祭礼の夜に

第5話 私が悪いの？

　私は眉根に力を込め、私に向かい合う清彦（きよひこ）をにらみつけた。

「私だって、あんたと組みたいなんて、これっぽっちも思った事は無いわよ」

　勢いよく吐き捨ててやる。

　清彦は驚いたように少し目を見開いた。珍しく表情を動かしているどころか、私が怒っていることに気づいてなんだか当惑し始めた。

「いや、そう言う意味じゃなくて……」

「言っとくけどね、お父さんに言われたから仕方なく私、ここにいるだけですから」

　畳に投げ捨てた用紙を私は乱雑に握り、上座に向かって座り直す。

　もう腹が立って血が沸きそうだ。清彦を見ていたら真剣に殴りそうで、視線を逸らした先に明彦（あきひこ）さんを見つけ、清彦に聞こえるように言ってやった。

「今回、ハナタカは誰でも良いんでしょ？　だったら私は明彦さんが良かった」

　一気に言い捨てると同時に、首筋から背中にかけて力を込める。

　言い返してきたら、反射で返してやる。そう思って、清彦から来るであろう暴言のシュミレーションを脳内で行っていたのだけど。

　　……あれ……？

　数秒待っても。

　数十秒待っても、隣からは怒声も罵声も、ましてや暴言も聞こえてはこない。

　おそるおそる視線だけ隣に移動させる。

　清彦は。

　うつむき、黙っていた。

　胡座で背中を少し丸め、首を下に向けてしまうと、伸びすぎたように見える清彦の前髪と横髪が、彼の顔半分を隠してしまって、表情が読めない。

　ただ。

　辛うじて見える顎は張り、下唇を噛んでいるように見えて。

　なんだか私は怯む。

　怒ってすねている、という感じではなかった。

　どちらかというと。

　私の言葉に落ち込んで、ぐうの音も出ないと言いたげな雰囲気を背中から漂わせている。

　え。なによ。これ、私が悪いの？　

　私がなんか清彦をいじめたみたいじゃない。

　戸惑って私は何か清彦に声をかけようと思うのだけど、「ごめん」も変だし、「なによ」というと、またケンカが始まりそうだし。

　ちょっと、もう……。

　面倒くさいなぁ。正直そう思い始めた頃、マイクのハウリングが室内に響き渡った。