異世界商売

第50話 エピローグ

「それでは、本当にお世話になりました」

　真新しい馬車を、ラミアの家の前に引き出した。

　あれから三日、これから王都メディオラムを発ち、最初の街フェアンへ帰る。

　乗り捨てた馬車は王女の方で回収してくれ、その代りだと新しい馬車と馬を送ってきた。

　大財閥の令嬢を助けたお礼に高級車を貰うようなものかと、遠慮なく貰うことにした。

　たぶん、世の中には意外とある話だと思う。

　ひょっとしたら、王女の行列に使う馬車の一つだったのかも。

　全天候型で雨風も防ぐ魔法に、物理や魔法の攻撃まで防ぐ魔法障壁まで付いてるそうだ。

　結局、王女と同行するのは遠慮した。

　よそ者が目立つのも良くないし、群衆に晒されるのもやっぱり嫌だ。

　ルシィは、ちょっと残念そうだったが、俺が断るならと一緒に見守ることにした。

　王女の入城は、沿道を埋め尽くす大群衆の歓声の中で行われた。

　王都中、いや近隣の町や村からも人が集まったそうだ。

　純白のドレスに第一王女の宝冠を戴き、まっすぐに前を見据えて、手を振る事も笑顔を振りまくこともなかったベアトリーチェの姿は、意志の強さと王女の誇りを国民に見せつけた。

　王宮へ近づく度に、歓声は熱狂を加えて、門をくぐる頃には『我らが王女ベアトリーチェ！』『ヴィスコンティ王家万歳！』の絶叫が包んだ。

　王宮の中にまで聞こえた国民の声は、趨勢に大きく影響し、さらに宮殿内では王女の秘密兵器が炸裂したらしい。

　この話は、当日の夜には近所の奥様方からラミアの店へと伝わった、ほんと何処から仕入れてくるのだろう。

　もう対決の姿勢を隠そうともしない、王女ベアトリーチェとその義母である王妃。

　実力も勢力も王妃の圧倒的と思われていたが、ここに来て流れが変わった。

　王家と縁の深い歴史ある貴族ほど、王女寄りの姿勢を鮮明にし始め、既に拮抗してるとさえ言われていた。

「あらごきげんよう。北の方へお出かけになってたとか」

「ごきげんよう、お義母さま。ちょっと竜を退治して参りましたの」

　何気ない挨拶にも火花が散り、王国の貴顕、重鎮もびくびくしていたとか。

　対決の行方は、王妃が用意していた奥の手により決まった。

　女王よりも男子の世継ぎと、わざわざ連れてきていた二人の王子。

　王女の六つ下と八つ下の両殿下は、王侯貴族の居並ぶ広間に現れると、母上を無視して一目散に姫姉様へと飛びついた。

　そして競うように、ベアトリーチェの無事を喜んだと言う。

　王族ともなれば、実の子供でも直接育てるわけではない。

　ただベアトリーチェは、新しく出来た弟達が可愛くてせっせと面倒を見ていたと。

　時折顔を会わせる実母よりも、優しく美しい姉、当然の結果だ。

　乳母も侍女達も、ライバルになる王女の悪口を吹き込むのを忘れたらしい。

「お姉様が無事で嬉しいです。僕が大きくなれば、騎士になって守りますね？」

「あっ、ずるい！　僕もです！」

　如何に自分の方が姉上を好きか口にする王子達により、勝負は決した。

　忙しくなったベアトリーチェとは、それから会えてないが、直筆の丁寧な手紙を貰った。

　別れの言葉はなく、またお会いできるのを、どんな時でも楽しみにしています。

　何かあれば、きっと必ず絶対に頼って下さいね、そんな文面だった。

「それにしても急ね、もっとゆっくりして良いのよ？」

　ラミアはそう言うが、なるべく早く魔法陣をルシィの家に戻したい。

　まあ、仕方ないわねって顔をして、ラミアはルシィを抱き寄せた。

「くすぐったいです、姉さま」

　ルシィは笑ってそう言いながらも、ぎゅっと抱き返す。

「ポンペイさんが直ったら、また連絡しますね」

　オルシーニの一味に壊されたポンペイさんは、魔法の核をラミアに直してもらい、あとは手足をルシィが自力で直せば元通りになるそうだ。

　また失敗して、変なゴーレムにならなければ良いが。

　ラミアは、何か言いたげに俺を見たが、視線を馬車に移した。

「良い馬車ね、これほどの物はそうないわ。結婚式にも使えそう」

「その時は、姉さまも呼びますね！」

　無邪気な一言だったが、ラミアの逆鱗に触れた。

「姉弟子より先に、結婚して良いはずないでしょう！　あなたはまず魔導師試験に受かりなさい！　半人前で結婚なんて許しませんよ！」

「そ、そんな決まりがあるんですか！？」

　ラミアの剣幕に、ルシィは押されっぱなしだ。

　しかし、なんだろう、じわじわプレッシャーをかけられた気がするが。

　まあ気のせいだろう。

「ううー、わたしが魔導師になるまで、あと七年はかかるんですけど……」

　ラミアは呆れて、もっと勉強して早い合格を目指しなさいと、姉弟子として細かい注意や小言を与えている。

　あー、平和だなあ。

「……サガさん！　サガさんは、あと七年待ってくれますか？」

　突然の質問に、びっくりして、考えもせずに思ったまま返事をしてしまう。

「あ、うん。もちろん……」

　先に気付いたルシィが、『今のは無し！』と言いたげに、手をぶんぶんと振り回す。

　無しなのかありなのか、どっちだとも問えずに無言で固まった。

　そんな俺たちを微笑ましく見ていたラミアが、ルシィと俺の肩を抱いて、少し寂しそうに言った。

「これからの貴方たちに、幸運と安穏があらんことを」

　こうして、出会いと騒動に満ちた二人の旅は、最後の帰路を残すのみとなった。

　魔法陣は、少しだけ小さくなったが、何とか繋がった。

　持ち帰った金塊は、三キロ以上あったが、まとめて売ることにした。

　小分けにすれば節税出来たかもしれないが、税金を払っても充分に残る。

　無理しなければ、妹の学費と、当分の生活費には困らない。

　その妹からは、大量のメールと着信が残っていた。

「すまん、ちょっと出稼ぎに……」

　電話でそれだけ言うと、散々罵倒された挙げ句に泣かれた。

　もう二人きりの家族なのに、どれだけ心配したと思ってるのかと。

　そんな数日を、自分の世界だけで過ごした。

　何時まで繋がってるか分からない世界に、また行っても良いのか。

　もし戻れなくなると、いや、もう一度行けば、きっと戻りたくなくなる。

　理由は、はっきりしていた。

　悶々とした日々を過ごす中、外出から戻ると、玄関に一足のローファーが。

　妹のカノの学校の指定靴だ、また勝手に来たのか。

　だが、部屋を見渡しても誰も居ない。

　部屋の真ん中には、見慣れた黒い穴……まさか、落ちたのか？

　慣れた姿勢で穴をくぐるが、結論を先延ばしにしてただけで、こうする理由が出来たことに、自分でも驚く程に嬉しかった。

　ここも見慣れた魔法の部屋に着くと、そこにはルシィが居た。

　幸い妹は来てなかった、ただし別の人型の物が、むくりと起き上がった。

　ポンペイさんだ、直ったのか。

　俺を見つめ嬉しそうに笑うルシィに、通じないと分かっていたが話りかけた。

「ただいま」

　ルシィも一言返してくれる、翻訳ペンダントはないけど、意味は分かる。

「おかえりなさい」だ。

　完