異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#66 米の苗育成、ノルドの新居、そして家事

　仕込みに入る前に、壱とサユリは裏庭に出る。米の苗作りの最中だ。

　土の湿り気などは、昨日の夜の時点では大丈夫だった。しかし翌朝まで数時間あったので、軽く水遣りをしてやっていた。

　ガイたちは既に来ている。

「おはようございます」

「おはようカピ」

　壱たちが挨拶をすると、ガイたちもにこやかに返してくれる。

「おはようございます」

「おはようっす！」

「おはようございますー」

「……おはようございます」

「イチくん、昨日の夕方か夜に水を遣（や）ってくれました？」

　ガイが植木鉢を覗き込みながら言う。ガイたちと水遣（みずや）りをしたのは昨日の朝。土の湿り気を見て感付いた様だ。

「あ、はい。夜に軽く」

「ありがとうございます。やはり朝だけで無く、夕方にでも集まった方が良いでしょうね。夕飯の前にでも」

「でも時間合わせにくく無いですか？　仕事が終わる時間、職場に寄って違うんでしょう？」

　食堂に夕飯を食べに来る時間が村人によって違うので、壱はそう思っていたのだが。

「そうでも無いですよー。確かに差はありますが、実はそんなに変わらないんですよー。仕事の後、銭湯に行ってから食事に行く人が遅めになると言いますかー」

「そうなんですか？」

「そうっすよ。それに今、俺らの本職は米なんすから、どうにでもなるっすよ。イチくんだけに負担を掛ける訳にはいかないっす」

「夕方でしたら、イチくんは食堂がありますね。水遣りだけなら俺たちだけで大丈夫ですね」

「そうだねー」

「そうっすね！」

　ナイルも頷く。

「裏から声を掛けますから」

　気付けば話が進んでしまっていた。しかしこれは確かに壱には助かる事である。有り難く甘える事にしよう。

「ありがとうございます。よろしくお願いします」

　壱が小さく頭を下げると、ガイたちは微笑んだ。

「では、今朝の水遣りをしましょう」

　壱は如雨露（じょうろ）を取り、みんなに渡すと、各々（おのおの）水を入れに行った。

「流石（さすが）にまだ芽は出ないですねぇ」

　壱が言うと、ジェンが可笑（おか）しそうに笑った。

「昨日植えたばっかじゃ無いっすかイチくん」

「待ち遠しくて」

　壱が照れた様に笑うと、ナイルも笑う。

「解りますー。僕も楽しみですもんねー新しい食べ物！」

「ナイルは本当に食いしん坊っすねぇ！」

「えー？　みんなは楽しみじゃ無ーい？」

　ナイルが唇を尖らすと、ガイが可笑しそうに笑う。

「気持ちは解りますけどね。俺も楽しみですよ」

　そんな話をしながら、みんなは水を撒（ま）いて行った。

「と言う訳で、昼営業の仕込みにじいちゃんはいません。特にカリルの負担が大きくなるかも知れないけど、よろしくお願いします」

　昼営業の仕込みの時間になり、出勤して来たカリルとサントに言う。

「オッケー。じゃ、オレはまずは肉と魚に集中かな。つっても昼はあんまり無いけどな。ブイヨンはイチに仕込んでもらって、灰汁（あく）取りはその時に出来る奴がやるって事で。サントは何時（いつ）もの通り、パンとパスタな。大丈夫、いけるいける！」

　カリルの軽い口調ながらも頼もしい台詞に、サントも頷く。

「イチも大分ここの仕事に慣れて来たもんな。手際も良いし。じゃ、始めるか！」

　カリルが景気良く両手を打ち鳴らし、壱たちは仕込みに入って行った。

　茂造が戻って来たのは、昼営業が始まった頃だった。

「抜けてしまって済まんかったのう。さてさて、儂（わし）も入るぞい」

　割烹着（かっぽうぎ）を着けながら茂造は言う。

「ノルドさんは？　大丈夫なの？」

「うむ。家を決めて来たからの。今、村人何人かが手伝ってくれて、掃除中じゃ。その後はロビンと診療所改装の相談じゃの。その頃にはまた顔を出すんじゃが、とりあえずは大丈夫じゃ」

「そっか。診療所の開店、楽しみだなぁ」

「診療所出来たら助かるよな！　病気とか怪我とか滅多に無いけど、だからたまに熱とか出た時、怖いな！　て思う事があるんだよな。酷くならねーだろうって解っててもさ」

「そうなんだ。あーでも確かに、俺もこの前熱出した時には不安になったかなぁ。俺たちの世界では病気になったら大体医者に診てもらうから。熱って言っても、ただの風邪だったら良いけど、インフルエンザとかだったら大変だし」

　壱の場合は知恵熱と思われた訳だが。

「い、いんふる？」

　カリルが首を傾げる。そうか、この世界にインフルエンザは無いのか。それは良い事だ。

「俺らの世界の病名。高熱が出てしんどいんだ、あれ」

　壱も罹患（りかん）した事がある。数日寝込み、熱が下がっても感染防止の為に家に引き篭（こも）っていた時は、本当に退屈だった。

「そこまでの熱が出た事は無いなー。そこはやっぱりサユリさんの加護のお陰か？」

「そうだね」

　そのサユリは今、食堂が営業中なので、フロアにいる。今頃客席を忙（せわ）しなく渡り歩いているのだろう。

「店長さぁん」

　マーガレットが空いた皿を両手に厨房に入って来る。

「ノルドさんが来られててぇ〜、お家のお掃除終わったんですってぇ〜。ランチ終わったらロビンさんと合流するからってぇ〜」

「おお、そうかのそうかの。では儂は昼営業が終わったら行こうかの。ノルドの新居に行ったら良いのかの？」

「そうして欲しいって言っていたわよぉ〜」

「解ったぞい。ありがとうの」

「はぁ〜い」

　マーガレットは笑顔で返事をすると、皿をサントに渡してフロアに戻って行った。

「ふむ、もしかしたら夜営業の仕込みに間に合わんかも知れんが、済まんのう」

「大丈夫っすよ！　昼の準備も行けましたからね！」

「俺も大分慣れて来たしね」

　サントも皿を洗いながら頷く。

「頼もしいのう。よろしくの」

　茂造がほっほっほっと笑いながら言った。

　さて昼営業が終わると、従業員は一時的に家に戻り、茂造もノルドの新居に向かう。

　サユリとふたりになった壱。とは言えゆっくりはしていられない。

　洗濯物がそこそこ溜（た）まっていた筈だ。壱がやれ箸（はし）だ擂（す）り鉢だクッキーだと外出している間に、茂造が数日に１度、洗濯してくれていたのだ。

　今日は茂造が出ているので、壱がする事になる。

　洗濯場は２階にある。物干し場のあるバルコニーの横だ。

　そこには大型の洗濯機が置かれている。壱たちの世界のものの様に高性能では無いが。

　タイマーは付いているものの、ただ中のドラムが回るだけである。洗う用に低速、脱水用に高速。乾燥機は無い。

　しかし１枚１枚手洗いをするよりは、余程手間が省かれる。

　こうした機械は、街で開発されている。この村では、自宅用に持っているのはこの食堂だけである。購入はともかく搬入が大変なのである。重量があるので、１往復で１台運ぶのがやっとなのだ。

　村の集会所に、共用の冷蔵庫と並んで洗濯機が並んでいる。それを村人が交代で使用しているのだ。

　故障などがあれば、ロビンたちドワーフの腕が光る。

　この世界の洗濯も、洗剤を使用する。液体洗剤である。汚れは普通に落ちるが、色物と白いものは分けて洗わなければならない。

　茂造はそれが面倒だと言って、端（はな）から下着も含めて白いものは購入しない。いつでも色の濃い洋服を着ているのはそれが理由だった。

　そう言われてみれば、茂造が壱の為に村人から譲り受けた数枚の服なども、色物ばかりだった。

　壱も新しく服を買う時は気を付けなければ。やはり分けて洗うのは面倒だ。

　さて、洗濯物を１枚ずつ洗濯機に入れて行く。脱水後に少しでも服同士が絡み合うのを防ぐ為だ。

　そして洗剤を直接入れて、まずは洗浄である。ちなみに柔軟剤などという贅沢なものはこの世界には無い。

　さて、その間に掃除である。これも今まで茂造が数日に１度、してくれていた。

　朝食の洗い物と言い、そう思うと壱は結構家事を茂造に任せてしまっていた。

　しまった、それはこの村の掟に沿っていないでは無いか。いくら遊びでは無い外出が多かったと言っても。これは反省である。

　茂造が老体で掃除をするのが大変だからと、サユリがあまり汚れない様にしてくれているらしいので、壱もその恩恵（おんけい）を受ける。大変助かる。

　実は食堂の厨房に勤める者は、この村の中では仕事の拘束時間が長いのである。なので独り暮らしのカリルもサユリの掃除の加護があるらしい。サントは妹と暮らしているので、協力している様だ。

　壱は時計を見る。洗濯機にタイマーは付いているが、アラームなどは無いので、ある程度時間を見て、戻って来なければ。

　そして脱水して、流水濯ぎである。その後、脱水。全て手動で設定する。

　そう思うと、壱たちの世界の全自動洗濯機の、何と優秀な事か。

「さ、掃除掃除っと」

　掃除機などは無いので、叩きと箒での掃除である。壱は鼻歌を歌いながら、道具を取りに行った。