それでも彼は、勇者だった

少年は襲われるその1

　ユーリス学園。未来ある若者たちが、魔物の脅威から人類を守るために日夜力を付けている学園。

　そんな勇敢な若者たちが通う学園に変化が起こったのは、魔物の襲来から一ヶ月が過ぎた頃のことだった。

　――アルティの朝は早い。

　日が出始めたばかりの時間に起きて身支度を整えると、寮を出て鍛練をする。

　鍛練の内容はランニング、筋トレ、剣の素振り。これらを時間をかけて丁寧に行う。

　彼女がクラスでトップの成績を維持しているのは、この努力があってのものと言えるだろう。

　鍛練を終えた後は、親友でありルームメイトでもあるミリィを起こしに部屋に戻る。ミリィは寝起きが悪く、アルティは起こすのにいつも苦労している。

　何とかミリィを起こした後は、一緒に寮の食堂で朝食を取って学園に向かう。

　それが、アルティにとっての変わりない日常。

　しかし本日、その日常に小さな変化が生じた。

「ねえアルティ、あの子誰かな？　多分この学園の生徒じゃないよね？」

「そうね……新しく生徒が入るって話も聞いてないし、教官の親族か何かじゃないの？」

　二人は現在、Aクラスの教室にいた。

　時刻は授業開始十分前のため、Aクラスの生徒は全員揃っている。

　普段なら益体のない話をして時間を潰している彼らだが、この日ばかりは違った。

「あの子誰だよ？」

「編入生か何かじゃねえか？」

「編入生の話なんて聞いてないし、違うだろ」

　ざわめきと共に、クラス全員の視線が教壇に立つ少女に向けられていた。

　年は十にも満たないであろう少女。瞳には感情の色がなく、窓の外をじっと見つめていた。

　いつからいたのかは誰も知らないが、少なくともAクラスの誰よりも早かったことだけは明白だ。

　何人かの生徒は素性を知るために声をかけたが、当の少女は反応すらしない。

　本来なら部外者は学園への立ち入り厳禁。見つけ次第追い出すのが決まりだが、そもそもの少女が話に応じない。かと言って、幼い女の子を強引に追い出すのは躊躇われる。

　結果として、Aクラスの面々は少女を遠巻きに見守ることしかできない。

　しばらくの間、何とも言えない空気が場を支配したが、それは一人の少年――カインが教室の扉を開けると共に破られた。