3月9日の卒業式

一話完結 義務教育の終了

　─────いつもより遅い起床。

　遅いが、急ぐ素振りはなくいつも通りの朝食をとる。

　いつもは、体操服の上に制服を着るが、着ることがあまりない、カッターシャツを着てから学ランを着る。

　一通り終わると次は、時計を見つめてジッとする。

　何もない時間。時計の針の音がカチッカチッとリズムを打つ。

　カバンに何か詰める気配もない。

　そして、何かを思い出して、携帯を手にとってLINEを起動する。

　グループトーク画面を開いて

『今日なんかいるっけー？』

『いらんと思うけど、なんか渡されるらしいから手提げ持っていくよー』

『浩介、昨日の先生の話聞いとけよ(笑)』

『うるせぇよwww』

　フッと鼻で笑う。

　不意に、時計をみた。

　”8:07”

　ヤベッ時間だ。

『俺もう出るわ、学校でなー』

『『『いてらー』』』

『こーすけーー』

『ん、なに？』

『泣くなよ？(笑)』

『お前もな！wwwwww』

　携帯の電源を落とす。

「母さんいってきまーす。あ、あと、カバンの中俺の携帯入れとくから持ってきてなー」

　母は、手を振って応える。

　ガラガラガラ────

「うぅわ、さっぶぅ！」

　いつもは、制服の上にまた着るのだが、今日は着ていない。

「おっはよー。健太ー」

「おー、きたきた。さっさと行かないと、集合時間に遅れるぞぉ」

　物心ついたときからの親友。田口健太だ。家が近いことから、親同士も仲が良い。

「へいへい……あ！傘持ってくんの忘れた！」

「今日雨振るかもだからもってこいよ。あと、なんで手提げ(笑)」

「今日なんかもらうから持ってきてんだよ」

「いらんだろ(笑)」

「へっ！言ってろっての！！」

　傘を取りに家へ駆け戻る。

「ん…はぁ、はぁ……」

「遅いから走るぞ。浩介」

「え、ちょ、ま、まってぇー」

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　集合場所の駄菓子屋の前に着いた。

「あ、きたー！おそーい、もう」

「すまんすまん、浩介がここにくるまでに号泣したからさ」

「おい、健太！俺泣いてねえよ！？なにいってんの！」

　そこには、小学校から友達のお馴染みの面が揃っていた。

「……よし、全員そろったな。じゃあ、行くか」

「「「オー」」」

　はっきりいって、自宅から学校までかなり遠い。自転車ではそこまで時間はかからないが、歩きになると、少なくとも50分はかかる。

　だが、この日は全員歩きで行く。

「あ！そういえばさ、ここで浩介がさぁ。──────」

「ああぁ！！そんなことあったね！アハハハッ」

「何でそんなこと覚えてんだよぉ」

　普段登校中、しっかりと見たことがない道を通ると、懐かしい記憶がよみがえっていく。

「真、お前小学校の時と身長変わってねえんじゃね？(笑)」

「う、うるせー！牛乳毎日飲んでんだよ！」

　小学生かよ(笑)

「そういえば、浩介。みんなと歩いてるけど、いいの？恵美ちゃんと来なくて、彼女なんでしょ？」

「向こうも小学校の時からの友達と行くんだってさ」

「ちっ、リア充め、枕元に爆弾おいてやる」

「おい、健太。今凄い怖いこと言わなかったか？」

　少年少女達は笑い進む。

　一歩一歩が懐かしく感じる。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　あ、学校が見えてきた。あっという間に着いたなーーー

　先生いっぱい立ってんな。いそがしそー。

　卒業式会場である、体育館の入り口には”卒業証書授与式”の看板が貼り付けてある。

　卒業かぁ。よくわかんねぇな。

　俺達は、教室に入る。

　そこには、いつもの面子が揃っていた。

「おー、みんなおはよー」

「こーすけ、けんた来た！」

　教室の雰囲気は変わらないが、変わっていた物があった。

　前の黒板には、担任からのメッセージが書いてあった。

”みなさん、卒業おめでとう。みんなとは、３年間共に生活してきて、とても名残惜しいです。ですが、これだけ。義務教育の9年間が終わります。不安でも己自身に打ち勝つ心をつけて下さい。人の気持ちを考えられる人になって下さい。人に慈悲を与えられる人になって下さい。みなさんとの生活は、私の宝物です。卒業おめでとう！”

　など、言葉がつづられていた。

　後ろの黒板には、リボンで飾り付けされて、リボンの囲いの中に、”卒業おめでとう”と書かれていた。

「こーすけ、手提げ持ってきてるし、いらないだろ(笑)」

「え、は？だってグループで手提げ持っていくって言ったじゃん」

「持っていくって言ったの、お前と恵美だけだろ(笑)カップル揃って……イヤらしい」

「おい、なんでそうなる！！ハメやがったなー！」

「「「アハハハッ」」」

「まあ、大丈夫大丈夫」

「恵美ぃーー」

　先生が教室に入ってくる。

「──はい、入場するから、廊下並んでー」

　全員が動き出す。

　緊張する人もいれば、泣く泣かないの話をしている人もいる。休み時間になればいつもうるさい廊下も、今は少し静まり返っていた。

「恵美。緊張してんの？(笑)」

「あ、当たり前じゃん。私泣くかも、浩ちゃんの泣き顔超気になる(笑)」

「泣かないしー」

「こらー、そこのリア充、イチャコラすらなぁ！！」

「「あ、ごめん……………ププッ」」　

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

「卒業生、入場」

　フゥッ────

　体育館の中は緑のカーペットで真ん中には卒業生が歩く、レッドカーペットが敷かれている。

　人多いな、恥ずかしい。どこ見たらいいかわかんないし。在校生と距離近くね？

　目はきょろきょろと泳ぎ、在校生との距離は歩いている手を少し伸ばせば、届くぐらいだ。

　整列して、礼をする。

　何の花かは分からんが、白、赤、青紫、桃色の花が飾られている。

　俺達の担任が教壇に立つ。

「平成◯◯年度３月９日　卒業証書授与される者　一組　安藤　健」

「はい！」

　呼名が始まる。

安藤　健

　部活が同じで、よくテニスをして遊んでいた。イケメンで優しいのだが、下ネタが好きだったな。

「飯田　俊介」

「うい！」

飯田　俊介

　クラスで一番背が高い。バスケ部のキャプテンで、俺とはよくアニメの話で盛り上がっていたな。

「────茅野　恵美」

「は↑ぁい！」

「フフッwww」

　裏がえってやんのwww

茅野　恵美

　３年間同じクラスで、よくイジってたっけ。女子の中でも、小柄なのでイジるととてもかわいい反応をする。今では、俺の彼女だ。高校は別々だ。恵美は市外の女子校に行くため、会いづらくなってしまう。

　あとで、イジメてやろw

　いつも強面で、厳つい校長先生もスーツを着ている。目が酷く優しい。

「気温は暖かくなり、満開に咲く桜に、春の訪れを感じるこの日に、───────」

　校長先生のスピーチは、15分程だった。

「───ぁ」

　礼をしなくていいところで、間違えて頭下げてもた！！恥ずかし！！

　席に座ると隣の奴から肘で突かれた。

　それから、来賓紹介など続き、卒業式は終盤に差し掛かった。

「式歌『旅立ちの日に』『変わらないもの』」

「───白い光の中に、────」

　明らかに練習の時より、声が小さかった。

　横目で確認すると。上を見上げている人。目元を触っている人。今までは、気にならなかった鼻をすする音が大きくなっている。

　あぁ、卒業かぁ。

　卒業すると、みんなには会えなくなるのかな。もしかしたら、一生会わない人もいるかもしれない。

　そんなの、寂しいよ。

「今、わか、れのと、きぃ」

　声が上手く出ない。視界が歪む。みんなを思うと心がグッとくる。

「これにて、卒業証書授与式を───」

　卒業式も終わった。

「卒業生が退場します。大きな拍手で迎えて下さい」

　担任の先生からの合図で立ち上がる。

　先生目元力入れてる、我慢してんだな。

　不意に見せる、歪んだ顔に、俺の心も打たれる。

　パチッパチッパチッ

　とても大きな拍手だった、隣で歩いている女子は目元を張らせて、目も真っ赤だった。

「！……ププッw」

　退場中、後輩が俺を見かけると変顔をしてきて耐えきれずに、笑い声が出てきた。

　退場が終わると、担任の先生との最後の話だ。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

「はい、あぁ。………ヤバい、泣きそう」

「「「アハハハッ」」」

　先生が、泣き出した。言いたいことは沢山あっただろうが、まだ一言もしゃべれていない。

　先生はいつも活発で、女性とは思えないような強い先生だった。ほかの先生とは、言うことも違うし、怒られるときはよくビンタされたものだ。

　数分後、先生は何とか立て直し。深呼吸をしてから、震えた声で言った。

「もう、言うことも全部忘れてもたけど」

「「「フフフ」」」

「前に書いてある通りな。優しい人になってください。人のために動ける人になって下さい。目の前のことに躓いたら、頼られる人になって下さい。困ったときは、私に連絡してな。相談相手ぐらいにはなるから」

　グスッ

　先生のスピーチで、また泣き出した人が数人いた。その後、クラス一同から先生に花束と一人一人のメッセージが書かれた色紙をプレゼントした。

「……はい、移動しよか」

　この後は、花道だ。在校生で作られた道を通る。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

　並び方は自由でいいよな。

　と、思ったときには、既に隣に恵美が来ていた。

「目元真っ赤っか。泣きすぎだろ」

「こーすけも、泣いてるやんかー(泣)」

　歩き始めた。道中後輩達は、握手を求めたり、ハグをした。ちなみに、変顔の後輩には名札をあげた。

「在校生は体育館に戻って下さーい。卒業生は写真撮ってくださーい」

　先生の声が響く。

「恵美。ちょっと待っといて」

　俺は母さんのところに走ってから、カバンの中の携帯を取りだした。

「恵美ー。撮ろうー」

「うん！」

　俺と恵美は、自撮りで撮ろうとするが上手くいかない。

「恵美ー。私がとってあげる。フフッ」

「あ、お母さんありがとうー」

　恵美のお母さんが撮ってくれるそうだ。

「２人ともー、もっと寄ってー。というか、肩組んじゃって(笑)」

　絶対わざとだ、この人。なんか、後ろの方でお母さん方が俺達見て、キャッキャしてるし。

　結局、肩を組んで写真を撮った。

「恵美。卒業してもLINEするし、会いに行くからな」

「！……うん！！」

「あらやだ、こんな所でー。結婚しちゃう？しちゃいましょう！」

「する気満々ですよ(笑)」

「キャーッかっこいいこと言うじゃないの！」

　と、恵美ママと少し話してから、いつ間にか写真ラッシュで出来ていた人混みの中に入る。

「あ！こーすけ撮ろーぜ！」

「オーケー」

「はい、ズーム」

「おい、ズームすんなよwお前しか映ってねえじゃんwww」

　卒業式でもフザケてんなこいつらwww

「すけー。…こーすけー！！」

「おい、浩介。お前のクラス全員集まってんぞ」

「えっ！？マジ！！」

　別のクラスの奴に案内されるとそこには、俺以外揃ったクラスメートが並んでいた。

「おい、こーすけ！おせーし！」

「ごっめーん！」

　俺は苦笑いしながら並ぶ。前列なので、しゃがんで写真を撮る。頭をコツンッと叩いてきて、振り向くと恵美がいた。

「遅かったじゃん」

「恵美で妄想してたからな」

「キモイし(笑)」

「はい、撮りまーす。誰か掛け声してー」

　全員が即、こーすけ！ということにした。

「1+1はー？」

「「「ニーー！」」」

「もう一枚撮るよー」

「5-5はー？」

「「「ニーー！」」」

「いや、違うだろ(笑)」

　ほんとそれな(笑)ナイスつっこみ。すると、ひとりのお母さんがこんな提案をしてきた。

「みんなもっと、ギューッと寄って！」

「もっと寄れってよ」

　全員が密集するが「もっともっと」と言われた。すると

「ん、あぁ、恵美か」

「ニヒヒ。もっと寄らなきゃいけないでしょ？(笑)」

　を口実に、後ろにいた恵美は、俺の頭に乗っかかる態勢になっていた。全体から見れば、みんなちゃんと並んでいるが、一組だけ不自然な画になっていた。周りからは「オーーー」と言う声が聞こえた。

「はい、チーズ！」

「イエーイ！」

　みんな笑顔をカメラに向ける。保護者の方々はシャッター音のラッシュ。恵美ママは俺と恵美にカメラを向けているような気がしたが……。

「はい、オッケー。ありがとうございましたー」

「よっしゃ、一緒に撮ろうぜー」

「わかったー」

　みんな各自解散し、自分たちの写真を撮る。

「なぁ、恵美。もう終わってんだけど」

「！…あ、ごめん(汗)」

　クラス写真をもう撮ったのにも関わらず、恵美は頭から退こうとしなかった。いいのだけど、いいんだけど、恥ずかしい。

「キャーッいいわぁ！いい！」

　恵美ママはそんな俺達を撮りまくる。連写しすぎだろこの人。

　撮れた写真を見せてもらった。

　うわっ恥ずかしい。

　胡座をかいた俺の首に手を回して、顎を頭の上に乗せている、恵美と俺の写真はとても見るに耐えない恥ずかしさだった。

「すいません、お母さん。その写真、後で下さい」

「いいわよぉー！ウフフッ」

　そんなこんなで、いろんな人と写真を撮った。

「こーすけー、自撮りできないから撮ってくんね？」

「あ、いいよ。いくよー、ハイ、チーズ」

　パシャ

「どれどれ……ってお前自撮りじゃん！お前の写真なんていらねえよ！(笑)」

「だって撮ってって言ったじゃんwww」

「そういう意味じゃねえよ(笑)はい、仕切り直し」

「いくよー、ハイチーズ」

　パシャシャシャシャシャシャシャシャシャシャシャっ

「撮りすぎだバカ！(笑)」

「ごめんな、写真撮るの苦手なんだぁ」

「うそつけ！まぁ、いいわ。ありがとな」

「へーい」

　もう、こんな風に同じメンツでバカすんのも最後なのかな。あぁ、なんかグッとくるわぁ。

　パシャッ

「えへへぇ、こーすけの半泣きゲットー♪」

「おい、消せよー(泣)」

　タイミングの悪いところで恵美に見つかっちまった。

『写真撮る時間、終了でーす。気をつけて帰って下さいー』

「終わりか……恵美、春休み遊ぼうな」

「うん、じゃあ愛ちゃんと話してから帰るね。バイバイ」

「ん、バイバイ」

　人混みでがやがやしていた集団も次第に減り、親子がぞろぞろと駐車場の方へと向かっていく。

「じゃあなぁ、こーすけー。高校でも頑張れよー」

「お前もなぁ。じゃあなあ」

　道中、俺を見かけては一声かけてくれる。

　あいつは、一年のころからテニスして遊んだなー。

　あいつは、誕生日の時にみんなに誕生日プレゼント渡されて、号泣してたっけ。

　あいつとは、喧嘩しまくって、仲直りして、喧嘩しての繰り返しだったな。

　嬉しいことも、悲しいことも今となってはいい”思い出”。

　校舎をジッと見つめる。登校してきて、いつものように迎えてくれる校舎だが、これを見るのも最後。今は、送り出してくれている気がする。

「ああ！もう！母さん俺歩いて帰るわ。先帰ってて」

　母さんは無言で頷き、車に乗って帰って行った。

「……じゃ、帰るか。………ありがとうございました。いってきます。」

─────その日は、ハンカチと顔がぐしゃぐしゃになった。