異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#81 玉ねぎの苗を植え替えて、豚丼の朝ご飯

　健康診断の時間割りを無事埋め終わり、壱とサユリは食堂に戻る。

　その道すがら、袋に入れた玉ねぎの苗を抱える壱に、サユリが口を開いた。

「壱、その玉ねぎの苗、どうするカピか。裏庭ででも育てるカピか？」

「そうなるかな。でも欲しいのは玉ねぎじゃ無いんだよ。それは農家さんに任せた方が美味しくて立派なの出来るからね。欲しいのは、上の葉の部分なんだ」

　するとサユリは首を捻る。

「確かに食べられる部分カピが……」

「ネギって野菜、知ってる？　味噌汁とかに入れたりするんだよ。これがさ、見た目が似てて。多分代わりになると思うんだよね。同じネギの仲間だし」

「ふぅむ？　で、壱はまた我に何をさそうとしているカピか」

　サユリのその台詞に、壱の心臓は跳ね上がる。確かにそうして貰えたら大変助かる訳だが。

　しかし壱はそれを懸命（けんめい）に飲み込む。

「いや、これは裏庭に植えて、使う時に刈り取るよ。そのまま植えてたら、根と栄養がある限りまた伸びて来ると思うし。ずっとサユリに頼りっぱなしだからね。これぐらいは自分で。幸い苗も沢山貰えたし」

　壱が苦笑しながら言うと、サユリは鼻を鳴らした。

「殊勝（しゅしょう）な事だカピな。だが今更カピ。足りなくなったり回転が追い付かなくなったりしたら、言うと良いカピ」

「ありがとう。その時にはそうさせて貰うよ。本当に助かるよ」

　壱は笑みを浮かべ、サユリに礼を言った。

　食堂に戻ると、丁度（ちょうど）夜営業の仕込みが始まるところだった。

　昼は抜けていたが、夜は参加出来そうだ。遊んでいた訳では無いのだが、やはり申し訳無いと思っていた。

　茂造たちは既に割烹着（かっぽうぎ）と三角巾（さんかくきん）を着けていた。壱も後に続く。

「壱、お帰りのう。健康診断は無事決まったかの？」

「うん、全員決まったよ。ノルドさん、明日から早速始めるって。カルさんとミルさんが念の為、揃って結婚式前に健康だって安心したいから、明日に予定入れてた。じいちゃんも明日だろ？」

　この食堂の従業員には、昼営業と夜営業の間の休憩時間に、各人の家を訪ねていた。

「そうじゃの。ノルドものう、サユリさんがいるから大丈夫じゃと解ってはおってもの、やはり歳の事もあってのう、早いめに見ておきたいそうじゃ」

「あ、だからか。そりゃあそうだよね。ノルドさん、年配の人を優先してたなと思って」

「うんうん」

　茂造も納得した様に頷く。

「俺とサントは結構最後の方だぜ。若いし、如何（いか）にも健康そうだしな！」

　カリルが言いワハハと笑うと、サントも頷く。

「俺も明日になったよ。何でだろ、俺も若いし健康なのに」

　壱が首を傾げると、カリルがまた笑う。

「そりゃあさ、イチは次期村長っていう大事な身体なんだぜ。自覚してくれよな！」

「あ、そっか、成る程」

　まだそうと確定している訳では無いのだが、表向きはそういう事なのである。壱も良く忘れてしまう設定である。

「さて、では仕込みを始めるかのう。カリル、サント、壱、今夜もよろしくのう」

「よろしく！」

「うん。よろしく！」

　カリルと壱が言い、サントが頷くと、早速仕込みが始まった。

　夜営業が終わり、壱は裏庭に出る。貰った玉ねぎの苗を植える為だ。

　営業が終わるまで、サユリに時間魔法を使って貰い、萎（しお）れてしまうのを止めて貰っていた。

　根の部分を水に浸しておけば大丈夫だっただろうが、既に夜営業の仕込みが始まろうとしており、その時間も惜しかったのだ。

　早速サユリの魔法に頼ってしまった訳だ。

「ごめん、サユリ」

　壱が項垂れて言うと、サユリは首を振った。

「これくらいは何とも無いカピ。頼れるところは頼ると良いカピ。我の魔法はそれくらい朝飯前（あさめしまえ）なのだカピ」

　そう言って鼻を鳴らす。その何時（いつ）もの得意げな様子に、壱はほっとする。

「ありがとう」

　そう笑顔で言うと、サユリはまた鼻を鳴らした。

　さて、一夜明けて朝である。

　今朝のメニューは決めてある。壱はまず鍋に水を張り、昆布を入れる。

　次に厨房へと降りる。

　冷蔵庫から豚肉、棚から玉ねぎとじゃがいもを出す。

　そして鋏（はさみ）を片手に裏庭に出ると、昨夜植えた玉ねぎの苗を何本か切る。

　長めに残した根の部分はそのまま置いておく。そうしたらまたネギの様に伸びてくれるだろう。

　他の苗も植木鉢の中で、元気に青々と伸びている。

　後で水を遣（や）らなければ。

　厨房に戻った壱は、材料を抱えて２階へ。まずは米を炊く為に、給水させた米の鍋を火に掛ける。まずは強火に。

　次にじゃがいもの皮を剥き、太めの短冊に切り、水に晒しておく。

　続けて玉ねぎを薄切りに。

　そうしている内に米の鍋が沸いたので、弱火に落とす。

　昆布の鍋を火に掛け、鰹節（かつおぶし）を削る。削り終える頃には沸いて来るので、昆布を取り出し、鰹節を入れる。

　沈むまでの間に、昆布を千切りにして。

　鰹節が沈んだので、出来た出汁を別の鍋に移し、火に掛けてじゃがいもを入れる。

　味噌だれを作っておく。ボウルに赤味噌、砂糖、水。とろりと柔らかめのクリーム状にさせて。

　玉ねぎの苗を小口切りに。小さなボウルに入れておく。

　さて、お次は豚肉だ。やや厚めの一口大にスライスして行く。

　時計を見ると、サユリたちが起きて来るまでまだ少し時間があった。先に玉ねぎを炒めてしまおう。

　おっとその前に、米が炊き上がったので、解して蓋（ふた）をしておく。

　洗えるものは洗ってしまって。

　フライパンにオリーブオイルを引き、玉ねぎを入れる。塩を少々して、飴色（あめいろ）になるまで強火で手早く炒めて行く。

　出来たらトレイに移し、フライパンの表面の汚れをさっと水だけで洗って取っておく。

　さて、そろそろ起きて来る頃だろうか。壱は時計を見る。

　じゃがいもの鍋に味噌を溶いておこう。

　すると、サユリたちが起きて来た。

「おはようのう」

「おはようカピ」

「おはよう」

「今朝もありがとうのう。では儂は支度をしてくるでの」

　茂造は洗面所へ。サユリはテーブルの上に。

　壱は仕上げに入る。玉ねぎを炒めたフライパンにあらためてオリーブオイルを引き、温まったら塩胡椒で下味を付けた豚肉を入れる。

　表裏と返しがならしっかりと焼いたら、飴色の玉ねぎを戻し、ざっと混ぜて味噌だれを入れる。

　やや炒め煮にする様に。出汁殻（だしがら）の鰹節も入れる。

　適度に水分が残る程度に煮詰めて、火を止める。

　じゃがいもの鍋に千切り昆布を放り込んで。

　ボウル状の器に米を盛り、そこに豚肉と玉ねぎの炒め煮を乗せ、玉ねぎの苗の小口切りで彩りを添える。

　じゃがいもの汁物はスープボウルとサラダボウルに注ぎ、こちらにも玉ねぎの苗の小口切りを散らす。

　豚丼とじゃがいもの味噌汁の出来上がりである。

　既に茂造はテーブルに着いていた。その前に朝食をサーブする。

「今朝は豚丼だよ。豚はロースを使ってるから、そんなにしつこく無いと思う」

「それは美味しそうじゃのう。楽しみじゃのう」

　茂造は上がる湯気に鼻をひくつかせ、嬉しそうに言った。

「では、早速いただくとしようかの。いただきます」

「いただくカピ」

「はい、いただきます」

　まずは汁物を。さて、吸い口（すいくち）入りの味噌汁はどうだろうか。ネギでは無く、玉ねぎの苗なのだが。

　「……あーこれこれ！　これが飲みたかった！」

　つい声に出てしまう。

　ネギと玉ねぎの苗は別物である。だが同じネギ属の食物だ。これが加わるだけで、風味が格段に上がる。

　吸い口は三ッ葉や茗荷（みょうが）、貝割（かいわ）れなどでもいける。だがやはり鉄板はネギなのだ。これはネギでは無いが。

　ネギ属独特の爽やかな風味が鼻を抜ける。口に含むと、仄（ほの）かな甘みと微（かす）かな辛味。充分に目当ての役割を果たしてくれていた。

「成る程のう、これは儂も気付かんかったのう。１０年もこの村にいたのにのう。玉ねぎの苗が、ネギ代わりになったんじゃのう」

　茂造が感心した様に息を吐く。

「俺もうっかりしてた。もっと早くに気付けたら良かったんだけど。でも見付けられて良かったよ。やっぱりあった方が良いよね。美味しいよね」

「うんうん、旨いのう」

　茂造は嬉しそうに頬を緩め、眼を細めた。

　出汁と具材を兼ね備えた昆布も良い塩梅（あんばい）である。佃煮（つくだに）にする事が多いが、こういう使い方も良い。歯応えの良いそれを、しっかりと噛（か）み締めた。

　さて、次は豚丼である。しっとりとたれの染みた米に豚と飴色玉ねぎ、玉ねぎの苗を乗せ、口に運ぶ。

　うん、これは良い。鰹節の風味が出た甘辛いたれに、飴色玉ねぎと豚肉が持つ香ばしさと甘みがとても合っている。

　そして玉ねぎの苗が良いアクセントになっている。

　白米にとても合う。壱はついがっついてしまった。

　米が半分ほど減ったところで我に帰り、サユリと茂造を見ると、ふたりとも夢中で豚丼に向かっていた。

　その様子を見る限り、気に入ってくれた様である。

「豚丼と言うのかの？　旨いのう。これは米が進むのう」

「うむ。良いカピな」

　ふたりともそう言い、口を離さない。

　壱たちの世界での、某（ぼう）北の大地で食べられる豚丼とは違う。あれは豚を醤油ベースの甘辛いたれで焼いてご飯に乗せたもので、玉ねぎは入っていない筈だ。

　しかし調味料が限られているこの場所で、少しでも美味しくしたいと思って飴色玉ねぎを加えてみた。それは成功した様だ。

　壱は安堵（あんど）して息を吐き、また丼に箸を入れた。