吸血鬼を殺した僕の物語

エピローグ

後日談とこれからの物語

「父の首を刎ねてください」

　と、燈火が言った。

「せめて安らかに眠ってほしいですから」

　彼女はいつも通りの、穏やかな表情を取り戻していた。

　白炎の首を切り落とすと、彼の肉体はさらさらと音を立てて灰になった。やがて、そよ風に吹かれてどこかに飛んでいった。

　そんな光景を、燈火はぼんやりと眺めている。

「父があんなことを思っていたなんて、全く知らなかったんです。私はずっと母や祖父母に囲まれて生きてきましたから――思えばあの人達は、その時点から私をそういう目で見ていたのかもしれませんね」

　燈火の横顔には、自嘲の色が浮かんでいた。

　吸血鬼。死んでも死ねない怪物。

　しかしそれは物事の一側面にしか過ぎず――実際は血と血に塗れ、流血と流血でしか繋がることのできない、哀れな生き物なのかもしれない。

　紅い楔（くさび）、二重螺旋（にじゅうらせん）。切っても切れない、運命の赤い意図。

「あなたがいなければ、何も知らないまま父とお別れするところでした」

　と、燈火はいう。

「あなたが最後の最後まで、「救いのある物語」を諦め続けなかったから、最後の最後に、本当の父を知ることができました。それだけでも、私にとっては十分な「救い」です」

燈火の表情には、穏やかな微笑みが浮かんでいた。

だけど――感謝されるには、まだ早い。

結局僕には何も出来なかったのだから。

殺傷症候群。自分自身に振り回され――

吸血鬼の呪縛。血と血に塗れた運命に振り回され――

燈火との約束。結局、何に対しても救いなんて見いだすことができなかった。

燈火に言わせれば、今回の話はバッドエンドではないのだろう。

だけど僕からすれば――ハッピーエンドには程遠い。

まずは、燈火の体を取り戻そう。

白炎の願いを無駄に終わらせないためにも。

「そのことなんですけど、あなた。どうやら私の血を飲んだせいか――私たちの魂、繋がってしまったみたいです」

　突然、とんでもないことを燈火が言い出した。

「私の魂の血があなたの魂に吸収されるとき、私自身も少なからず引っ張られてしまったみたいです。あなたという依代に定着したおかげで、随分と存在が安定しているのを感じます」

「もっと分かりやすく言ってくれ」

「当分の間、私が消滅することはないということです。これからもよろしくお願いしますね、あなた」

　そう言って、燈火は楽しそうに笑った。

　こんなに可愛い女の子に頼まれたら、断る理由は何もない。

「そういえば……燈火の血を飲んで、僕が急激に強くなったのは、結局のところ「吸血鬼としての覚醒」だったのか？」

「どうでしょうね。確かにあの再生力は吸血鬼の力にも依るものだと思いますが――あなたの戦い方は、何かに憑りつかれているみたいでした。凶暴で、極悪で、容赦ない戦い方――まるで得体の知れない、底知れない深淵にでも突き動かされているような――」

　燈火の言いぶりは、吸血鬼の魂が僕の中に眠る「何か」を呼びこしてしまったかのようだった。

　その鍵を握るのは――僕の特殊体質、殺傷症候群なのかもしれない。

　いずれにせよ、その正体が解明されるのは、まだ先の話。

「……それにしても、あなたの家が無くなっちゃいましたね」

　瓦礫の山と化した僕の家を見ながら、悪戯っぽく燈火は笑う。

「これからどうします？」

「そうだな……自分探しの旅でもしようかな」

　冗談っぽく言うと、燈火は小さく上品に笑った。

「いいですね。私も同じことを考えていました」

　その表情は、いつも通りの穏やかな微笑み。

　だけど、僕にはそれが――いつもより、少しだけ違って見えた。

「今度は、普通の女の子の体がいいですね」

　好きなことを見つけ、やりたいものを探して――自分のために、自由に生きる。

　結局のところ、それが一番難しいのかもしれない。

　だけど、心の底からそんな生き方を貫き通せたら――

　どんな形であれ、それはハッピーエンドと呼べるのではないだろうか。

　終わってみるまで、分からない。

　どんな物語になるのかは。

「そうだな」

　そう言って、僕は瞳を伏せた。

　これから僕は、旅をする。

　僕が殺した、吸血鬼の女の子と一緒に。

　彼女と出会った偶然を、救いのある物語にするために。