剣戟rock'n'roll

九話 Not in Education, Employment or Training 中上

　朝でもなく昼でもない微妙な時間帯で、十あるかないかくらいのテーブルには俺達以外の客の姿はない。

　他には鬼瓦みたいな顔をした宿屋の主人が、カウンターで壮絶な仏頂面のまま皿を磨いているだけだ。

　あんな顔で若くて美人の奥さんと可愛い娘さんがいるんだから、人間わからないもんだなあ。

　ソフィアさんが宿屋から出て行くのを溜め息一つと共に見送ったＧさんは、何故か金縁のモノクルを左目に付けると、まるで面接のように俺に質問を始めた。

「剣に自信はありますか？」

「まず剣を持っていません……」

　聖剣出なくなったし。

　それにソフィアさんと、おっさん……いや、アラストールさんの立ち合いを見たら、勇者の力があっても自信があるなんて間違っても言えない。

　お互いにたった一振りだったけど、あの濃密な空間は蛇に睨まれた蛙の気分を俺に味わわせてくれた。

　むしろ野生に捨てられたチワワが寝ていたら、すぐそばでライオンが喧嘩を始めて、どうかこっちに気付かないでくれ！と祈る気持ちというか。

「……そうでしたね。 読み書きは出来ますか？」

「いえ、こっちの世界の文字は書けません……」

　まさか十六歳にもなって、こんな事を言う時が来るとは思わなかった。

　読み書きも出来ないなんて情けない……。

　落ち込む俺を見かねたのか、Ｇさんは優しく笑みを含んだ声で慰めてくれる。

「皆、読み書き出来るなら代筆業なんて商売上がったりですよ」

　読み書きが出来ない人のため、代わりに誰かに手紙を書く仕事を代筆業と言うらしい。

　召喚された時、話せるだけじゃなくて、文字も一緒に覚えられるようになればよかったのに。

　それはともかくこういう宿場町だと、旅先から家族に手紙を書こうって人も多いんだろうな。

　家族か……と少し考え込んでいた俺にＧさんはあくまで朗らかに、言った。

「それに勇者様の本当のお仕事は魔王を倒す事なんですから」

　ニート扱いされた時より、激しい痛みが胸に走る。

　Ｇさんに悪意はないし、ただ当たり前の事を言っただけなんだろう。

　こっちに来てから何度も感じてた素朴な尊敬の念が、今になってひどく重く感じ、どうしようもなく苛立ってくる。

「俺なんかが……」

　八つ当たりだ。

　八つ当たりだ、という自覚があっても、止められない。

「俺なんかが行くより、ソフィアさんが行く方がよっぽど魔王倒せるだろ！」

「あ、あの……」

　彼の幼い感じがする顔に、明らかな困惑が浮かぶ。

　そりゃそうだ。 俺は異世界から神に導かれて、この世界を救うために召喚された勇者様だ。

　読み書きが出来ようと、代筆するためにこっちの世界に来たわけじゃない。

　だったら強くなきゃいけないのに、ソフィアさんに素手でぶちのめされて、勝ったはずのアラストールさんは俺より遥かに強くて、俺を好きだって言ってくれた皆は全部、嘘で。

　俺の女なんて言ってた自分が恥ずかしいし、強い強いと調子に乗ってた俺より遥かに強い人達がたくさんいる。

　なら、俺は一体なにをすればいいんだ！

「だからさ、俺が何かする意味ないだろ！ 弱いんだよ、俺は！ 勝てるわけねえだろ、どうしろってんだよ……俺はただの高校生なんだ！ 化け物退治とか端から無理だって！」

　Ｇさんの横に座っているオークの腕を見てみろよ。

　俺の首なんて簡単にへし折れるぜ。

　俺を勇者にするより、このオークを勇者にしたほうがよっぽど強そうだ。

　神様とやらも俺なんかを勇者にするより、もっと強い人を見つければよかっただろうに。

「小僧」

　叫んでいた俺の言葉が途切れた僅か隙間に、低い声が差し込まれた。

　カウンターに立っていた宿屋の主人の声だ。

「俺の気に食わない真似をするな、それがここでのルールだ。 わかったな」

「は、はい！ すんませんでした……」

　こ、こええ……。

　間違いなく宿屋の主人の空気じゃないよ……マフィアのドンかなんかだよ、この人。

　苛立ちよりも先立つ恐怖に、黙り込むしかない。

　だけど苛立ちが消えたわけでもなかった。

「あ、あの……勇者様」

「Ｇ」

　何かを言おうとしたＧさんを、オークが止める。

　宿屋の主人よりもおっかない強面が、俺をしっかりと見詰めてきて、思わず目を逸らしてしまった俺は、やっぱり勇者なんて凄いものじゃない。

　大体、なんでオークなんてものが人間の街にいるんだよ。

　魔物ではないらしいけど、どうせ似たようなものだろ。

　きちんと首輪を付けて繋いでおけば、まだ安心出来るのに。

「ここは、おでに任せてくれ」

「で、でも」

「頼む、Ｇ」

　Ｇさんはオークの言葉に少し考え込んだが、

「……無茶はしないでくれよ？」

　その人は勇者様なんだから、と言葉にならなかった内心が聞こえた気がした。

　でも、だからって俺に何が出来るって言うんだよ。

「大丈夫だ」

「へ？」

　オークのでかい手が、むんずと俺の頭に乗せられた。

　ごつごつとした手のひらは、俺の頭をがしっと掴むと、

「いだだだだだだだだ！？」

「ちょっと、働いてくるだけだ」

「き、今日からお世話になるリョウジです……よ、よろしくお願いします」

「マゾーガだ」

　並んで立つ俺達の前に、十人ばかりの人達が思い思いに休んでいた。

　どの人もムキムキとした筋肉をしていて、近付けば汗くさそうだなあ……。

「なんだ、兄ちゃん！ ちゃんと飯食ってんのか？ 元気ねえな！」

　背は低いけど、この中でオークと同じくらいがっちりとした身体をした髭面のおっさんが、やたらやかましい笑い声を上げ、

「親方、こんなひょろいの連れてきて役に立つんすか？」

　俺と同じくらいの年だろうけど、俺を見る目は凄く冷たい奴もいて、

「まぁなんだ、仲良くしてやれよ」

　と、無精ひげを生やしたやる気の無さそうなおっさんが、頭をかいていた。

「……なんで異世界に来てまで、大工仕事せにゃならんのだ」

　渡された作業着は正直、かなり汗臭い。

　憂鬱過ぎる……。

「さ、作業開始だ。 気をつけていけよー」

「うーっす」

「がはは、いっちょ気合い入れて働くか！」

　俺の異世界始めての労働が始まった。

　工事現場でアルバイトって元の世界でも出来るだろ……。