「しかし、たたらは、にょにんきんせい（女人禁制）のしごとだと、むかしから、いわれてますよねえ」

「いえ、技師長が言われるのには、それは門外不出という踏鞴（たたら）家伝の、表向きでの話であってですね。三日三晩後の火消し前の踏鞴踏みにおいては、玉鋼（たまはがね）の中に、巫女（みこ）の依り代（よりしろ）で、天からの神の力を注入しなくてはいけないようなのです」

「みこのまい（舞い）、いやつまり、いずものおくにの、ややこおどりですか？」

「そのようです」

「あめのむらくものつるぎ・・・・」

踏鞴から煙が噴き上がった。三日前に投入した砂鉄が、今夜には極めて純度の高いどろどろの「けら」という銑鉄となる。炉を壊し、けらを冷却して粉砕し、そこから玉鋼を取り出すのだ。

最後の木炭がぶち込まれた。６人の「番子」が踏鞴のふいご板を、重力のあらんの限りの力で踏みしだく。猛烈な勢いの空気が炉内に送られ、炎が激しく燃えさかる。蒸気機関車の鳴る子のように、ヒュッ、ヒュッと重厚な音がはぜる。吸気と排気の現象が身悶えしながら、ぎっこん、ばっこん、ぎっこん、ばっこんと繰り返す。早く、もっと早く・・。全身が踏鞴と一体になる・・・。そうしてもうじき、踏鞴踏みの、最後の仕上げが始まる。

「そもそも、ヤマタノオロチのしっぽから現れ出たという、あめのむらくものつるぎ、つまり後の時代の草薙の剣なんてものは存在しないのです。それは後付けされた古事記のでっちあげです。あめのむらくものつるぎ、それは今、その踏鞴で作っている私の十拳剣（とつかのつるぎ）のことであり、葛城のレガリアであります。」

「アジスキノタカヒコ、あなたは１５００ねんいじょうも、くるしんだあげく、ついにいずもは、みさわのさとで、あなたの、でぐちがみつかったのですね」

「アメノウズメさま、ありがとうございました」

俺はふと、思う。アメノウズメさんは天孫族、つまり天津神（あまつかみ）であったはず。なのにこれまでの彼女のしてきた行為は、なんというか、自らの出自に対して、真逆のことをしているようにしか見えてこない。単に知識の乏しいだけの、俺の思い過ごしなのだろうか。アメノウズメさん、あなたはいったい何を考え、何をしようとしているの？

「このよの、ゆいいつむに（唯一無二）の、たまはがねのつるぎは、ここいずものちで、つくられなくてはなりません」

「そしてその剣は、千年後、二千年後の高度な技術を持つ世が来てもなお、その剣を超えるものを作り出すことはできません」

「このひのもとの、ゆいいつむにの、たまはがねのつるぎ。それが、わたしたちの、しめいです」

「そうして出来上がった暁には・・・。古事記の国譲り神話を神代にまで引き戻して、その剣を腰にひっさげ、私、アジスキノタカヒコが稲佐の浜に突入します。そうです、私は古事記に飛び入り参加します。タケミカズチと決闘するのです」

「なんとまあ！それは、なりませんぞ！」

「なぜですか！私はオオナムチの子供なんですよ！なのになぜか私一人だけが国譲りの場面に登場してなかった。その挙句に布都御魂（フツノミタマ）の神格を、中臣の古事記が奪っていくことになってしまった。フツノミタマ、歴史では明かされてないけれどすなわちそれは、今まさにそこで作られようとしている唯一無二の、玉鋼の、あめのむらくもの剣のことなのですぞ！」

「そんなことは、ひゃくも、しょうちです」

「じゃあなぜ、タケミカズチと決闘してはいけないのですか！」

「いやいや、かつらぎぞくの、えいち（叡智）というのは、そんなちっぽけなものではないはずですから」

「・・・・・」