轟け！俺のラノベ魂(スピリッツ)！

第11話

「ぐおお。か、体が……」

「足が……痛い……」

　部室に戻った俺達は、いつものように席に着いていたが、俺と二階堂だけはテーブルに伏せたり背もたれに体重を掛けて呻いていた。

「まったく。情けないぞ君達は。この程度で嘆いてどうする」

「そうだよ。そんなんじゃ病気にもなりやすくなるよ？」

　まるで何事もなかったかのように、部長と柏崎はケロッ、としてお茶を飲んでいた。

「しかも、高校生にもなって体力の使い方も知らんとは。滑稽だ」

「そういう部長はどうなんですか！　嘘ついたじゃないですか！」

　先程の勝負。僅差で俺の勝利だった。死に物狂いで勝ち取り、報酬の図書カードゲット。と、思っていたのだが……。

「私もただの高校生だぞ？　三千円をポイッ、と手離すわけがなかろう。普通に考えれば分かるだろうに」

　そう。部長が言っていた三千円分の図書カード。あれは嘘だった。なんでも、走らせる口実を作ったとか。おかげで、購入予定のラノベが全てパーである。

「金が絡むと人は変わると言われるが、それを生で見ることになるとは。醜くい姿だった。いやいや、いい勉強になった」

　金ちらつかせて騙す方がよっぽどたち悪いわ！　鬼っ！　悪魔っ！

「しかし、二人の体力の無さは問題視するべきだな。ただでさえ文芸部は体を動かさないから、体力低下は進行するばかりだ。これは定期的に運動を入れるべきだな」

「賛成です！」

「え～？」

「それはちょっと……」

　嘆く俺と二階堂。喜んでいるのは柏崎ただ一人だ。

「そう嫌な顔をするな。次からはランニングではなく、プール等遊びながら体を動かせる内容にするから」

　プールか。まあ、それだったら別にいいか。どうせ運動するなら楽しくないとつまらないしな。それに、女子のあられもない姿を堪能できるし！　

「ちょっと宮藤。なんか目がギラついてるんだけど？」

「えっ!?」

「イヤらしいこと考えてんじゃないでしょうね？」

「い、いや……プ、プールなら楽しくやれるなー、と」

「だよね！　夏と言ったらプールだよね！」

「そ、そう！　柏崎の言う通り！」

「……」

　疑りの目で俺を見つめる二階堂だが、すぐに視線を逸らした。

「さて、今日の部活動はこれで終いにしようか。解散」

「お疲れ様です」

「おっつ～」

　終了の合図に俺達は帰りの準備を始めた。

　ああ～、マジ疲れた。さっさと帰って今日は早く寝よう。

「あれ？　えりっち、ここにあった私の漫画知らない？」

「え？　私は見てないけど」

「部長も知りません？」

「いや、私も見ていないな」

「おかしいな～」

　柏崎が漫画を探してウロウロし始めた。

　ああ、そういや外に出る前にテーブルに漫画があったな。

　たしかに、置いてあった場所から漫画が消えている。たぶん、どこかに落ちたのだろう。一緒に探してやりたい気持ちはあるが、疲労が半端ないので助けられず、支度を済ませた俺は出口に向かおうとした。

　……グシャ。

「グシャ？」

　何かを踏んだ感触があり、下を見てみる。すると、そこには柏崎の探していた漫画があった。

「あ」

「ああ～！」

　気付いた柏崎が慌てて寄ってきた。

「シュウちゃん、酷いよ！　私の漫画を踏むなんて！」

「わ、悪い」

「お気に入りの漫画で、まだ読み終わってないのに！」

　拾い上げた漫画は、無惨にも表紙がグシャグシャになっていた。

「ふえ～ん、私の漫画～」

「だから、悪かったって」

　部長と二階堂も柏崎を憐れむ目を向け、それから俺に冷たい目を向けてきた。

「いや、わざとじゃないから。これは事故だ事故。下に漫画があるなんて思わなかったから」

「だが、柏崎君が漫画を探していたのだから、宮藤君も下を見ていたら免れたのでは？」

「そりゃあ、そうかもですが……」

　とはいえ、俺が全て悪いわけではなかろう。テーブルに置かず、バックにでも入れておけば防げた事も事実。

「まあ、しょうがないだろ柏崎。やっちまったもんはどうしようもない」

「うわ～。踏んだ人間の台詞とは思えないわね」

「だから事故だって言ってるだろ。踏もうとして踏んだわけじゃないんだ」

　柏崎は顔を伏せたまま動かない。ショックで固まったのだろうか。

「その～、悪かったよ、柏崎。許してくれ」

　そう言うと、ゆっくりと顔を上げ始める。そして……

　……ニコッ。

　柏崎の顔には満面の笑みが浮かんでいた。

　あ、笑ってる。よかった、許してもらえ――。

「――子供の頃から夢だった。叶わぬ夢だと思ってた。でも、今日ついにその夢が叶います。それでは奏でていただきましょう。宮藤修也君で、『バッキバキ☆ボッキボキ』」

　何そのカラオケバトルの前フリみたいなの！？　しかも、タイトル曲名じゃなくて破砕音――おおおおい、何でこっちにくるんだ？　何で腕を伸ばしてくるんだ？　やめろ！　こっちに来るな！　来る……あああああああ！

 　※

　部活の終了後、一人真っ直ぐ家に向かって休む……予定だったが、俺は柏崎と歩いていた。

「さあ、シュウちゃん早く！」

「いや、これ以上早く歩くのマジで無理……」

　前方で手を振って先を急がせる柏崎に対し、俺は猫背になって牛歩の如く遅く歩いていた。先程の部活での運動が堪え、自分の抱えるバッグにすら重量を感じている程だ。

　先程柏崎の漫画を潰してしまったので、同じ漫画を買って弁償することになったのだ。そのために、今俺達は本屋へと向かっている。

「まったく。冗談抜きで運動したら？　一日ランニングしただけでヘトヘトはちょっと情けないよ？」

　軽快な足取りで俺の元へ戻ってくると、並んだ柏崎が真剣に言ってきた。

「と言ってもな～。長続きしないんだよ、俺。三日坊主で終わる」

「短いな～」

「だって疲れるじゃん」

「疲れるからやるんでしょ。それを続けるから体力が付くんじゃない」

　正論過ぎて何も言い返せなかった。　

「なんかコツとかあるのか？　長続きさせるための」

「コツもなにも、やる気の問題でしょ」

「いや、そのやる気を維持させるためには、とか」

「それも本人の気持ち次第だよ。目標を立ててそれを達成するためにやってるのか、何も考えずただ楽しいからとか、理由によってモチベーションも変わってくるし」

　なるほど。何のためにやっているかが重要なのか。俺の場合は運動不足のために運動……あ、もう無理。

「ちなみに私は後者だよ。体を動かすのは好きだからね」

　クルクルと体を回し始める柏崎。その姿は無邪気な子供の様だ。

「柏崎は普段何をやってるんだ？」

「部長と同じかな。休みの日には走ったり、昔の習慣で筋トレしたりしてるよ」

　筋トレか。小柄ながらも、普段投げ飛ばしたりできるのはそこから来ているのか。見た目は華奢な女の子でも、中身にみっちり筋肉が詰め込まれているのだろう。

「そんで、その日に決めた内容をクリアしたら自分にご褒美をあげる」

「ご褒美？」

「そう。頑張った自分を褒め称えるの。私の場合はおやつだけどね。シュークリーム食べたい時はいつもの倍は頑張っちゃう！　ジュル……」

　握りこぶしを作って力説するが、想像したのか柏崎の口からは涎が垂れかかっていた。

　褒美制か。たしかに、それならやる気がグンと上がるな。俺の場合だとラノベかな？　他には……ラノベ……あとは……ラノベ……。

　自分の欲しいものを頭の中で思い浮かべるが、ラノベしか出てこなかった。

「それにね、運動した後のシュークリームは格別なんだよ。疲れた体を労れるし、ワクワクしながら食べられるから最高に美味しいの」

「ただのシュークリームだろ？」

「違うんだな～、これが。この気持ちは運動した人にしか分からない」

　チッチッ、と柏崎が立てた指を左右に振る。

　柏崎がここまで言い切るのは気になる。本当に何か違うのかもしれない。今度試してみようと俺は思った。

「そうだ。柏崎に前から聞きたかったんだが」

「何？　好きなシュークリームの中身はカスタードだよ？」

「ごめん。それは全く興味ない」

「じゃあ、何さ？」

「柏崎は柔道部じゃなくて、何で文芸部に入ったんだ？」

　これは以前から抱いていた疑問だ。男子の俺を軽々と投げ飛ばす事が出来る。技術や能力は持っているはずなのに、なぜ文芸部に入部したのか分からなかった。

「……」

「……柏崎？」

　たった今まで明るかった柏崎が、黙ったまま前を向いている。聞こえなかったのかと思ったが、数秒した後ようやく答えた。

「……飽きちった、からかな」

「飽きた？」

「うん。小、中と柔道やってたけど、なんかこう、燃え尽きた感が」

「それだけ能力あるのに勿体ないな」

「やってた頃は柔道一筋、みたいな気持ちだったけど、高校入学を機に別の事もやってみたいな～、って」

「だったら、柔道じゃない他の運動部でもよかったんじゃないか？」

　運動神経は間違いなく高い。おそらく、どの部に入っていても結果を出せたはずだ。

「色々見てみたけど、なんかしっくりこなくて。運動部以外もありかな？　とか考えて、そんで目を付けたのが文芸部だったんだよ」

　そんなもんなのか？

　誰がどの部活に入ろうが自由だ。別に野球好きがサッカー部に入っても構わない。決まりはないのだから。柏崎の言うように、高校で新しい事に挑戦するという人も少なくはない。

　しかし、柏崎の台詞にはどこか違和感があった。言っていることに変な所はない。しかし、理解はできるが納得できない。そんなモヤモヤが頭に残る。

「ほら、そんなことより早く本屋に行こうよ。家に帰って読みたいんだから」

　そう言って柏崎は先に走り出す。

　やはり何か印象が違った。

　笑った顔はいつも見る顔。走る動きも変わらない。しかし、無理矢理話を切り上げたような気もしなくはなく、小柄な柏崎がさらに小さく見え、その後ろ姿はどこか寂しそうだ。

「……まあ、いいや。考えたってしょうがねえ」

　俺は今のやり取りを忘れ、柏崎の後を追った。