祭礼の夜に

第7話 ハナタカは猿田彦でもあるんだ

「祭りを毎年しているのに、こんなことが起こるのか？」

　不満そうな声が広間のどこからか上がる。宮司さんは視線をそちらに向け、柔らかく微笑んだ。

「通常のお祭りというのは、いわば練習のようなもの。本番が来たとき、忘れないように毎年するのです。まぁ、防災訓練のようなものですね」

　発言者は納得したのか、黙っている。宮司さんはひとつ頷くと、再び満遍なく参加者を見渡した。

「毎年行っている祭りと少し変更はありますが、大きく変わる事は有りません。変更は三点のみ」

　宮司さんは静かに、だけど一言一言はっきりと話した。

「ひとつ。子供会は不参加。よって、こども神輿（みこし）はなし。ふたつ。神輿（みこし）には『依代（よりしろ）』の愚女が乗ります。みっつ。猿田彦（さるたひこ）は、愚息が行います」

　宮司さんの言葉を、私はぽかんと聞いた。

　愚息って清彦のことよね。清彦は私と一緒にハナタカをするんじゃなかったっけ。

　思わずさっきの諍いを忘れて隣を見る。相変わらず俯いて用紙をみつめていた清彦だったけれど、気配で私が見ていることに気づいたんだろう。少し、顔を上げて長い前髪越しに私を見やった。

「ハナタカは、猿田彦でもあるんだ」

「サル？」

「サルタヒコ。妙なところで止めるな」

　叱られたものの、首を傾げて私は尋ねる。

「じゃあ、私もそのサルタヒコなの？」

　私が言った瞬間、清彦は言葉に詰まり、視線をしばらく彷徨わせて「そんなようなもの」とぶっきらぼうに答えた。

「ふぅん」

　私は返事をし、もう一度手元の用紙に視線を落とした。

「ハナタカ」

　花丸和奏（はなまるわかな）・芦屋清彦（あしやきよひこ）

　そこにはやっぱりそう書いてある。