異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#74 フジノの隠し事と、見えている落ち

　フジノは小さく息を吐く。

「マルタさんは、何と仰っていたんでしょうか」

　声が小さいので、壱はサユリ越しに少し耳を寄せ、澄ます。

「ノルドと浮気しているのでは無いかと心配していたカピ」

「えっ！？」

　フジノにしては大きめな声。かなり驚いた様だ。

「まさか。そんな事ある訳無いです。私は患者として、お医者さまであるノルド先生に掛かっているだけで」

　フジノはそう言い、狼狽（うろた）えた様子で首を振った。

「判っているカピよ。我も壱も、勿論茂造も、お前が浮気をしているだなんて、露程（つゆほど）も思っていないカピ。しかし我らも意外だったカピよ。マルタがあんな思い込みをするカピとは」

「あ、もしかして、私、今まで隠し事とかする必要が無くて、この事が初めて言わなかった事なんです。だからそう思ってしまったのかも。でも、マルタさんにはその理由を知られたく無くて」

「と言う事は、マルタに関わる事なのだカピか？」

「はい……お恥ずかしながら……」

　フジノは消え入りそうな声で言い、俯いてしまう。やや頬を赤らめているだろうか。

「マルタに知られたく無いなら、我らも言わないカピ。だが、どうにも不安で堪（たま）らない様子だったカピ。安心させてやる為にも、我らには教えて欲しいカピ。マルタには適当に誤魔化（ごまか）しておくカピよ」

　フジノか不安げな顔を上げる。サユリを見、そのまま視線は壱に移る。壱はサユリの台詞を思い出し、ニコッと笑って小さく頷いた。勿論壱もマルタに言うつもりは無い。

　夫に隠したい様な病院通い。その理由を考えてみる。

　ご懐妊。いや、それはいの一番に夫に報告したい事だろう。夫婦が子どもを望んでいる場合は特に。

　大病。いや、それはサユリの加護のお陰で、この村では有り得ない。

　さて、どうした事か。

　フジノは迷った表情を見せながら、少し考え、決心した様に大きく頷くと、口を開いた。

「サユリさんたちに相談してみようかとも思ったんです。でもお店がお忙しいのに、こんな事で煩（わずら）わせる訳には行かないと思って。そうしたらお医者さまが来られたって聞いて、それならって。あの、実は私、声を大きくしたいんです……！」

　威勢の良いマルタ、大人しくて声の小さいフジノ。アンバランスに思えて、ふたりとも幸せそうに見えた。

　しかし、フジノはいつもマルタに気圧（けお）され気味なのだったと言う。

　それが辛かった訳では無い。マルタが楽しそうにフジノに話をしてくれるのを、フジノは笑顔で聞いていた。何時（いつ）だって嬉しい一時だった。

　しかし、マルタと同等とまでは行かなくとも、もっと感情を表現して返したい、そして自分ももっと話をしてみたい、その方がきっとマルタももっと楽しめるのでは無いか。常々（つねづね）そう思っていたのだと言う。

「なので、ノルド先生に方法を教わって、腹式呼吸の練習をしているんです」

　フジノは言うと、言い切った、そう言う様にまた小さく息を吐き、静かに微笑んだ。

　ああ、成る程、成る程……しかしそれは。

　壱は軽く右手を上げる。

「あの、良いですか？」

「はい、何でしょうか」

　フジノがゆったりと聞き返す。

「それはただの惚気（のろけ）にしか聞こえません」

「え、ええっ！？」

　壱の台詞に、フジノは顔を真っ赤にして慌てる。

「そうカピな」

　サユリも半ば呆れ気味に溜め息を吐く。

「言ってやると良いカピ。マルタは確実に喜ぶカピよ。自分の為にしてくれていたのだカピ。マルタがただ大人しいだけの妻が良いのならともかく、奴はそこまで馬鹿（ばか）では無いカピ」

「それは、それは勿論そうだと思います。でも、出来たら、驚かせて、喜んでくれたら良いな、って思って」

「ああ……練習の成果はどうカピか？」

「え？　あ、意識をしたら、少しは大きな声を出せる様になりました。でも私対比なので、普通の人の大きさだと思うんですが」

「ふむ……」

　サユリは考える様に眼を閉じる。が、少し後に眼を開く。

「練習の成果を見せてやると良いカピ。今から行くカピよ」

　サユリがきっぱりと言うと、フジノは大慌て。

「え、こ、心の準備が出来てません！　待ってください！」

　そう言うフジノの声は、充分に大きいと言えるものだった。もうかなり腹式呼吸をものにしているのでは無いだろうか。

「大丈夫だカピ。マルタは充分に驚くカピよ。気付いているカピか？　今の声の大きさ、上々だカピ」

「で、でも」

　フジノは煮え切らない。決心が付かない様だ。

「壱、フジノを捕まえるカピよ。逃げられない様にするカピ」

「え？」

　言われて、壱は咄嗟（とっさ）にフジノの手首を掴んだ。

「え、ええっ！？」

　フジノはそれから逃れようと身を捩（よじ）る。しかし壱は力を弱めない。痛くは無い様に加減しながら。

　壱も解っているのだ。ここで解決してしまった方が、話が早いと言う事を。

　ここで知られてしまっても、フジノの目論（もくろ）みのタイミングだとしても、マルタの驚きの種類は変わるだろうが、程度は変わらない様な気がする。

　やや強引の様な気もするが、壱もサユリの考えに賛成だった。

　このままずるずると日を伸ばしても、マルタの疑惑が膨（ふく）らむばかりだ。壱たちが適当にはぐらかして報告したとしても、あの様子だと理由が判るまでは悶々（もんもん）と悩むに違い無い。

　そして隠し事などが出来ないマルタは、きっとフジノといても挙動不審になるだろう。それがフジノの心配や後ろめたさを引き起こす可能性が高い。

　それはあまり良く無い。下手にストレスを溜めさす訳には行かない。

「大丈夫ですよ、フジノさん。マルタさんを信じてらっしゃるでしょう？」

　壱が優しく言うと、フジノは我に返った様に動きを止める。そしてきっぱりと言う。

「勿論です！　マルタさんは素敵な人です！」

「なら大丈夫ですよ。意識しないと大きな声を出せないんなら、それを逆手に取るんです。あ、これは言い方が悪いな。それを訴えるんですよ。フジノさんは、マルタさんを喜ばせる事と、不安を拭う事、どちらを優先しますか？」

　壱の穏やかな台詞に、フジノは眼を見開いた。そして、眦（まなじり）を下げて俯いてしまった。

「そ、そうですよね……。これは、マルタさんを不安にさせてまで、する事では無いんですよね」

　ぽつりと言うと、顔を上げた。その表情は決意を固めている様に見えた。

「解りました。行きましょう」

「はい」

　壱は頷くと、フジノの腕を解放した。フジノは逃げる事もせず、気合いの入った様な表情でその場に留（とど）まる。

「さ、行くカピよ」

　サユリを先頭に、壱とフジノが並んで畑に向かった。

　畑に到着し、枝豆畑にいるであろうマルタの元へ。マルタは壱とサユリ、そしてフジノの姿に驚いて駆け寄って来た。

「フジノ、どうしたよ？」

「あ、あのね、あのね！」

　フジノは大きく息を吸い、腹式呼吸で少しでも大きな声を出そうとしている様だ。

　壱とサユリは少し離れ、フジノが頑張ってマルタに話している様子を眺めていた。

　心配はしていない。理由がマルタの、夫婦の事を思っての事なのだから、マルタが怒る必要は無いのだ。

　するとやがて、予想通りにマルタの安心した様な歓声が上がった。

「そうだったのか！　そうだったのか〜！」

　マルタは両手でフジノの両手を握り、飛び跳ねそうな勢いで喜んでいた。

「良かった〜！　心配したぜ！　言ってくれてありがとうな！　よし、これからはふたりで練習しようぜ腹式呼吸！」

　マルタの声はこれ以上大きくなる必要は無いのだが。寧（むし）ろもう少し控えて欲しいくらいだ。

「サユリさん！　イチ！」

　マルタは笑顔のまま壱たちに視線を移し、駆け寄って来た。その後ろからフジノも早足で。

　壱の手を取って、力任せに上下に振った。

「ありがとうな！　本当にありがとう！」

「う、うん、良かったね」

　その振動で、壱は声を震わせる。目眩（めまい）がしそうなので早く離して欲しい。

　幸いすぐに解放され、次にサユリの頭が撫でられた。サユリは得意げに眼を細めている。

　しかし、良かったと言う思いは本当だ。フジノから理由を聞いた時から落ちは見えていたが、やはり現実になってくれると安堵（あんど）する。

　マルタとフジノは嬉しそうに微笑みあっていた。壱もついほっこりしてしまう。

「では、無事解決したカピだし、壱、帰るカピよ。フジノも工房に戻ると良いカピ」

「あ、はい。じゃあマルタさん、また後で」

「おう。ありがとうな！」

「こちらこそありがとうございます」

　マルタは、フジノには勿論壱たちにも手を振って、持ち場に戻って行った。

「じゃ、帰ろうか。フジノさん、良かったね」

「はい！　サユリさん、イチさん、ありがとうございました」

　フジノは壱たちに深く頭を下げた。

　そして壱とサユリは食堂へ、フジノは陶製工房へと向かって歩き出した。途中までは同じ道のりである。