異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#80 鰹の味噌煮定食の朝ご飯と、とある食材との出会い

　夜が明け、朝日が昇る。今日も良い天気だ。

　壱は早速朝食作りの準備だ。

　まずは出汁を取る為に、鍋に水を張り、昆布を入れておく。

　厨房に降り、冷蔵庫から鰹（かつお）の背身（せみ）と卵、棚から玉ねぎときゃべつ、生姜（しょうが）を出し、２階に戻る。

　まずは米を炊く。初めは強火に掛けて。

　次は鰹の準備だ。背身２柵（さく）を両方とも横にカットする。質量が半分ずつになる様に。

　尾の方の身２柵はまたトレイに乗せ、再び厨房へ。冷蔵庫で保存しておく。

　上に戻り、続きに取り掛かる。

　頭の方の背身２柵を、適当に角切りにしておく。

　次に生姜の皮を剥（む）き、千切りに。

　きゃべつはざく切り、玉ねぎは薄切りにする。

　米の鍋が沸いたので、弱火に落とす。

　さて、出汁を取ろう。昆布を入れておいた鍋を火に掛ける。沸くまでの間に鰹節（かつおぶし）を削る。

　沸いたら火を止めて昆布を引き上げ、鰹を入れる。鰹が沈むまでの間に、出汁殻（だしがら）の昆布を千切りにする。

　鰹が沈んだので、出来た出汁は別の鍋に移し、それを火に掛け、玉ねぎを入れる。ここで塩と少量の赤味噌で調味もしておく。赤味噌は醤油代わりだ。

　出汁殻の鰹節が入ったままの鍋に昆布を戻し、水を加えて火に掛ける。沸いたら生姜と鰹を入れて、煮て行く。灰汁が出たら丁寧に取って。

　鰹に火が通ったら弱火にし、米味噌を溶いて、きゃべつも加え、時折返しながら煮込んで行く。

　米も炊き上がったので、解して蓋（ふた）をして蒸らして。

　洗い物を手早く済ませる。

　さて、そろそろサユリたちが起きて来る頃合いだろうか。時計を見ると、もう少し。

　鰹はことことと煮えている。もういつでも食べられる塩梅（あんばい）だろう。

「おはようのう」

「おはようカピ」

　サユリと茂造が起きて来た。サユリは鼻をひくつかせ、早速テーブルの上に。

「では儂（わし）は支度をして来るでの」

　茂造が洗面所に向かい、壱は仕上げに入る。

　ボウルに卵を割り、解す。玉ねぎの鍋の火を強め、ぐらぐらと沸いたところに卵液（らんえき）をそっと入れて行く。すると卵はふわふわになる。

　固まったら火を止める。

　米と汁物をスープボウル、サユリの分はサラダボウルに、鰹の煮物はパスタ皿に盛り、テーブルへ。

　鰹の味噌煮定食の出来上がり。汁物は玉ねぎと卵の吸い物である。

　いつもは佃煮にする出汁殻を、そのまま鰹の味噌煮の出汁に使ってみた。濃く良い出汁が出ていると思う。

　さて、支度を終えた茂造が戻って来る。

「待たせたのう。ではいただこうかのう」

　言いながら椅子に掛けると、早速箸（はし）を手にする。

「今朝も良い匂いじゃ。おや、魚の煮付けかの？」

「鰹の味噌煮。魚とも合うよね。鯖（さば）の味噌煮とか、ばあちゃんも作ってくれたんじゃ無い？」

　言うと、茂造は祖母の味を思い出したのか、懐かしげに眼を細めた。

「おお、そう言えばそうじゃのう。これも美味しそうじゃのう。楽しみじゃのう。ではの、いただくとするかのう」

「いただくカピ」

「はい、いただきます」

　壱も箸を取り、まずは吸い物を啜（すす）る。仄（ほの）かな赤味噌の風味。赤味噌は少量だが塩も加えているので、優しいながらもしっかりとした味が出ていて、美味しく出来ている。

　玉ねぎから出る甘みも、出汁に良い風味を加えている。

　卵もふわふわだ。

　壱は吸い物に満足すると、今度は白米を。これはいつ食べても美味しいものだ。今朝も艶々（つやつや）ふっくらと炊き上がっている。

　さて、とうとうメインの鰹の味噌煮だ。

　一口で頬張ると、口の中でほろりと解（ほど）けた。出汁と味噌が鰹にじんわりと染み込んでいる。生姜が臭みを取り、良い具合の刺激にもなっていて、味はしっかりとしているのに、さっぱりといただけた。

　これは米に合う一品である。この世界には無いが、日本酒にも合いそうである。

　これはまた良いものが出来た。壱は満足げに眼を閉じた。

　他の魚との組み合わせも考えて行こう。西京（さいきょう）味噌では無いが、味噌漬けも良いかも知れない。

「懐かしい味がするのう。やはり鯖の味噌煮を思い出しておるんかのう？」

　茂造が首を傾げながら言うが、訊かれても困ってしまう。しかし。

「そうかも知れないね。魚自体の味は鯖と鰹全然違うけど、雰囲気と言うか、そういうのは似ているかもね。だったらじいちゃんの口には合ってるのかな」

「勿論じゃ。旨いのう。煮魚も食べられるなんてのう。しかもちゃんと和食でのう。作るのは難しいと聞いた事があったんじゃが、壱は凄いのう」

「レシピ調べたり出来るから、そんなに難しいものじゃ無いんだよ。味付けはここにある調味料でアレンジするけどさ。だからある意味博打かなー。サユリはどう？」

　壱がサユリに聞くと、サユリは皿から顔を上げた。

「……とりあえず魚まで食べた事で、味噌が万能なのでは無いかと思い始めているカピ」

　サユリの台詞に、壱は表情を輝かせた。

「だろう！？　味噌凄いよね！　特に合うものって勿論あるけど、基本何にでも合うと思うんだよ！」

「うむ、凄い熱量だカピな」

　サユリは壱に怯（ひる）む様子も無く、また鰹の味噌煮に齧（かじ）り付いた。

　ああしかし、また新たな可能性を見出せた気がする。壱は嬉しくなって口角を上げた。

　ガイたちと米の苗に水を遣っている最中に、ノルドが訪ねて来た。

「イチくん、みなさん、おはようございます。作業の途中ですいません。イチくん、本日はよろしくお願いします」

　ノルドは言いながら、壱たちに深く頭を下げた。

「ノルドさん、おはようございます。もう少し待っててください」

　壱は如雨露（じょうろ）を傾けながら、首だけをノルドに向けて返事をする。

「こちらこそ、タイミングが悪くて申し訳無いです。ゆっくり作業をなさってください」

　ノルドが笑顔で言うと、ガイが口を開く。

「こちらは大丈夫ですから、イチくん、ノルドさん、いえ、ノルド先生ですね、どうぞ行ってください」

「いえ、そんな訳には！　ただでさえイチくんにはご足労いただくのですから、私は大丈夫です」

「いや、でも」

「いえ、本当に」

　ガイとノルドの、壱の譲り合いになってしまった。こうなると壱が出るしか無い。

「ガイさん、俺、この水遣りはちゃんと参加したいんです。夕方はお任せしちゃってるんですから。ノルドさんすいません、少し待っててください。もうそんなに掛からないんで」

　壱が真摯にそう言うと、ふたりは眼を見合わせて、納得した様に頷いた。

「解りました。イチくん、では続きをしましょう」

「はい、勿論。お待ちしますので。私が早く来過ぎてしまったのです。すいません」

「いえいえ。じゃあ、とっととやっちゃいましょう」

　壱が言うと、ガイたちは「はい」「おー」とそれぞれ声を上げて、水遣りを続けた。

　さて水遣りを終え、壱とノルド、そしてサユリは並んで各所を回る。

「本当にありがとうございます、イチくん、サユリさん。私はまだこの村に慣れきってはいませんので、助かります」

　恐縮して言うノルドに、壱は否定する様に手を振った。

「俺もここに来てそんなに経って無いですから。サユリがいてくれるのが大きいと思います」

「ま、我がいたら話は早いカピよ。とりあえず今は、我の事は身分証明書と思ってくれたら良いカピ」

　サユリのぶっきら棒な物言いに、ノルドはやはり腰が低い。

「はい、勿論サユリさんにも感謝しています。ありがとうございます」

　これがノルドの人間性なのだと解ってはいる。壱はやや不安に思いつつ、だがこの村なら、それが良い様な気もする。

　午前中は陶製工房などの工房を回る。軽い世間話をしつつ、順調に時間割りを埋めて。

　食堂に戻って昼食を摂った後、午後からは畑や牧場を回る。

　さて、その畑で、壱は欲しかったものを見付ける事になる。

　畑の、それぞれの栽培物を巡（めぐ）っていた時の事。

　朝食を作る度に、欲しいと思っていたもの。

　それが青々と成っていた。

　そこは玉ねぎ畑である。

　それは玉ねぎが光合成をし、養分を蓄（たくわ）える為に必要な部分。太く厚く、天に向かって伸びている。

　壱はつい、玉ねぎ畑をじっくりと見回る。すると、その青い部分の太さ、そして柔らかさはどうやら株によって様々。

　壱の知識不足だった。玉ねぎの上部、土から出ている部分なんて、これまで考えた事が無かった。

　壱はノルドと話をした後の、玉ねぎ担当の村人を捕まえる。

「あの、これ、玉ねぎの上に出てる葉っぱ、食べられるますか？」

　すると玉ねぎ担当は首を捻る。

「食べられるぜ。じゃがいもの芽と違って毒は無いからな。でもここでは食べる事は無いな。硬いしよ。収穫する時に全部切り落として、後は畑の肥料になるぜ」

　それは、厳密に言えば欲しかったものでは無い。だがそれにとても似たもの。まだ柔らかい内なら、充分その役割を果たしてくれる筈だ。

　壱は考える。出ているそれをここから貰えば話は早い。

　しかし玉ねぎが丸々と育つ頃に硬くなってしまったそれは、恐らく美味しく無い。だが柔らかい内に刈ってしまうと、多分玉ねぎの成長に影響が出る。

　なら食堂の裏庭で地道に育てるか、もしくはサユリの魔法に頼るか。

　出来るなら、ほぼ毎日使いたい。となると、確実なのは後者な訳だが。

　今までの経験上、サユリの魔法に不可能も死角も無い様に思える。ならお願いするのも手かも知れない。

　しかしあまりにもサユリに頼り切りではあるので、流石の壱もそろそろ遠慮するタイミングである様な気がする。

　壱は玉ねぎ担当に訊いた。

「玉ねぎの種か苗を、幾（いく）つか譲って貰えませんか？」

　すると玉ねぎ担当はきょとんとする。

「んん？　玉ねぎが欲しけりゃ、いつでもここに来たら良いのに。ま、譲るのは勿論良いけどさ」

　玉ねぎ担当は畑の端に向かうと、苗を結構な株数掘り起こしてくれた。

「ほら。こんなもんで大丈夫か？」

「はい。ありがとうございます！」

　壱は頭を下げて、苗を両手で受け取った。

「そこの小屋に袋があるから、使ってくれて良いぜ」

「ありがとうございます」

　有り難く頂く事にする。指された小屋に入ると、新品の紙袋が積んであったので、１枚頂戴し、玉ねぎの苗を入れた。

　これで益々（ますます）美味しい朝食が食べられる。

　壱がずっと欲しかったもの、それはネギなのだった。