことを言うな。儂とお前は生まれた時から一心同体――いや、生まれる前から深く結びついておるではないか――血と血で出来た鎖、二重螺旋、運命の楔（くさび）によって。グフフフ……」

　混沌から、幽（かす）かに輪郭が浮かび上がる。

　白眼、角、逆立った髪の毛、縄のように浮き上がる血管、筋肉――そして、躍動する殺意。

　僕は本能的に理解した。

「お前が――羅刹か」

「如何にも。――儂自身の名前を耳にするのは久しいな。グフフフ……」

　羅刹の残滓は、酔いしれるように笑った。

「僕をこんなところに引きずり込んで、何の用だ」

「何の用も何も――深い眠りから目覚めてみれば、お主随分と楽しいことに巻きこまれているようじゃからな。儂も混ぜてほしくなった。どうじゃ？　その体、しばし儂に貸してみんか？」

「……断る」

　僕は即答していた。羅刹の残滓から発せられる邪悪と関わってはいけないと、本能が察していた。きっと一度でも体を貸せば、羅刹は僕の体を乗っ取るだろう。そんな予感があった。

「つれない奴じゃのう。……しかし、つまらん意地を張っている場合か？」

「なに？」

「気付いてないようだから教えてやろう。お主はな、いま死にかけておるんじゃよ――ひょうきん丸と言ったかの。奴によって、心臓に豆を撃ち込まれたせいでな」

「ま、豆……？」

「左様。だが、ただの豆じゃあない。ご丁寧に神前で儀式を施され、祝福を授かった聖なる豆じゃ。そんなものを心臓に打ち込まれてみろ。大抵の鬼ならたちまち滅せられてしまう」

　魔滅鉄砲（まめてっぽう）【種子島】――

　遅ればせながら、僕はようやくその本質を理解する。

　理解するも何も、読んで字の如くに過ぎないのだが。

「かの銃は邪気払いにして鬼殺し――そのために存在する逸品よ。一度その力を目にしておきながら、正体を見抜けぬお主の迂闊。なんと情けないことか」

「うるさい、黙れ」

　羅刹はわざと、僕の動揺を誘うような言葉を選んでいる。

　惑わされるな。

　心の隙を見せれば最後――羅刹は容赦なく、僕を乗っ取ろうとするだろう。

「ククク、そう怒るでない。……今、お主の体は、刻々と死に向かっておる。どうやら儂以外の何者かの力も働いておるようだが――その力も徐々に弱まりつつある。このままでは、お主は死ぬ。このままではな」

　死ぬ。

　僕が死ぬということは、魂を共有している燈火もただでは済まされない。

　それだけは――避けなければいけない。

　しかし、羅刹の残滓に身を任せるのも危険。

「グフフフ、グフフフ、グフ、グフフフフフフフフフフフフフフフフ」

「……」

　選択肢は二つに一つ。

　羅刹に身を委ねるか。

　何もせずにこのまま死ぬか。

「……燈火」

　呼びかけても返事はなく、僕の声は混沌に吸い込まれて消えた。

　燈火――　

　もしここに彼女がいたら、どんな風に笑うだろう。

　殺してくれてありがとうございます、なんて言う女の子は、この局面でどう笑う？

　きっと自分が死ぬことになっても、彼女は「残念でした」と言いながら、微笑んで死んでいくだろう。

　そんな終わり方が許されるのか？

　僕は、それでいいのか？

　否――

　そんな光景を見るくらいなら、僕の生きる意味など何処にもない。

「……分かった」

　羅刹の残滓が、血走った眼をこちらに向けた。

「それはつまり……お前の体を借りてもよいということか？」

「ああ。背に腹は代えられない」

「グフ、グフ、グフフフフ、ッフフ、ウフフフフフフフフ」　

　羅刹の残滓が。混沌が。僕に向かって手を伸ばす。

「安心せい。儂の力、その全てを開放すれば、豆の呪縛など糸の拘束程度に過ぎん。あの餓鬼も瞬く間に捻り潰そうぞ。何、儂の拳が触れようものなら、たちまち血飛沫となって爆散しよう。安心せい、悪いようにはせん。お主は正しい判断をした。実に賢明、賢明――」

　そしていよいよ、混沌が僕の肩を掴んだその時。

「ならぬ」

　と。

　誰かが、僕の耳元で囁いた。

　次の瞬間、眩いほどの光が差し、闇が消え去った。すぐ傍まで迫っていた混沌は霧散し、無秩序は朽ち果てた。

　その光は僕の知らない世界の出来事で――つまりどこでもあって、どこでもなかった。

　不思議と、その光に嫌悪感を覚えることはなかった。

「鬼の誘惑に負けてはいかん。奴は宿主の人格を食い殺し、現世（うつしよ）に顕現する腹積もりよ」

　その声がする方向を見ると、光の中心に白装束の女性が立っていた。

　凛、と音がしそうなほどに真っ直ぐ、背筋を伸ばして。

　風もないのに黒髪が、そよ、となびく。

　自信に満ちた笑みを浮かべた彼女は、真っ直ぐに僕を見据えていた。

　僕は不意にひょうきん丸の言葉を思い出した。

『――結局、阿倍野 晴禍は自らの命と肉体を依代に、羅刹を坂上田村麻呂の内に封印した――』

　依代――つまり、阿倍野自身が楔の役割を果たし、羅刹を繋ぎとめているということ。

　そうか――どうしてもっと早く思い至らなかった。

　吸血鬼の血が僕の中に眠る鬼を復活させているなら、鬼と同時に、太古の陰陽師のDNAも復活しているということ。

　光の中で佇む白装束が、僕に語り掛けた。

「余は阿倍野（あべの） 晴禍（はるか）。遠い昔に羅刹を封印した陰陽師じゃ」