吸血鬼を殺した僕の物語

⑩ 一番の救い

　いい予感が当たることなど一つもない。

　当たるのは、いつだって悪い予感だ。

　白炎の様子がおかしいことに気が付いた僕は、彼に駆け寄った。

　すると、右胸――ちょうど心臓の辺りが陥没し、血が溢れだしているのを跡を見つける。

　そんな血だまりの中心に輝くのは――銀の十字架。

　白炎は自らの胸を殴り、無理矢理心臓に銀の十字架を押し込んだのだ。

「どうして――」

　どうしてあの時、僕は律儀に十字架を元あった場所に戻したのか。こうなる可能性だってあった以上、それは考慮しておくべきではなかったのか。

　完全に――思い上がっていた。説得に成功したのだと。

　勘違いも甚だしい。

　結局、僕の説得は白炎に届いていなかった。

　考えてみれば説得ですらない。ただ希望を並べただけだ。

　彼の抱えた絶望と喪失感を拭い去るには、程遠かった。

　彼は自らの救いを見いだすことが出来なかった。

　結局誰も――吸血鬼の呪縛に、打ち勝つことはできないのか。

「勘違いするな人間」

　白炎は、肩で息をしながら言った。

「言っただろう、お前を信用すると。娘を頼むと。……お前の言いたいことは分かる。吸血鬼の呪縛を断ち切るには、俺が生き延び、燈火が体を取り戻し、そして二人で自殺せずに生きていく――お前はその可能性に救いを見いだしたのだろう。だがな、俺はもう吸血鬼（そんな）の呪縛（もの）なんぞに娘を関わらせたくないんだ。死んでも死ねない苦しみから解放されたのに、またそんな運命と立ち向かわせる――そんな残酷な事があってはならない。だったら娘が、体を取り返した時――自由に生きれるようにしてやりたい。吸血鬼の呪縛なんて悩むことなく、自由に生きてほしいんだ」

　我が子の幸福が、親にとっての一番の救いだろ、と。

　白炎は笑いながら言った。

「燈火は……そこにいるのか」

「ああ。僕のすぐ傍にいる」

　燈火は相変わらず、毅然とした表情で父を眺めていた。

　その瞳は真っ直ぐで、決意に満ち溢れている。

「いいか、燈火」

　白炎もまた、真っ直ぐな視線で燈火の方を向いた。

「吸血鬼であったことなど忘れろ。もしお前が体を取り戻せたら、好きなことを見つけて、やりたいものを探して――自分のために、自由に生きろ。死ぬ瞬間、ハッピーエンドだったと胸を張れるような、そんな生き方をしてほしい」

　燈火は、ゆっくりとしゃがんで、父に視線を合わせた。

「……ありがとう、お父さん」

　そんな燈火の囁きが聞こえたのだろうか。

　事切れる寸前、白炎は静かな微笑みを浮かべていた。

　柔らかい風が、僕の背後から吹き抜ける。

　それは瓦礫の間を通り過ぎ、小さな灰を運びながらどこかへ消えていった。

　暗雲はもう、どこか遠くへ去っていた。