異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#59 マリルへの贈り物と、ロビンの職人技

　さて、ドロップクッキーを作った当初の目的は、マリルに贈る為である。壱はその分はしっかりとキープしていた。

　従業員はみんなクッキーに満足し、夜営業の仕込みまでの休憩に入っている。

　壱はマリルへのクッキーを乗せた皿を手に、サユリと茂造とともに２階のダイニングへ。

　そのクッキーを前に、ラッピングをどうしようかと思案する。茂造に聞いてみると、新しい紙の袋があって、食品をそのまま入れても問題無いと言う事なので、それを分けて貰う事にする。

　バターの油分が染み出してしまうと大変なので、２重にする。

　しかしこのままだと余りに味気無い。かと言って凝（こ）ってしまうとまた気を遣（つか）わせてしまう可能性がある。

　リボンの１本でもあると話は早いのだが。壱はサユリと茂造に訊いてみる。

「ふむ、リボンは無いのう。紐（ひも）なら白いのと、生成り色と言うのかの？　薄い茶色いのがあるぞい」

「生成りの方、リボン代わりに出来るかも。どこにあるの？」

「物置部屋にあるぞい。どれ、持って来ようかの」

「じいちゃん、俺が行くよ。どこに置いてある？」

「ええと確かの……」

　壱は物置部屋に行き、茂造に言われた棚を見る。すると白い紐玉（ひもだま）と生成りの紐玉が並べて置かれていた。壱は生成りの紐玉を取り、ダイニングへ戻る。

　クッキーの袋に合わせてみると、クラフトの袋に生成り色は悪く無い。壱は封筒の封が開かない様に縦方向に３回巻き付け、袋の表側に蝶々結びで留める。

「こんなもんかな」

　所詮（しょせん）は男性がやるものである。これ以上の可愛いさは求められない。とりあえずこれで体裁は整ったと思う。

　壱は部屋に戻ると、布製の大きめなバッグを用意し、ダイニングへ。クッキーをバッグに入れる。

「袋が大き過ぎないのでは無いカピか？」

「マリルにクッキーあげる帰りに、箸（はし）と串を取って来ようかと思って。擂（す）り鉢は明日かな」

「ああ、昨日ロビンにいろいろ頼んでいたカピな。壱の世界の道具だったカピか」

「箸はそうだけど、串はどうなのかな。こっちでバーベキューとかってする？」

「バーベキューカピか？」

　サユリが首を傾げる。

「ざっくり言うと、外で火を起こして、肉焼いたり料理したりして食べる事」

「そんなのはこの世界では、旅の最中では当たり前の事カピ」

「あ、そうなのか。俺らの世界ではイベントと言うか、結構特別な事だったからさ」

「儂は向こうの世界でも、あまりした事は無いのう。こっちに来てからは１度も無いのう」

　壱は学生時代などに何度かした事がある。炭火で焼いた肉は本当に美味しかった。炭はどんな安い肉でも美味しくしてくれる。

　この村に炭はあるのだろうか。あるのならまた食べたい所ではあるが。

　今度裏庭に、鰹（かつお）のたたき調理用に、耐火煉瓦で枠（わく）を組む予定だ。それに網などを乗せたら肉ぐらい焼けそうではあるが。

「この村に炭ってあるの？」

「村では作ってはいないカピが、街で買えるカピよ。正直使い道が我には良く判らないカピが」

「儂も燃やすぐらいしか思い浮かばんからのう」

「燃やして食べ物焼いたり、浄水効果があったり、他にもあると思う。街の人たちの使い方は判らないけど」

「成る程カピ。なら今度街に行った時に、要るのなら買うが良いカピ」

「うん。肉焼きたい肉」

　壱は楽しそうに言いながら、バッグを持って立ち上がる。

「さ、俺は製糸工房と木製工房に行くけど、サユリはどうする？」

「……行くカピ」

　サユリは応えると、のそりと立ち上がった。

　さて、まずは製糸工房である。開け放たれているドアから覗くと、中では従業員が忙しなく作業をしていた。

　壱は中に入り、声を掛ける。

「こんにちは！」

　すると、声に気付いた何人かが振り向いてくれて、「こんにちは！」と挨拶を返してくれる。

　傍にいたひとりの女性がこちらに来てくれた。

「仕事中にすいません。あの、マリルさんに用なんですが」

　壱が言うと、女性は笑って「ちょっと待ってね」と言い、奥に向かう。

　やがて、奥からマリルが掛けて来た。

「こ、こんにちは、イチさん。どうしたんですか？　あ、その洋服」

　やや頬が赤いだろうか。少し息を荒くして、マリルは嬉しそうな笑顔で言う。

「うん、早速着させて貰ってるよ。ありがとう。で、これ」

　壱は袋からクッキーの袋を出し、マリルに差し出す。するとマリルは驚いた様子で眼を見開き、壱を見上げた。

「え？」

「服のお礼。クッキー焼いたんだ。食堂の人たちの分も焼いたから、お裾分けみたいでごめんなんだけど、よかったら」

「え、ええっ！？　手作り！」

　マリルは叫ぶ様に言うと、眸を潤ませて頬を紅潮（こうちょう）させる。一体何事か。壱こそ狼狽（うろた）えそうになる。

「い、良いんですか！？　え？　私に！？」

「う、うん。良かったら食べてやって。口に合ったら良いんだけど。ラッピングとか可愛く無くてごめんね」

　壱が笑みを浮かべて言うと、マリルは震える手を差し出し、壱の手から包みを受け取った。

「あ、ありがとうございます……！　大切に食べます！」

「明日中には食べて貰った方が良いかな。悪くなるからね。食堂のみんなが食べて、喜んでくれたみたいだから、多分味は悪く無いと思うんだけど」

「い、イチさんが作ってくださったものですから、絶対美味しい筈です！　本当にありがとうございます……！」

　マリルはそう言い、満面の笑みを浮かべる。喜んでくれて良かった。

「じゃ、じゃあ、お礼をしないといけないですね！　何か欲しいものありますか？」

　ああ！　サユリの予感的中！　壱は一瞬頭を抱えたくなるが、堪える。横ではサユリが呆れ顔。

「ううん、これでおあいこだよ。服なんて良いもの貰って、本来ならこっちがもっとお返ししなきゃならないぐらいだよ。だからさ、本当にこれで終わり」

「で、でも」

「本当にね。で無いとエンドレスになっちゃったら大変だから。ね」

　マリルは何か言いたそうと口を開き掛けるが、少し思案して、小さく頷いた。

「わ、解りました。イチさんがそう仰（おっしゃ）るのでしたら」

「うん。良かった」

　壱が安堵（あんど）して笑みを浮かべると、マリルも小さく笑った。

「仕事中に邪魔してごめんね。食べ物だから早く渡したくて。じゃ、俺はこれで」

「あ、はい。ありがとうございました」

「ううん、こちらこそ」

　壱は言うと、製糸工房を出る。サユリも足元に付いて来ていた。

「喜んで貰えたみたいで良かったよ」

「そうカピな。マリルは普段は大人しいカピが、激情的な部分もあるのだカピ。後はそうカピな、親の愛情不足のせいの依存症。それは自業自得な部分があるのだカピが。幼い頃から家に殆どいなかったらしいカピからな。そこを注意して付き合って行けば良いカピ」

「うん、気を付けてみるよ。実際どうしたら良いのか良く判らないけど」

「過度な親切とか、特別扱いとか、誤解される様な事が無ければ大丈夫カピ」

「そっか。成る程な」

　壱は小さく何度か頷いた。

　さて、木製工房に向かう。串もだが、箸が特に楽しみだ。明日の朝から早速使いたい。

「こんにちは、ロビンさん」

「邪魔するカピ」

　ドアをノックをして入り、声を掛ける。すると作業をしていたロビンが快活な笑顔で振り返る。

「おう坊主！　サユリさん！　ちょっと待っててくれな！　適当に座っててくれ！」

　壱はドアに近い壁際の椅子を借りる。サユリもその隣に上がる。

　待つと言っても数分だった。キリの良い所になったのか、ロビンは手を止めると立ち上がり、棚から幾つかの製品を手に壱とサユリの元へ。

「昨日頼んでたやつ取りに来たんだろ。ほら、こいつでどうだ？」

　壱は立ち上がって、ロビンから串と箸を受け取り、その出来栄えを確認する。

　まずは２本の串から。とりあえず箸を椅子に置いて。

　串の部分は先端部分のみが細くなっている。その先端には適度な丸みがあり、下手に怪我はし辛（つら）い設計。しかし鰹の身は通るだろう。

　持ち手の部分は、適度な太さの木で覆われている。凹凸（おうとつ）もあり、握り易くなっている。

　鰹を想像し、串に刺して藁焼（わらや）きにするイメージで串を持つ。適度な長さがあるので、炎が高く上がっても然程（さほど）危険では無さそうだ。

　さて、次は椅子に置いてあった箸を串と入れ替えて。

　壱は、早速箸を持って動かしてみる。使い心地はどうか。

「ほう、その箸とやらはそうやって使うのか！」

　ロビンが興味深げに壱の手元を凝視して来る。

「俺の世界の一部の国で使われているものなんです。持ち方は、小さい頃に親に教えて貰って練習するんですよ」

「何やら難しそうだな！」

　ロビンは言うと、ガハハと豪快に笑った。きっと細かい事は気にしない質（たち）なのだ。

　うん、使い心地は問題無い。表面や角は丁寧に鑢（やすり）が掛けられていて滑らかで、持ち易い。

　どちらも素晴らしい出来栄え。流石だ。

「ありがとうございます。どちらも完璧です！」

「そりゃあ良かった！　はっはっはっ！」

　壱が礼を言うと、ロビンは嬉しそうに笑った。

「で、重ねてで申し訳無いんですが、ペンキとかってありますか？　木に色塗れて、乾いたら耐水になると良いんですけど。２色」

「お、顔料があるぞ！　色は多く無いがな。何色が良いんだ？」

「出来たら、黒と緑で」

「どっちもあるぞ、ちょっと待ってろ！　ところで何に使うんだ？」

「この箸は２本で１セットなので、分かりやすい様に印みたいなのを付けておきたくて」

「そんなの言ってくれりゃ、やっといたのによ！」

「出来たら自分でやりたくて」

　壱は言うと、照れ臭そうに笑う。

　初めから自分で作れたら良かったのだが、壱にその技術は無い。だからそこは職人に委ねた訳だが、少しぐらいは自分で手を加えたいと思っていた。

「そっか」

　ロビンは笑顔で応えると、顔料を持って来て、蓋を開けてくれた。

「どう塗るんだ？　ほらよ、筆だ」

　ロビンが細い筆を手渡してくれる。既に何回も使っているものの様で、きちんと洗われているが、毛の部分がグレイや草色で染まっている。

　まずは黒。壱はグレイに染まっている筆の先に黒の顔料を付け、持ち手の上の方に、ぐるりと回す様に１センチ程の幅で塗って行く。それを２本、１膳分。

　もう２本は緑の顔料で、黒と同じ様に。

　そうして、箸が完成である。壱は小さく息を吐いた。

　壱は顔料を乾かす様に、箸を何度か振る。

「まぁそれぐらいの範囲なら、すぐに乾くだろうよ！　他のもんに触れない様にして、明日の朝には使える様になってると思うぞ！」

「明日の朝から使いたかったので、助かります」

　壱は箸を、顔料の箇所に触れない様に椅子に起き、バッグに串２本を入れ、箸は顔料部分が当たらない様に器用に手に持った。

「ありがとうございました！　また何かあったらよろしくお願いします」

「おう！　いつでも来い！」

　壱とサユリは笑うロビンに見送られ、木製工房を後にした。