異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#73 回鍋肉定食の朝ご飯と、米の種籾の芽吹き

　一夜明け、壱は朝食を作る為にキッチンに立つ。さて、今日は何を作ろうか。

　当然味付けに味噌は欠かせない。メインにも汁物にも味噌となると、壱はともかく、サユリや茂造にはくどいだろうか。

　いや、昨日は味噌味の親子丼に赤出汁（だし）だった。両方味噌だったが、ふたりとも旨いと言って食べてくれたでは無いか。親子丼の味付けは軽めだったが。

　壱は首を捻る。暫（しば）し考え、決める。

　今朝はメイン料理に味噌をしっかりと使い、汁物は澄ましにしよう。

　壱は鍋に水を張り、昆布を入れる。そして厨房に降りる。

　冷蔵庫から豚肉と卵と昨日の出汁殻、棚から玉ねぎときゃべつ、生姜（しょうが）とにんにくを取り出し、２階に戻る。

　まずは米を炊く。最初は強火に。

　さて次は野菜を切る。玉ねぎときゃべつはざく切り、生姜とにんにくは微塵（みじん）切りに。

　米の鍋が沸騰したので、弱火に落とす。

　昆布の鍋を火に掛ける。沸くまでの間に鰹（かつお）を引き削りしておいて。

　沸いたら鰹節（かつおぶし）を入れ、火を止める。沈むまで待ち、出来た出汁を別の鍋に移し、弱火に掛けておく。

　出汁殻（だしがら）の昆布をカットし、鰹節が残ったままの鍋に戻し、昨日の出汁殻も足し、炒める。味噌と砂糖で味を付け、炒め煮の様にして行く。

　出来上がり。コンロから降ろしておく。

　出汁に玉ねぎを入れておく。やや火力を強め、煮て行く。

　さて、豚肉をカットしよう。一口大の薄切りに。塩で下味を付けておく。

　速（すみ）やかに包丁とまな板を洗って。

　米が炊き上がったので、解した後にまた蓋（ふた）をして蒸らす。

　合わせ調味料を作る。赤味噌と砂糖と水を混ぜ合わせておく。

　さて時計を見ると、そろそろサユリたちが起きて来る時間だろうか。

　壱はボウルに卵を割り、解（ほぐ）す。

　フライパンを火に掛け、オリーブオイルを引く。豚肉を入れ、暫（しば）しそのまま。

　その間に汁物を仕上げる。塩と、醤油（しょうゆ）代わりに少量の赤味噌で味を整えて、卵を入れる。ふんわりと固まったら、保温出来る程度のとろ火に掛けておく。

　その間に豚肉に火が通って来たので、木べらで解して返しながら全体を炒めて行く。

　そのタイミングで、サユリと茂造が起きて来た。

「おはようのう」

「おはようカピ」

「おはよう、ナイスなタイミングだよ。もう出来るよ」

「うんうん。ありがとうのう。では、儂（わし）は支度して来るからの」

　茂造が洗面所に向かうと、フライパンに生姜とにんにくを入れる。良い香りが立って来たらきゃべつを追加。全体に軽く塩をして、更に炒めて行く。

　きゃべつがしんなりして来たら、合わせ調味料を入れ、しっかりと混ぜ合わせながら炒める。

　香ばしい香りがして来た。回鍋肉（ホイコーロー）の出来上がりだ。皿に盛り、テーブルに。

　昆布と鰹節の佃煮は小皿に、玉ねぎと卵の澄まし汁、白米はスープボウルに、サユリの分はサラダボウルに盛り、これらもテーブルへ。

　回鍋肉定食の出来上がりである。

　回鍋肉に佃煮にと、白米に合うものが被ってしまったが、頑張って貰おう。

　ちなみに壱は平気である。何故（なぜ）なら両方大好きな味噌なのだから。

　茂造が戻って来る。笑顔のままテーブルに着いた。

「では、頂くとしようかの」

「どうぞ。いただきます」

「いただきます」

「いただくカピ」

　早速回鍋肉に箸（はし）を伸ばす。豚肉ときゃべつを重ねて口に運んだ。

　巧く出来た！　本来なら中華料理である回鍋肉は、甜麺醤（テンメンジャン）が味付けのメインになるのだが、にんにくと生姜のお陰か、赤味噌でも充分にそれらしく仕上がっていた。

「壱よ、これはあれじゃな、中華料理じゃの。家では食べる事は無かったんじゃが、外の中華の食堂に行った時に食べた事があるぞい。赤味噌でこんな事も出来るんじゃのう」

　茂造が関心した様に口を動かす。

「調味料はあるものにアレンジしてるから正確には違うものだけど、それらしく出来たと思うよ。良かった。口に合ったかな」

「勿論じゃ。旨いのう。和食だけで無く、中華料理まで食べられるなんてのう」

「もどき、だけどね」

　それでも茂造は嬉しそうに回鍋肉を、そして佃煮と白米を口に運んでいた。

「中華料理とは、これまでの和食と言うものとはまた違うのだカピか？」

　サユリが口の周りに赤味噌を付けながら訊いて来る。

「うん。和食は日本の料理って言って良いと思うんだけども、中華料理は、俺たちの世界の中国って国の中国料理を、日本人の口に入りやすい様にアレンジした料理って感じかな？　味も材料も価格帯も。この回鍋肉はどっちにもあると思うけど、これは中華にアレンジしたものだね。でも調味料が無いから、代わりに赤味噌を使ったんだ」

「成る程カピ。うむ、なかなか良い味付けカピ。今までの味噌とは違う味で、これも良いカピな」

　サユリは満足そうに頬（ほほ）を動かしていた。

「良かったよ、気に入ってくれて」

　壱は安堵して笑みを浮かべた。

　そしてまた、回鍋肉を口に入れる。うん、我ながら旨い。壱は眼を細めた。

　米の種籾（たねもみ）が芽吹き始めた。土の中からひょっこりと覗いた緑の芽は、しっかりと、艶々（つやつや）とそびえ立っていた。

「おおー！」

　壱はガイたちとともに表情を輝かせて歓声を上げる。

「芽が出ましたね！」

　ガイが嬉しそうに言う。ジェンたちも嬉しそうだ。

「これが１５センチほどになるまで育てます。そしたら田んぼに植えますよ。後一息です！」

「じゃあそれまでまた水を遣（や）りますかー。楽しみですねー」

「そうっすね！　半年で刈り取れるんすよね？　うわー楽しみだな！」

　ナイルとジェンが笑顔で言い、リオンも口角を上げて頷く。

「芽が出たら結構早いと思います。まだ水遣りの毎日で退屈かも知れないですけど、もう少し、よろしくお願いします」

　壱が言い頭を下げると、ガイたちはやや慌てた様に壱に寄る。

「勿論ですよイチくん。それに退屈なんて事もありません。これからが楽しみです」

「そうっすよ！　育つのが楽しみっすよ！」

「ですよねー。新しいものが食べられるかと思うと、楽しみでならないですよねー」

　ジェンもナイルも楽しそうに言い、リオンも頷いた。

「俺も食べて貰えるのが楽しみです。頑張って美味しい米を育てましょう！」

「おー！」

　みんなは意気揚々と拳を振り上げた。

　食堂の昼営業が終わり、壱とサユリは陶製工房へと向かう。フジノに話を聞く為だ。

「ねぇサユリ、俺が一緒に行っても大丈夫かな。サユリひとり、ひとり？　１匹？　なら話してくれるかも知れないけど、俺が一緒じゃ、話してくれるものもくれないんじゃ無い？」

　壱が心配して訊くと、サユリは済ました顔で応える。

「大丈夫カピよ。壱は不思議と人に警戒心を抱かせないカピ。以前にも言ったカピが。我の横でにこにこしていたら良いカピよ」

「そ、そんなものなのかなぁ……」

　壱の懸念（けねん）は完全に拭えないが、サユリがそう言うのなら、信じるしか無い。

　さて、陶製工房に到着。ドアから壱が「こんにちは！」と声を掛けると、中から聞こえてきた「どうぞー！」と言う声は、お馴染みシルルのもの。

　ドアを開ける。

「こんにちは」

「邪魔するカピ」

「いらっしゃい！　今日は何を作ろうか！」

　威勢の良い事である。

「違うカピよ。今日はフジノに用があるのだカピ」

「あらそうなの？　ちょっと待ってて。フジノー」

　シルルは言うと奥のドアを開けて、声を掛ける。するとそこからひとりの女性が顔を覗かせた。

「はい」

　小さな声の返事。だがただ小さなだけで、語尾もはっきりしていて、やはりただ大人しい女性なのだと言う印象。気弱だとか、その様な感じはしない。

　眼も輝いていて、意思の強さが見て取れた。

「サユリさんとイチくんがご用だって」

「ありがとうございます。じゃあ少し出て来ますね」

「はーい。ゆっくりで大丈夫だからね！」

「はい。ありがとうございます」

　フジノはシルルに小さく頭を下げると、小走りで壱たちの元へ。

「お待たせしました。では外へ」

　フジノに促（うなが）され、壱たちは外へ。建物の脇に置かれているベンチに、壱、サユリ、フジノの並びで腰掛けた。

「どうしました？　何かありましたか？」

　フジノの静かな問いに、壱とサユリは眼を見合わせ、サユリが口を開いた。

「昨夜、マルタから相談があったカピよ」

「ああ……」

　それだけで思い至った様で、フジノは右手で口を押さえた。