異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#67 ほっこりティタイムと、サユリの気遣い

　洗濯と掃除を終え、壱はダイニングにて、珈琲（こーひー）で一息。サユリも一緒である。

　壱が家事をしている間、サユリは壱の部屋のベッドで寛（くつろ）いでいた。そんなサユリは皿に入れられたミルクをちびりと。

　茂造は紅茶が好きな様であるが、壱は珈琲が好みである。両方ともこの村では栽培されていないので、街で買って来る。

　茂造はずっと紅茶だけを買っていたのだが、壱をこの世界に呼ぶと決まってから、買っておいてくれたのだそう。

　壱の好みが判らなかったからである。

　実際壱は珈琲の方が好きであった。紅茶も美味しいと思うのだが、元の世界でもあまり飲む事は無かった。紅茶党の妹が淹（い）れてくれた時に飲むくらいだったか。

　しかし、この世界では珈琲１杯煎（い）れるのも、なかなか手間なのである。

　壱たちの世界には、インスタントコーヒーと言う便利なものがあるが、この世界には無い。

　豆を買って挽（ひ）くか、挽いてあるものを買って、ドリップするのだ。

　その時に使うフィルターが、今でこそペーパーだが、以前は布だったらしい。なので今はかなり楽になったとは思うが、それでも家でドリップする事など無かったので、壱には手間に感じるのだ。

　しかし小振りのドリッパーから直接カップにドリップ出来るので、洗い物などは紅茶を淹れるのと変わらない。そう思うと我が儘（まま）も言うまい。

　そうして入れた珈琲も、カップに残っているのはあと１口ほど。その頃に茂造が戻って来た。

「ただいまの」

「じいちゃんお帰り。ノルドさんの家は？　あ、紅茶淹れようか」

「それは嬉しいのう、よろしくの。うむ、ノルドの家の改装の算段は立ったぞい。その辺りはロビンたちに任せておけば大丈夫じゃ。彼らは職人じゃからのう」

「そうだね」

　壱は茂造の紅茶と、珈琲のおかわりを煎れる為に、カップを手に立ち上がる。ついでに残りを飲み干した。サユリの皿を見ると、こちらも残り少なかった。

「サユリもミルク、おかわり要（い）る？」

「頼むカピ」

　壱は薬缶（やかん）に水を入れて強火に掛けると、紅茶用のポットを出し、茶葉を入れる。

　次に珈琲のドリッパーにペーパーフィルターをセットし、珈琲の粉を入れておく。

　そしてサユリの皿にミルクを足してやる。

「ありがとうカピ」

「うん」

　その頃には湯も沸いて来る。壱はまず紅茶のポットに湯を入れる。

　次に珈琲。少量注いでまずは粉を蒸らし、そして追加の湯を注いで行く。

　珈琲が落ち切る頃には、紅茶も抽出されているので、カップに注ぎ、茂造の前に置いた。

「ありがとうのう」

「うん」

　そして珈琲にはミルクを入れ、ミルク珈琲を作る。普段はブラックで飲んでいるが、たまには変化があっても良い。

　椅子に掛け、１口。うん、甘くて美味しい。全くの無調整であるミルクの味が濃いので、程々の量で美味しいミルク珈琲が出来上がるのである。

　砂糖などは入れない。元々珈琲もブラックで飲むので、その方が好みだと言うのもあるが、ミルクの甘みで充分なのだ。

「ふむ、紅茶も旨いが、また緑茶や麦茶も飲みたいのう」

　茂造がカップを傾けながら、小さく息を吐く。

「紅茶と緑茶、ほうじ茶とか、葉そのものは同じもので、加工方法が違うだけだったよ確か。葉があれば作れるかも知れないよ」

「何と」

　茂造が驚いた様に眼を見開く。

「麦茶も、この村で麦を育ててんだから、作れる筈だよ。多分乾煎（からい）りで作れると思うんだけど。また調べておこうか？」

「頼んで良いかのう。飲めたら嬉しいのう」

　茂造の頬が緩む。壱も日本人なので、緑茶も麦茶もほうじ茶も飲んでいたし好きだが、年代的に茂造の方が身近にあっただろうし、好きなのだと思う。

　今は、食事中は水、食後にミルクを飲んでいるが、麦茶などは食事中にも合うお茶なので、作ってみても良いだろう。

　さて、その頃にはミルク珈琲も残り少ない。時計を見ると、そろそろ夜営業の仕込み時間になろうとしていた。

「じいちゃん、そろそろ」

「おお、そうじゃな。仕込みに入るかの」

「俺洗い物してから行くから、先に行ってて」

「おお、ありがとうの。サユリさんはどうするかの？」

「我は壱と行くカピ」

「解ったぞい。ではまた後での」

　茂造は言うと、厨房に降りて行った。

「さて、と」

　壱は洗い物を始める。出涸らしをゴミ箱に入れ、スポンジ代わりの厚手の布に洗剤を付け、泡立てる。

　そう言えば。

　壱はカップを洗いながら、サユリに聞いてみる。

「サユリさ、いつも俺と一緒にいるよね。もしかしたら何か理由があったりする？」

　壱がこの世界に来てから、壱ひとりで事足りる外出でも、サユリは必ずと言って良い程付いて来てくれていた。

　米育成についても、食堂の営業時間に掛かるのなら、本来ならそちらにいなければならないだろうに、壱の傍（そば）にいてくれる。

　それは、壱がまだこの村に不慣れな内は、正直頼もしかった。そしてほぼ慣れた今でも、迷惑だと思った事は無い。

　すると、サユリは溜め息を吐く。

「やはり壱は聡（さと）いのだカピな。壱たちの世界とこちらの世界、環境はそう変わらないとは思うカピよ。けど、個人の差もあるカピ。万が一が無い様に、我が近くで守っていたのだカピ。茂造がこの世界に来た時にも同様にしたカピよ」

「そうだったんだ」

　確かに、この国は壱たちの世界で言うところの、暖かな春の様な気候だ。だがそれ以外に、壱たちに合わない要素が無いとは言い切れない。

「茂造は我が見たところ、もう全く問題が無いから大丈夫だカピが、壱はまだこの世界に来て２０日足らずカピ。もう暫（しばら）くは張り付くカピよ。迷惑だとは言わせないカピ」

「迷惑だなんて思ってないよ。癒されるし、話し相手もいて楽しいし。これからもよろしくね」

「うむカピ」

　サユリはそう言い、鼻を鳴らした。

　するとまた、もうひとつ疑問が。

「その事、じいちゃんは知ってるの？」

　茂造は行動の際には、必ずサユリにどうするかを聞いていた。

「知らないカピ。わざわざ言う事でも無いカピ。茂造はのんびりしているカピ、壱みたいには気付かなかった様だカピ」

「成る程な」

　壱は可笑しそうに笑いながら、洗って泡だらけになったカップなどを水で濯いで行った。

　夜営業の仕込み、そして営業も半（なか）ばに差し掛かった頃、マユリが手ぶらで厨房に顔を出した。

「あ、あの、て、店長さん、あの、ノルドさんと、ロ、ロビンさんたちが来られました。い、一応お知らせして、おいた方が、良いかと、思って」

　ノルドの境遇までは知らせていないが、ここの新しい村人になる事、医者で診療所を開業する事は、既に村人には周知（しゅうち）である。

「おお、ありがとうの。済まんが少し抜けるからの」

　先はマユリに、後は壱たちへの台詞である。

「うん」

「オッケーすよ」

　壱とカリルが返事をし、サントが頷くと、茂造は「うんうん、ありがとうのう」と言いながら、フロアに出て行った。

　営業はまだ続いているが、ピークは過ぎて、注文は落ち着いているので、壱たちだけで充分に回る。

　そして茂造は１０分も掛からず戻って来た。

「あれ、じいちゃん、大丈夫なの？　ノルドさんたち」

　壱が聞くと、茂造はほっほっほっと笑う。

「大丈夫じゃ。家の改装の事はロビンたちに任せておけば問題無いからの。もう明日から早速改装を始めるそうじゃ。医療器具もドワーフたちが作ってくれるらしいからの。そう間を置かずに診療所を開けられると思うぞい」

「凄い順調だね。話進むの早いなぁ」

「そんなもんじゃ。当事者しか話に関わっておらんからの」

「あー」

　確かにそうだ。第三者が加わるとややこしくなる。構図としては、責任者と業者の話し合いで全てが解決するのだ。

　壱は会社勤めなどの経験は無いが、話には聞く。下手に大勢で会議をしたところで、何も決まらないと。あらゆる思惑が交錯（こうさく）し、どうでも良い意見が出たりして、結局は良い決着をしない。

　それらは人の欲と、見当違いの善から来るものなのだが、それらを良い塩梅（あんばい）に着地させる事は難しい。壱もそれを被（こうむ）る立場になれば、ただストレスを受けるだけだろう。

「じゃあ良かったね。医者がいたらみんな安心だもんね」

「そうじゃの」

　壱の笑みに、茂造も穏やかに笑った。